Cem castores serão reintroduzidos no Reino Unido este ano, e mais estão por vir

Séculos após terem sido extintos, a reintrodução de castores no Reino Unido está ganhando força.

Por James Ashworth, Museu de História Natural com informações de Phys.

Após um anúncio do governo permitindo a soltura de castores na natureza, uma série de reintroduções está planejada para 2026 e anos seguintes. Em breve, você poderá encontrar castores em um rio perto de você.

Os castores, roedores semiaquáticos, desapareceram do Reino Unido há mais de 400 anos, após serem caçados por sua carne, pele e almíscar. Como os castores desempenham papéis importantes na criação de zonas úmidas, na formação de florestas e na captura de carbono, a natureza sofreu as consequências.

O crescente reconhecimento da sua importância levou às primeiras reintroduções oficiais de castores no Reino Unido em 2009, mas havia uma condição: eles só podiam ser mantidos em recintos fechados ou em áreas rigorosamente monitorizadas. No entanto, após uma mudança na política do governo britânico no ano passado, os castores podem agora ser legalmente libertados na natureza, tanto em Inglaterra como na Escócia.

Após a primeira soltura de castores na natureza na Inglaterra, na propriedade Purbeck do National Trust, no ano passado, mais castores estão seguindo seus passos. O National Trust já soltou dois grupos de castores-europeus em sua propriedade Holnicote, em Somerset, e outros serão soltos nos próximos dias.

O gerente deste projeto, Ben Eardley, disse que as solturas faziam parte dos planos da instituição de caridade “para restaurar uma vasta área rural e de charnecas em Somerset, ajudando a trazer a natureza de volta”.

“Os castores são parceiros extraordinários em nosso trabalho de restauração da natureza em grande escala”, diz Ben. “Nos últimos anos, vimos como suas represas e áreas úmidas transformam a paisagem, criam habitat e ajudam a amortecer tanto inundações quanto secas.”

“Esses engenheiros de ecossistemas desempenham um papel vital na desaceleração do fluxo de água, na criação e manutenção de habitats de zonas úmidas, na redução da erosão, na melhoria da qualidade da água e os habitats que criam darão suporte a uma ampla gama de espécies.”

Simultaneamente, dois casais de castores foram reintroduzidos pela Cornwall Wildlife Trust (CWT), sendo os animais libertados na bacia hidrográfica dos rios Par e Fowey, no centro da Cornualha. Esta ação faz parte dos planos da sua organização guarda-chuva, a Wildlife Trusts, para libertar mais castores em todo o país.

O Dr. Rob Stoneman, diretor de recuperação de paisagens da The Wildlife Trusts, afirma que a soltura é “um momento histórico”.

“Esta soltura de castores selvagens passou pelo processo formal de aprovação e, ao fazê-lo, abre caminho para que outras sigam o exemplo”, diz Stoneman. “Isso representa um grande passo adiante após muitos anos de esforços da The Wildlife Trusts e de outras entidades defendendo o retorno desta espécie maravilhosa e fundamental, que pode trazer tantos benefícios para a sociedade.”

“Se os outros projetos correrem conforme o planejado, a Wildlife Trusts espera poder soltar cerca de 100 castores em sete rios este ano.”

Como os castores foram reintroduzidos no Reino Unido?

A história da reintrodução do castor-europeu no Reino Unido é longa e repleta de intrigas.

Os primeiros relatos da presença de castores na Escócia surgiram no início dos anos 2000, quando os roedores foram avistados no rio Tay. Sua origem não é totalmente clara, mas acredita-se que seja resultado de fugas de recintos legais e solturas não oficiais por “renaturalizadores desonestos”.

Em 2009, o governo escocês lançou um estudo para investigar o impacto da reintrodução de castores. Um grupo de 15 desses roedores foi solto no oeste da Escócia como parte de um projeto de cinco anos.

Quase simultaneamente, castores também reapareceram a centenas de quilômetros de distância, no rio Otter, em Devon, no sul da Inglaterra. Embora inicialmente houvesse planos para capturar os castores rebeldes, o apoio público fez com que os animais passassem a fazer parte de um projeto de monitoramento.

O apoio aos castores deu mais um passo em frente em 2016, quando o Governo Escocês declarou que todos os castores selvagens do país teriam permissão para permanecer. Três anos depois, foram declarados uma espécie protegida na Escócia, e a Inglaterra seguiu o exemplo em 2022.

Durante todo esse tempo, reintroduções oficiais e não oficiais de castores continuaram por todo o país. Os primeiros castores retornaram a um recinto em Londres em 2022, com vários outros casais sendo introduzidos na cidade nos anos seguintes. Enquanto isso, o aumento da população de castores no sudoeste da Inglaterra foi associado a solturas não autorizadas por pessoas desconhecidas.

Em fevereiro de 2025, o governo do Reino Unido anunciou que uma alteração na lei permitiria a soltura de castores na natureza na Inglaterra. Os pedidos aprovados precisam explicar os benefícios da soltura dos castores e como os possíveis impactos sobre os proprietários de terras locais serão gerenciados, de forma a equilibrar as necessidades das pessoas e do planeta.

Onde serão reintroduzidos os castores em seguida?

Após as três solturas autorizadas de castores já realizadas, outras estão planejadas para os próximos anos. A Natural England convidou nove projetos em Devon, Cornwall, Dorset, Kent, Ilha de Wight e Cumbria a solicitarem licenças para soltura de castores na natureza.

Outros 21 projetos estão atualmente em desenvolvimento, com potencial para a soltura de castores em alguns dos maiores rios da Inglaterra, como o Humber, o Severn e o Tâmisa.

Na Escócia, até quatro famílias de castores serão reintroduzidas na Reserva Natural Nacional de Glen Affric, enquanto o Abriachan Forest Trust planeja soltar castores em suas terras na bacia hidrográfica do rio Beauly. A NatureScot também convidou outros grupos a solicitarem licenças de soltura para seus próprios projetos.

Entretanto, no País de Gales, uma legislação para tornar os castores uma espécie protegida e reformar a forma como são licenciados foi recentemente apresentada ao Parlamento galês. A única parte do Reino Unido onde a soltura de castores não está sendo considerada atualmente é a Irlanda do Norte, pois acredita-se que os castores não tenham vivido lá.

A ministra da Natureza do governo britânico, Mary Creagh, acrescenta que aguarda com expectativa futuras solturas de castores.

“Os castores trazem benefícios extraordinários para as nossas paisagens naturais — eles criam refúgios para outros animais selvagens, ajudam a reduzir o impacto de inundações e secas e melhoram a qualidade da água em nossos rios”, diz Creagh.

“O retorno dos castores é uma parte vital da missão deste governo de proteger e restaurar a natureza. Aguardo com expectativa o início desses projetos.”

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