As florestas estão mudando rapidamente e os cientistas estão profundamente preocupados

As florestas podem estar crescendo mais rápido, mas também estão se tornando mais frágeis, mais simples e muito mais vulneráveis.

Por Universidade de Aarhus com informações de Science Daily.

As árvores são essenciais para a vida na Terra. Elas absorvem e armazenam CO2 _, sustentam animais, fungos e insetos, mantêm o solo no lugar, regulam os ciclos da água e fornecem às pessoas recursos vitais como madeira, alimento e sombra refrescante em dias quentes.

Apesar de sua importância, as florestas ao redor do mundo estão passando por uma grande transformação. Novas pesquisas mostram que muitos ecossistemas florestais estão se tornando mais homogêneos, perdendo biodiversidade e se tornando menos resilientes. Essas descobertas são de um amplo estudo internacional publicado na revista Nature Plants .

Ao examinar mais de 31.000 espécies de árvores em todo o mundo, os cientistas conseguiram mapear como as florestas provavelmente mudarão nas próximas décadas. Sua análise se concentrou em mudanças na composição das espécies, na estabilidade a longo prazo e em como as florestas funcionam como ecossistemas.

As florestas estão passando por uma transição para espécies de crescimento rápido.

O estudo constatou que espécies de árvores de crescimento rápido estão se tornando cada vez mais dominantes. Ao mesmo tempo, árvores de crescimento mais lento com características especializadas enfrentam um risco crescente de declínio ou extinção.

Jens-Christian Svenning, professor e diretor do Centro de Dinâmica Ecológica em uma Nova Biosfera (ECONOVO) da Fundação Nacional de Pesquisa Dinamarquesa, no Departamento de Biologia da Universidade de Aarhus, e um dos autores principais do estudo, afirma que essa tendência é profundamente preocupante.

Ele destaca especialmente o perigo enfrentado pelas espécies de árvores que existem apenas em pequenas regiões isoladas do mundo.

“Estamos falando de espécies altamente singulares, especialmente concentradas em regiões tropicais e subtropicais, onde a biodiversidade é alta e os ecossistemas são fortemente interconectados. Quando espécies nativas especializadas desaparecem, elas deixam lacunas nos ecossistemas que espécies exóticas raramente preenchem, mesmo que essas espécies sejam de crescimento rápido e altamente dispersivas”, diz Jens-Christian Svenning.

As árvores que sustentam a estabilidade da floresta estão em risco.

As espécies mais ameaçadas são árvores de crescimento lento que prosperam em ambientes estáveis. Segundo Svenning, essas árvores geralmente têm folhas grossas, madeira densa e longa vida útil, sendo especialmente comuns em florestas tropicais e subtropicais úmidas.

“Elas formam a espinha dorsal dos ecossistemas florestais e contribuem para a estabilidade, o armazenamento de carbono e a resiliência às mudanças”, afirma Jens-Christian Svenning.

Se as mudanças climáticas e a exploração florestal continuarem nos níveis atuais, é provável que as florestas favoreçam árvores de crescimento rápido com folhas mais claras e menor densidade da madeira. Essas características permitem um crescimento rápido em curtos períodos. Exemplos comuns incluem espécies de acácia, eucalipto, álamo e pinheiro.

“Embora essas espécies se estabeleçam e cresçam bem, elas são mais vulneráveis ​​à seca, tempestades, pragas e choques climáticos. Isso torna as florestas menos estáveis ​​e menos eficazes no armazenamento de carbono a longo prazo”, afirma Jens-Christian Svenning.

Por que árvores não nativas estão se espalhando?

A pesquisa também destaca o papel crescente de espécies arbóreas naturalizadas, ou seja, árvores originárias de outros locais, mas que agora crescem espontaneamente em novas regiões. Quase 41% dessas espécies compartilham características como crescimento rápido e folhas pequenas, que as ajudam a sobreviver em ambientes perturbados.

No entanto, Svenning observa que essas árvores raramente substituem os papéis ecológicos das espécies nativas.

“Além disso, em paisagens afetadas por perturbações atuais e futuras, as espécies naturalizadas podem dificultar ainda mais a sobrevivência das árvores nativas, porque a competição por luz, água e nutrientes se intensifica”, acrescenta.

As florestas tropicais enfrentam as maiores perdas.

O estudo mostra que as regiões tropicais e subtropicais provavelmente sofrerão os impactos mais severos da homogeneização florestal. Espera-se que essas áreas apresentem os maiores aumentos no número de espécies arbóreas ameaçadas de extinção.

“É aqui que ocorrem muitas espécies de árvores de crescimento lento com áreas de distribuição naturalmente pequenas. Como estão confinadas a áreas muito limitadas, essas espécies são especialmente vulneráveis ​​e correm o risco de desaparecer completamente se seus habitats forem destruídos ou tomados por espécies de crescimento rápido”, explica o primeiro autor do estudo, o jovem professor Wen-Yong Guo, da Escola de Ciências Ecológicas e Ambientais da Universidade Normal do Leste da China, em Xangai.

Guo também observa que se espera que espécies de crescimento rápido e naturalizadas continuem se espalhando pelo mundo à medida que as perturbações ambientais aumentam.

“Ao mesmo tempo, prevemos um número crescente de espécies arbóreas naturalizadas e de rápido crescimento, adaptadas ao aumento das perturbações em todo o mundo. Portanto, nas regiões mais frias do Hemisfério Norte, a dinâmica dominante provável é a invasão dessas espécies”, afirma Wen-Yong Guo.

A atividade humana está impulsionando a mudança florestal.

De acordo com os pesquisadores, as ações humanas são a principal força por trás dessas mudanças na composição florestal.

“As mudanças climáticas causadas pela ação humana, o desmatamento para infraestrutura, a silvicultura intensiva, a exploração madeireira e o comércio global de espécies arbóreas desempenham um papel importante. Árvores de crescimento rápido são frequentemente promovidas ativamente porque produzem madeira ou biomassa rapidamente. Mas, ecologicamente, elas costumam ser frágeis e mais propensas a doenças”, explica Wen-Yong Guo.

Por que a gestão florestal precisa mudar?

Utilizando cenários de modelagem futura, os pesquisadores examinaram como as espécies arbóreas provavelmente se espalharão ou diminuirão ao longo do tempo. Seus resultados mostram que as espécies naturalizadas já presentes nas florestas deverão se tornar ainda mais dominantes nas próximas décadas.

Isso torna a proteção de espécies arbóreas de crescimento lento cada vez mais urgente, afirma Jens-Christian Svenning. Ele enfatiza a necessidade de estratégias de manejo florestal que apoiem ativamente essas espécies e priorizem a restauração dos ecossistemas.

“Ao estabelecer novas florestas, deve-se dar muito mais ênfase a espécies arbóreas de crescimento lento e raras. Isso tornaria as florestas mais diversas e resilientes. Essas espécies também devem ser ativamente promovidas em esforços de conservação e restauração, onde frequentemente interagem positivamente com a recuperação de comunidades mais ricas de animais de grande porte, que por sua vez também são importantes para o funcionamento futuro do ecossistema”, conclui Jens-Christian Svenning.

Fonte da história:
Materiais fornecidos pela Universidade de Aarhus . Nota: O conteúdo pode ser editado em termos de estilo e extensão.

Referência do periódico :
Wen-Yong Guo, Josep M. Serra-Diaz, Kun Guo, Coline C. F. Boonman, Franziska Schrodt, Brian S. Maitner, Cory Merow, Cyrille Violle, Madhur Anand, Hans Henrik K. Bruun, Chaeho Byun, Jane A. Catford, Bruno E. L. Cerabolini, Eduardo Chacón-Madrigal, Daniela Ciccarelli, Anh Tuan Dang-Le, Arildo S. Dias, Aelton B. Giroldo, Alvaro G. Gutiérrez, Steven Jansen, Jens Kattge, Roeland Kindt, Tamir Klein, Koen Kramer, Christopher H. Lusk, Adam R. Martin, Sean T. Michaletz, Vanessa Minden, Akira S. Mori, Ülo Niinemets, Yusuke Onoda, Josep Peñuelas, Jan Pisek, Bjorn J. M. Robroek, Brandon Schamp, Nadejda A. Soudzilovskaia, Nelson Thiffault, Fons van der Plas, Brian J. Enquist, Jens-Christian Svenning. Global functional shifts in trees driven by alien naturalization and native extinction. Nature Plants, 2026; DOI: 10.1038/s41477-025-02207-2

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