Vestígios de derramamentos em um livro didático da época do Renascimento revelam receitas para “curar” doenças com cabeças de lagarto e fezes humanas

Uma nova análise bioquímica de um texto médico renascentista recuperou com sucesso proteínas centenárias que podem ser de lagartos e hipopótamos.

Com informações de Live Science.

Na Europa do século XVI, os praticantes de medicina popular deixavam marcas de ingredientes e impressões digitais em seus manuais enquanto desenvolviam remédios para pequenos problemas de saúde. Agora, pesquisadores estão estudando os vestígios químicos deixados pelas pessoas do Renascimento para entender como elas experimentavam novas curas.

Dois manuais médicos alemães — “Como Curar e Expulsar Todas as Aflições e Doenças do Corpo Humano” e “Um Pequeno Livro Útil e Essencial de Medicina para o Homem Comum” — foram publicados em 1531 pelo oftalmologista Bartholomäus Vogtherr. Seus livros de receitas, sistematicamente compilados, para doenças comuns, como queda de cabelo e mau hálito, rapidamente se tornaram best-sellers na medicina doméstica renascentista.

Um exemplar das obras de Vogtherr, pertencente à coleção do Instituto de Pesquisa e Biblioteca John Rylands da Universidade de Manchester, na Inglaterra, está coberto de rabiscos e anotações dos séculos XVI e XVII que sugerem que os usuários testaram as receitas do manual e fizeram suas próprias adições. Essas impressões digitais continham traços químicos invisíveis de proteínas e, pela primeira vez, pesquisadores descobriram como analisar esses vestígios.

Em um estudo publicado em 19 de novembro de 2025, no periódico American Historical Review, pesquisadores relataram o sucesso obtido ao usar a análise proteômica para identificar os materiais que os profissionais da área médica utilizavam ao folhear o livro de Vogtherr séculos atrás.

“As pessoas sempre deixam vestígios moleculares nas páginas de livros e outros documentos quando entram em contato com o papel”, disse Gleb Zilberstein, coautor do estudo, especialista em biotecnologia e inventor, em um e-mail para a Live Science. “Esses vestígios incluem componentes do suor, às vezes da saliva, metabólitos, contaminantes e componentes ambientais.” Proteínas e peptídeos fazem parte dessa mistura e são “frequentemente invisíveis a olho nu”, acrescentou Zilberstein.

Para analisar as proteínas e os peptídeos (moléculas compostas por cadeias de aminoácidos), os pesquisadores primeiro usaram disquetes de plástico especialmente fabricados para capturar as proteínas do papel. Em seguida, utilizaram espectrometria de massa para detectar cadeias individuais de aminoácidos que pudessem ser identificadas como proteínas específicas.

No total, os pesquisadores sequenciaram 111 proteínas do manual de Vogtherr. A maioria das proteínas era dos próprios praticantes, escreveu a equipe no estudo, mas várias estavam associadas a plantas ou animais que constavam nas receitas curativas.

“Traços peptídicos de faia europeia, agrião e alecrim foram encontrados ao lado de receitas que recomendam o uso dessas plantas para curar a queda de cabelo e fortalecer o crescimento dos pelos faciais e da cabeça”, escreveram os pesquisadores. “E a lipocalina, encontrada ao lado de uma receita que recomenda o uso diário de fezes humanas para lavar a cabeça calva no combate à queda de cabelo, indica que os leitores-praticantes seguiam essas instruções.”

Outros peptídeos de colágeno foram mais difíceis de identificar. Uma proteína extraída poderia corresponder tanto à carapaça de tartaruga quanto à de lagartos. Embora a literatura médica do século XVI mencione que carapaças de tartaruga eram usadas para curar edema (retenção de líquidos), cabeças de lagartos pulverizadas eram usadas para prevenir a queda de cabelo. Mas a proteína foi descoberta em uma página próxima às receitas de crescimento capilar de Vogtherr, sugerindo que o usuário do manual médico pode ter experimentado lagartos como terapia capilar.

Outra descoberta surpreendente foi a recuperação de peptídeos de colágeno que podem corresponder aos de um hipopótamo, ao lado de receitas que tratam de problemas bucais e do couro cabeludo. Os hipopótamos eram uma curiosidade popular na Europa do início da era moderna, e acreditava-se que seus dentes curavam calvície, problemas dentários graves e pedras nos rins. Os vestígios de proteínas de hipopótamo podem sugerir que os leitores de Vogtherr enfrentavam problemas dentários, escreveram os pesquisadores, já que receitas para curar mau hálito, aftas e dentes escuros estão marcadas e anotadas no manual.

“A proteômica ajuda a contextualizar tanto os sintomas que as pessoas possivelmente enfrentaram ao recorrer ao conhecimento de receitas em busca de ajuda, quanto os efeitos corporais dos testes e tratamentos com receitas”, escreveram os pesquisadores.

Os cientistas esperam que sua análise inédita de proteínas invisíveis aderidas a livros centenários contribua para uma melhor compreensão da ciência doméstica do início da era moderna.

“No futuro, planejamos expandir este trabalho e examinar outros livros históricos”, disse Zilberstein, bem como “identificar leitores individuais com base em seus dados proteômicos”.

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