Tartarugas marinhas ameaçadas de extinção ouvem o ruído dos navios em alto e bom som

Tartarugas marinhas raras podem estar sintonizadas com o mesmo ruído subaquático com que os humanos estão inundando o oceano.

Por Instituto Americano de Física com informações de Science Daily.

As tartarugas-de-Kemp (Lepidochelys kempii) estão entre as espécies de tartarugas marinhas mais ameaçadas do planeta. Elas vivem ao longo da costa leste e da costa do Golfo do México, na América do Norte, compartilhando essas águas com algumas das rotas marítimas mais movimentadas do mundo. Os cientistas já sabem que equipamentos de pesca, poluição e colisões com navios ameaçam sua sobrevivência. O que ainda não se sabe ao certo é o quanto o ruído produzido pelo homem afeta essas tartarugas enquanto se deslocam por ambientes tão congestionados.

Em um artigo publicado no JASA em nome da Sociedade Acústica da América pela AIP Publishing, uma equipe de pesquisa do Laboratório Marinho da Universidade Duke, da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) e da Universidade Estadual da Carolina do Norte se propôs a examinar como as tartarugas-de-kemp ouvem. Seu objetivo era entender melhor se as tartarugas são especialmente vulneráveis ​​ao ruído gerado pela atividade humana.

“Elas enfrentam uma variedade de ameaças, incluindo captura acidental em equipamentos de pesca, colisões com embarcações, ingestão de detritos plásticos e degradação das praias de nidificação e do habitat costeiro”, disse o autor Charles Muirhead. “Como ocupam as águas costeiras e da plataforma continental do Golfo do México e do Atlântico Norte Ocidental — áreas com intensa atividade humana — eles são frequentemente expostos a fatores de estresse sobrepostos ao longo de grande parte de seu ciclo de vida.”

Por que o ruído do oceano é importante

Assim como muitos animais marinhos, as tartarugas-de-kemp dependem do som para interagir com o ambiente ao seu redor. O som subaquático pode viajar longas distâncias, principalmente em baixas frequências. Esses sons de baixa frequência são comumente produzidos por navios e equipamentos industriais, e podem se sobrepor aos sons naturais que as tartarugas utilizam para se orientar e navegar pelo oceano.

Medindo a faixa auditiva das tartarugas

Para testar a capacidade auditiva das tartarugas, os pesquisadores fixaram sensores não invasivos em suas cabeças e registraram a atividade elétrica que percorria seus nervos auditivos. A equipe expôs as tartarugas a sons que variavam de 50 hertz, próximo ao limite inferior da audição humana, até 1.600 hertz. Os resultados mostraram que as tartarugas eram mais sensíveis a sons em torno de 300 hertz, com a capacidade auditiva diminuindo em frequências mais altas.

“Nossos resultados indicam que as tartarugas são mais sensíveis na mesma faixa de baixa frequência onde ocorre grande parte do ruído industrial e de embarcações”, disse Muirhead. “Isso não significa automaticamente que estejam ocorrendo efeitos nocivos, mas destaca onde o monitoramento e os estudos de impacto direcionados devem ser concentrados.”

O que vem a seguir para a pesquisa de tartarugas marinhas?

Os pesquisadores agora planejam observar como as tartarugas marinhas reagem ao som em condições oceânicas reais. Eles também querem conectar melhor os sinais sonoros medidos em laboratório com os efeitos físicos que o ruído pode ter sobre as tartarugas em seu habitat natural.

“Esses esforços ajudarão a refinar nossa compreensão de como o ruído causado pelo homem interage com os sistemas sensoriais das tartarugas marinhas. Eles também darão suporte a abordagens de gestão baseadas em evidências, visando minimizar impactos indesejados e, ao mesmo tempo, equilibrar as atividades humanas em águas costeiras e oceânicas”, disse Muirhead.

Fonte da história:
Materiais fornecidos pelo Instituto Americano de Física . Observação: o conteúdo pode ser editado em termos de estilo e extensão.

Referência do periódico :
Charles A. Muirhead, Wendy E. D. Piniak, Douglas P. Nowacek, Craig A. Harms. Underwater hearing sensitivity of the Kemp\’s ridley sea turtle (Lepidochelys kempii). The Journal of the Acoustical Society of America, 2026; 159 (2): 1105 DOI: 10.1121/10.0041867

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