A China proibiu a pesca em seu maior rio, e as espécies estão começando a se recuperar

Décadas de pesca excessiva e degradação do habitat levaram a um enorme declínio na biodiversidade de água doce no rio mais longo da China.

Com informações de Live Science.

O rio Yangtzé, na China, está mostrando sinais de recuperação após a implementação de uma proibição de 10 anos à pesca comercial em 2021. O número de peixes de grande porte aumentou e houve recuperação entre animais ameaçados de extinção, incluindo o esturjão-do-Yangtzé ( Sinosturio dabryanus ) e a toninha-sem-barbatana-do-Yangtzé ( Neophocaena asiaeorientalis ), segundo novas pesquisas.

“Esses resultados mostram que decisões políticas fortes são necessárias para restaurar a biodiversidade”, disse Sébastien Brosse, ecologista da Universidade de Toulouse, na França, e coautor do novo estudo, ao Live Science por e-mail. “Essa é uma mensagem encorajadora, porque a perda de biodiversidade costuma ser vista como irreversível.” O Rio Yangtzé é o maior e mais longo rio da China. Cerca de 30% da população do país vive em sua bacia hidrográfica, e as 11 províncias e municípios que compõem o Cinturão Econômico do Rio Yangtzé geram cerca de 47% do Produto Interno Bruto (PIB) total da China.

Mas o rápido desenvolvimento urbano desde a década de 1950, a construção de barragens, décadas de pesca excessiva, poluição e degradação do habitat levaram a um declínio na qualidade da água e a uma crise de biodiversidade. O golfinho do rio Yangtzé ( Lipotes vexillifer ) e o peixe-espátula chinês ( Psephurus gladius ) foram extintos, e 135 espécies de peixes encontradas em levantamentos históricos desapareceram.

Essa queda persistiu apesar do estabelecimento de uma rede de áreas protegidas e de um investimento de mais de US$ 300 bilhões na gestão e melhoria da qualidade da água. Em resposta, a China tomou medidas drásticas: o país instituiu uma proibição de pesca de 10 anos em toda a bacia do rio Yangtzé em 2021, utilizou a polícia fluvial para aplicar penalidades rigorosas e continuou com a ampla gestão ambiental.

Para avaliar os efeitos da proibição da pesca, Yushun Chen, um hidrobiologista da Academia Chinesa de Ciências em Wuhan, na China, e seus colegas usaram dados coletados entre 2018 e 2023 para avaliar a saúde das comunidades de peixes no rio Yangtzé antes e depois da entrada em vigor da proibição.

Eles descobriram que, no geral, a massa total de peixes coletados nas amostras mais que dobrou entre essas datas, e houve um aumento de 13% no número de espécies nas amostras.

O número total de peixes permaneceu praticamente o mesmo, mas as espécies de maior porte, que ocupam posições mais elevadas na cadeia alimentar, incluindo o valioso pargo-preto-do-Amur ( Megalobrama terminalis ) e o pargo-branco-do-Amur ( Parabramis pekinensis ), aumentaram em número e contribuíram com uma parcela maior da biomassa. No entanto, a massa total das espécies menores amostradas diminuiu 18%.

As descobertas da equipe, publicadas na quinta-feira (12 de fevereiro) na revista Science, também incluíram sinais positivos para espécies migratórias e ameaçadas de extinção. Por exemplo, as populações de linguado-de-língua-fina ( Cynoglossus gracilis ) aumentaram após a proibição, e sua migração em água doce se estendeu rio acima. Espécies de peixes ameaçadas de extinção — como o esturjão-do-Yangtzé, o peixe-ventosa-chinês ( Myxocyprinus asiaticus ) e o peixe-tubo ( Ochetobius elongatus ) — também mostraram sinais de recuperação.

Outro ponto positivo notável foi o aumento no número do único mamífero de água doce remanescente no rio Yangtzé, a toninha-sem-barbatana-do-Yangtzé ( Neophocaena asiaeorientalis ), cuja população cresceu em um terço, passando de 445 em 2017 para 595 em 2022. Esse aumento pode ter resultado de uma maior disponibilidade de peixes maiores para alimentação; menos mortes relacionadas a colisões com embarcações ou captura acidental na pesca; e uma redução em outros fatores de estresse, como o ruído subaquático das hélices das embarcações, sugeriram os pesquisadores.

“Numa era de perdas e declínios sem precedentes na biodiversidade, especialmente em sistemas de água doce, este estudo oferece um vislumbre de esperança em relação ao futuro da biodiversidade”, disse Lise Comte, ecologista de conservação da Conservation Science Partners, organização sediada na Califórnia, que não participou da pesquisa.

“Isso demonstra que estratégias ousadas de proteção e restauração podem ser eficazes para desacelerar e até mesmo reverter os impactos humanos nas comunidades ecológicas”, disse ela à Live Science por e-mail.

Chen e seus colegas ainda estão monitorando a biodiversidade do rio Yangtzé e afirmaram que a recuperação continua. No entanto, alertaram que o progresso pode ser facilmente revertido caso a pesca comercial seja retomada e que a recuperação duradoura da biodiversidade dependerá de uma gestão contínua que aborde todas as pressões humanas sobre os sistemas fluviais.

Eles também sugeriram que medidas de conservação semelhantes poderiam ser úteis em rios como o Mekong e o Amazonas.

No entanto, a proibição da pesca no rio Yangtzé teve enormes custos humanos e financeiros, pois envolveu o recolhimento de 111.000 barcos de pesca, o reassentamento de 231.000 pescadores e um investimento de mais de US$ 2,74 bilhões no Cinturão Econômico do Rio Yangtzé.

Fontes do artigo
Source: Fangyuan Xiong et al., Fishing ban halts seven decades of biodiversity decline in the Yangtze River. Science 391, 719-723 (2026). DOI: 10.1126/science.adu5160

---

---