Novo estudo sugere que a antiga praga egípcia de Akhetaton pode não ter acontecido

Uma nova análise arqueológica sugere que a tão mencionada praga de Akhetaton pode não ter sido como acreditamos.

Por Sandee Oster para Phys.

A praga de Akhetaton tem sido citada há muito tempo como uma possível explicação para o misterioso abandono da efêmera capital do antigo Egito. No entanto, uma nova análise arqueológica abrangente, realizada pelas pesquisadoras Dra. Gretchen Dabbs e Dra. Anna Stevens, publicada no American Journal of Archaeology, analisou as evidências dessa praga e sugere que ela pode nunca ter afetado Akhetaton.

Akhetaton, hoje conhecida como Amarna, foi construída durante o reinado de Akhenaton, anteriormente conhecido como Amonhotep IV. O faraó é conhecido por sua adoração a uma única divindade, o deus-sol Aton.

Numa possível tentativa de se distanciar da antiga religião, ele construiu uma nova residência real e capital do reino egípcio, chamada Akhetaton. No entanto, a nova capital não foi ocupada por muito tempo, durando cerca de 20 anos, até ser quase completamente abandonada logo após a morte de Akhetaton.

Postula-se que as decisões estranhas de Akhenaton durante seu reinado e o rápido abandono da cidade podem ser atribuídos a uma epidemia. As evidências dessa epidemia vêm principalmente de fontes textuais. Isso se deve, em parte, à dificuldade notória de identificar evidências arqueológicas de epidemias.

Entre as evidências textuais estão orações de peste hitita que afirmam ter havido uma epidemia no império hitita trazida por prisioneiros de guerra egípcios, bem como um conjunto de cartas de Amarna que indicam a presença de um surto de doença em Meggido, Biblos e Sumur.

No entanto, é crucial que nenhuma dessas fontes textuais indique uma epidemia específica em Akhetaton. Foi assim que o Dr. Dabbs e o Dr. Stevens conduziram uma análise arqueológica e bioarqueológica sistemática da cidade e dos cemitérios ao redor para determinar se uma praga alguma vez afetou Akhetaton.

“Este trabalho vai além das fontes egiptológicas e concentra-se especificamente em dados de Amarna. Trabalhos recentes em arqueologia e bioarqueologia criaram uma espécie de andaime de expectativas para uma cidade afetada por uma epidemia por meio do estudo de cidades e cemitérios onde doenças epidêmicas foram historicamente registradas. Conseguimos usar essas expectativas e comparar o que vemos em Amarna com o que se espera de uma cidade/cemitério epidêmico”, explica o Dr. Dabbs.

“Esses estudos mostraram que doenças epidêmicas afetaram todos os tipos de sistemas, desde a construção e manutenção de estruturas até os padrões de sepultamento, demografia e muito mais.

“Extraímos informações de todas essas diferentes linhas de evidências em Amarna para comparar o que sabemos sobre Amarna, usando dados textuais, arqueológicos e bioarqueológicos, com o que esperaríamos ver se a cidade fosse afetada por uma doença epidêmica com mortalidade substancial. E, repetidamente, o que realmente vemos não se encaixa nos modelos esperados.”

Ao redor da cidade de Akhetaton, encontram-se vários cemitérios, incluindo quatro destinados à população em geral: os Cemitérios Túmulos do Sul, Penhascos do Norte, Deserto do Norte e Túmulos do Norte, que continham entre 11.350 e 12.950 sepultamentos. Escavações entre 2005 e 2022 resultaram em 889 sepultamentos, que fazem parte do estudo atual.

Foi descoberto que, embora os restos mortais apresentassem marcadores de estresse, incluindo baixa estatura adulta, trauma na coluna, hipoplasia linear do esmalte (interrupções no crescimento dentário) e doença articular degenerativa, estes refletiam dificuldades econômicas e sociais, e não doenças epidêmicas.

Marcadores de doenças eram geralmente raros, com tuberculose identificada em apenas sete indivíduos. A maioria dos corpos, que não foram embalsamados, foi enterrada com pertences funerários, tecidos e caixões de esteira. Além disso, as posições de sepultamento não eram geralmente desordenadas ou incomuns, sugerindo que o sepultamento não era um processo apressado, como seria de se esperar se uma epidemia causasse um grande número de mortes.

A mudança mais marcante, que pode indicar uma epidemia, foi o número anormalmente alto de enterros múltiplos. No entanto, os padrões demográficos sugeriram intencionalidade cultural, particularmente o frequente emparelhamento de mulheres adultas com crianças, indicando uma motivação cultural para enterros múltiplos, em vez de gerenciamento de crise.

Fundamentalmente, a modelagem paleodemográfica demonstrou que o número total de internações se situou dentro dos limites esperados, considerando a população da cidade, a expectativa de vida e o tempo de ocupação, o que dificilmente ocorreria em caso de epidemia.

Por fim, o padrão de abandono da cidade não se enquadra em um cenário epidêmico, pois parece ter sido sistematicamente abandonada, com coleta ordenada de bens e ocupação contínua, embora em menor escala, mesmo após a morte de Akhenaton. Considerando essas informações, é improvável que Akhenaton tenha sofrido uma epidemia durante o reinado de Akhenaton.

Embora o Dr. Dabbs explique por que a teoria pode ter persistido por tanto tempo: “Este é um daqueles casos em que algo faz sentido lógico se você não analisar com muita crítica. Para ser justo, porém, até muito recentemente, os dados para avaliar criticamente a presença de uma epidemia em Amarna não estavam disponíveis.

Fontes egiptológicas fornecem muitas conexões diferentes entre Amarna e palavras assustadoras como “praga” e/ou epidemia. Várias Cartas de Amarna mencionam peste. As Orações Hititas da Peste conectam um evento extremo de mortalidade/doença com os egípcios. Membros da família real morreram em Amarna. Amenófis III construiu muitas estátuas para Sekhmet, uma deusa da doença e da pestilência no antigo Egito.

“Isso cria essa rede de evidências circunstanciais que liga Amarna e Akhenaton/a família real a doenças, provenientes, em grande parte, de registros textuais escritos em e sobre outros lugares e/ou épocas… Uma vez que a semente dessa conexão foi plantada, ela se tornou um ‘fato’ por meio da repetição.”

O Dr. Dabbs também esclarece que, embora uma epidemia não tenha sido estabelecida em Akhetaton, isso não significa que a epidemia hitita não tenha ocorrido. “As orações da peste hitita podem ser um reflexo honesto do que aconteceu no reino hitita. Também é possível que a fonte do surto tenha sido um grupo de prisioneiros egípcios.”

“Um dos pontos que queríamos enfatizar com este artigo é que devemos ser cuidadosos ao usar dados de locais temporal e geograficamente distintos para criar argumentos específicos para Amarna ou qualquer local antigo.”

Mais informações:  Gretchen R. Dabbs et al, Mortality Crisis at Akhetaten? Amarna and the Bioarchaeology of the Late Bronze Age Mediterranean Epidemic, American Journal of Archaeology (2025). DOI: 10.1086/736705

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