A incidência de lesões de leões e leopardos causadas por humanos na Zâmbia é muito maior do que se pensava anteriormente.
Por Frontiers publicado por Phys.
Usando uma técnica simples de exame forense, os pesquisadores descobriram que lesões por emaranhamento em armadilhas de arame estão presentes em 37% dos leões e 22% dos leopardos na Zâmbia, enquanto 27% dos leões tinham balas de espingarda embutidas em seus crânios. Seu método oferece uma oportunidade para monitorar e quantificar melhor o número de grandes carnívoros que sofrem lesões não letais devido a atividades humanas, incluindo caça ilegal e proteção de terras.
Hoje, apenas cerca de 23.000 leões ( Panthera leo ) são deixados em estado selvagem, e acredita-se que os leopardos ( Panthera pardus ) estão extintos em 23 de seus 85 países de habitat original.
A principal ameaça para os leões e leopardos africanos é a atividade humana, como a caça furtiva, a invasão de áreas protegidas, os conflitos com os habitantes locais e o declínio da população de presas devido ao comércio de carne de caça.
Em um novo estudo publicado na Frontiers in Conservation Science , pesquisadores estudaram os impactos de armadilhas de arame e balas de espingarda em leões e leopardos na Zâmbia através do exame forense de crânios e dentes.
Armadilhas de arame e balas de espingarda
Armadilhas de arame são armadilhas usadas para caça furtiva e controle de carnívoros. Eles representam uma ameaça dupla para leões e leopardos, reduzindo as populações de presas e capturando involuntariamente grandes carnívoros.
Assim como as armadilhas, os projéteis de espingarda são uma ameaça para grandes predadores. Autoridades de vida selvagem e moradores locais usam espingardas com munição de chumbo grosso (feita de chumbo) para afugentar os predadores. Lesões graves podem ocorrer por projéteis atingindo os olhos e o rosto dos animais, e os projéteis podem permanecer embutidos nos crânios, potencialmente resultando em envenenamento por chumbo.
“A mortalidade é a métrica mais comum usada para avaliar os impactos humanos na vida selvagem”, explicou a Dra. Paula White, da Universidade da Califórnia. “No entanto, lesões não letais, que geralmente são mais enigmáticas, também devem ser consideradas ao avaliar os impactos humanos na vida selvagem”.
Usando fotografias para determinar lesões
Monitorar e quantificar efetivamente as lesões não letais de snaring e balas de espingarda é difícil, e os casos relatados provavelmente são subestimados. White e seu colega Blaire Van Valkenburgh encontraram uma fonte de dados anteriormente não utilizada para melhor quantificar as incidências de caça furtiva e conflito entre humanos e animais selvagens.
“Ao investigar o desgaste natural dos dentes e danos relacionados à idade e lesões cranianas que ocorrem naturalmente para outro estudo, detectamos desgaste anormal dos dentes que foi determinado como diagnóstico de danos em laços de arame e balas de espingarda antigas incorporadas em crânios”, explicou White.
“Percebemos que o histórico de lesões passadas (não letais) de um indivíduo poderia ser determinado por meio de um simples exame forense”.
Os pesquisadores usaram fotografias de crânios de leões e leopardos para determinar danos nos dentes causados por armadilhas e balas de espingarda embutidas nos crânios. As fotografias foram tiradas como parte de um estudo maior sobre carnívoros. Eles analisaram amostras de 112 leões e 45 leopardos de duas áreas na Zâmbia, em particular o Vale de Luangwa (LV) e o ecossistema da Grande Kafue (GKE).
Descobertas preocupantes
Os pesquisadores descobriram que, entre LV e GKE, pelo menos 37% dos leões machos adultos (com mais de cinco anos) e 22% dos leopardos machos adultos foram capturados em algum momento de sua vida. A incidência de dano de laço foi encontrada mais frequentemente em animais de GKE do que em animais de LV.
Evidências de ferimentos de espingarda só foram encontradas entre os leões, com 27% dos indivíduos amostrados com projéteis de espingarda embutidos em seus crânios. Aqui também, os leões GKE tiveram uma incidência maior do que os leões LV. Lesões duplas consistindo em danos de armadilha e balas de espingarda foram encontradas em 16% dos leões GKE e 7% dos leões LV.
“O Vale de Luangwa e o ecossistema da Grande Kafue são duas áreas de turismo de vida selvagem na Zâmbia. Nossas descobertas indicam que mesmo nesses sistemas bem protegidos, a caça furtiva e o conflito entre humanos e animais selvagens representam ameaças significativas para os grandes carnívoros”, disse White.
Os pesquisadores esperam que seus novos métodos de exame ajudem a melhorar o monitoramento regional e a quantificação de lesões não letais em grandes carnívoros.
“Apesar da frequência alarmantemente alta de lesões não letais que detectamos, sabemos que nossos achados são subestimados”, concluiu White. “Nossos métodos podem servir para melhorar as avaliações futuras dos impactos totais que os seres humanos têm sobre a vida selvagem e fornecer uma medida da eficácia de programas de conservação selecionados”.
Mais informações: Paula A. White et al, Low-Cost Forensics Reveal High Rates of Non-lethal Snaring and Shotgun Injuries in Zambia’s Large Carnivores, Frontiers in Conservation Science (2022). DOI: 10.3389/fcosc.2022.803381
