Exames de urina confirmam consumo de álcool em chimpanzés selvagens africanos

Testes confirmaram que os animais consumiram níveis significativos de álcool.

Pela Universidade da Califórnia – Berkeley com informações de Phys.

Aleksey Maro sabe muito mais do que gostaria sobre os hábitos urinários dos chimpanzés. Mas, se você quiser medir o consumo de álcool de chimpanzés em uma floresta tropical ugandense, onde um bafômetro é impraticável, coletar urina para análise é sua única opção.

Em 2025, Maro e seu orientador, Robert Dudley, professor de biologia integrativa da UC Berkeley, documentaram que as frutas que os chimpanzés comem na natureza contêm álcool suficiente, proveniente da fermentação, para fornecer cerca de 14 gramas por dia — o equivalente a duas doses padrão de bebida alcoólica. Mas a prova está na urina.

Para aperfeiçoar suas técnicas de coleta de amostras de urina, Maro, um estudante de pós-graduação da UC Berkeley, trabalhou ao lado de Sharifah Namaganda, uma estudante de pós-graduação ugandense da Universidade de Michigan que tem experiência na coleta de amostras de urina para projetos anteriores em Ngogo.

Sob a orientação dela, ele recolheu galhos bifurcados e cobriu as pontas com sacos plásticos, criando recipientes rasos de plástico adequados para coletas discretas. Cabos mais longos se mostraram mais eficazes para evitar o contato com os respingos.

Maro então ficou embaixo de árvores com chimpanzés se alimentando, procurando sinais de movimento — eles costumam urinar antes de sair do local onde se alimentam. O coletor improvisado funcionou bem, embora ele tenha descoberto que um método mais confiável e menos desagradável era coletar a urina das folhas embaixo das árvores. Ele pensou em colocar tocas em árvores onde os chimpanzés dormem, já que, assim como os humanos, eles urinam ao acordar. Talvez da próxima vez.

Ele também coletou amostras de poças de urina no chão da floresta. Quando a vontade surge enquanto os chimpanzés estão fora da floresta, eles gostam de se sentar em pequenos troncos, defecando de um lado e urinando do outro. Quem diria?

Os esforços valentes de Maro foram bem-sucedidos. Sua expedição de coleta de 11 dias em agosto passado a Ngogo, no Parque Nacional de Kibale, em Uganda, rendeu amostras de urina suficientes para que ele e Dudley preenchessem uma lacuna crucial em sua hipótese do “macaco bêbado” — a ideia de que chimpanzés e provavelmente muitos animais ingerem álcool naturalmente em sua dieta e até mesmo o procuram ativamente. Uma consequência disso é que, como descendentes de macacos frugívoros, os humanos provavelmente desenvolveram a mesma tendência.

Os novos resultados, publicados na revista Biology Letters, mostram que a urina da maioria dos chimpanzés analisados ​​contém um subproduto metabólico do álcool, o etilglucuronídeo, o que comprova que eles ingerem quantidades significativas de etanol em sua dieta — provavelmente proveniente da fermentação de frutas.

“Encontramos ampla evidência fisiológica do consumo de álcool por chimpanzés”, disse Maro. “Se ainda havia alguma dúvida sobre a hipótese do macaco bêbado — de que existe álcool suficiente no ambiente para que os animais experimentem o álcool de forma análoga aos humanos — ela foi dissipada.”

“Isso corrobora as taxas de ingestão inferidas que Aleksey derivou anteriormente”, disse Dudley. Para o artigo anterior, Maro coletou amostras dos vários tipos de frutas que os chimpanzés costumam comer, mediu a concentração de etanol na polpa da fruta e estimou quanto álcool um chimpanzé médio consumiria, considerando as taxas de alimentação conhecidas.

Das 20 amostras de urina de 19 chimpanzés diferentes (o chimpanzé-ocidental, Pan troglodytes), 17 apresentaram resultado positivo em tiras comerciais sensíveis a 300 nanogramas por mililitro (ng/ml) ou mais de etanol. Onze amostras foram testadas com tiras sensíveis a 500 ng/ml ou mais; 10 apresentaram resultado positivo (totalizando quatro amostras, de um total de 20, abaixo do limite de 500 ng/ml).

Em humanos, 500 ng/ml é um nível esperado após o consumo leve de bebidas alcoólicas — uma a duas doses padrão — nas últimas 24 horas. Níveis semelhantes seriam esperados em um chimpanzé que passou a manhã se alimentando de frutas levemente fermentadas.

“Os níveis são altos, e esta é uma estimativa conservadora considerando o período de exposição ao longo do dia”, disse Dudley. “Em nanogramas por mililitro, esses valores estão muito acima de alguns dos limites clinicamente relevantes e forenses para humanos.”

Maro coletou amostras apenas de chimpanzés que ele conseguiu identificar com a ajuda da equipe de Ngogo, que reconhece cada indivíduo. Isso permitiu que ele documentasse que tanto machos quanto fêmeas apresentaram resultados positivos para subprodutos do etanol na urina, e que os resultados negativos vieram desproporcionalmente de fêmeas no cio e filhotes. Uma possibilidade, disse Dudley, é que os machos armazenem as frutas com maior teor alcoólico.

Maro também analisou o teor alcoólico da fruta-estrela que os chimpanzés estavam devorando, graças a uma safra abundante disponível durante um ano de frutificação em massa.

Com base em frutos intactos coletados sob as árvores, as maçãs-estrela continham menos álcool do que a média de muitas variedades de frutas que ele havia amostrado em Ngogo em 2019. Essas frutas apresentavam uma média de 0,32% de etanol em peso. As maçãs-estrela, que são compostas por cerca de 20% de açúcar, continham apenas 0,09% de etanol em peso.

É possível que os chimpanzés estivessem se alimentando de frutas mais maduras e fermentadas nas árvores do que as que Maro conseguiu coletar no chão. Mesmo assim, os níveis relativamente altos de etilglucuronídeo na urina sugerem que os chimpanzés estavam consumindo quilos dessa iguaria doce. Uma estimativa é que os chimpanzés comam cerca de 4,5 kg de frutas por dia, ou 10 libras.

Dudley e Maro recomendam que estudos futuros avaliem os efeitos do etanol na dieta sobre a fisiologia e o comportamento dos chimpanzés ao longo do tempo, incluindo se o consumo de frutas fermentadas afeta a agressividade ou o período fértil das fêmeas.

“A comida e o álcool estão, como se vê, muito interligados do ponto de vista evolutivo, especialmente na vida dos chimpanzés”, disse Maro.

E possivelmente também os humanos, cujos parentes vivos mais próximos são os chimpanzés e os bonobos.

“Tudo se resume ao lado humano: será que evoluímos predispostos ao consumo de álcool, com base nessa linhagem ancestral? E como isso nos predispôs à domesticação do álcool por meio do fermento de cerveja e ao subsequente abuso da bebida?”, disse Maro.

Consumo de álcool em outros animais selvagens

As tiras de teste — imunoensaios semelhantes a um teste de gravidez — são as mesmas utilizadas para testar pessoas envolvidas em atividades, como pilotar aviões ou operar equipamentos perigosos, que exigem abstinência de álcool.

O novo estudo comprova o valor dessas tiras em pesquisas de campo, disse Dudley, e elas devem facilitar a análise do consumo de álcool em todos os animais selvagens. Ele convenceu um colega da UC Berkeley a levar as tiras para o campo em Madagascar para testar a urina de morcegos frugívoros, que também consomem muitas frutas, muitas delas provavelmente fermentadas.

“A hipótese é, obviamente, que o resultado seja positivo. A questão é o quanto”, disse Dudley. “Com essas tiras, você pode fazer amostragens ao longo do ano, acompanhando as mudanças na dieta e no clima. Não se trata apenas de primatas. Trata-se de qualquer outro animal que se alimente de frutas.”

Maro acrescentou: “Tenho um slide (que mostra) todos os animais, exceto os chimpanzés, que fotografei comendo essas frutas, e são todos eles. Portanto, é um fenômeno generalizado.”

Dudley enfatizou que o novo estudo não preenche todas as lacunas em sua hipótese do macaco bêbado.

“Ainda falta demonstrar a ligação final com a hipótese do macaco bêbado: que os chimpanzés estejam consumindo seletivamente frutas com maior teor de etanol”, disse ele. “Isso ainda não foi comprovado para nenhum táxon na natureza. Portanto, essa seria a próxima direção a ser seguida nessa pesquisa — provar definitivamente a hipótese universal da atração pelo álcool.”

Detalhes da publicação:
Urinary concentrations of a direct ethanol metabolite indicate substantial ingestion of fermenting fruit by chimpanzees, Biology Letters (2026). DOI: 10.1098/rsbl.2025.0740

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