A mineração de ouro está secando a floresta amazônica

‘É como tentar cultivar uma árvore em um forno’: A mineração de ouro na Amazônia retira tanta água do solo que ele fica quente e seco demais para as mudas sobreviverem.

Com informações de Live Science.

A mineração de ouro está literalmente secando a floresta amazônica, criando um ambiente onde as árvores não conseguem crescer, de acordo com um novo estudo.

Pesquisadores descobriram que a mineração por sucção não apenas degrada o solo, mas também drena a umidade e retém o calor, criando condições extremas nas quais nem mesmo as mudas conseguem sobreviver.

“É como tentar cultivar uma árvore em um forno”, disse em um comunicado o coautor do estudo Josh West, professor de ciências da Terra e estudos ambientais na Faculdade de Letras, Artes e Ciências Dornsife da USC.

Em toda a Amazônia, a mineração de ouro é responsável por quase 10% do desmatamento e está aumentando significativamente. A área de terra na Amazônia usada para mineração de ouro dobrou desde 2018, após um forte aumento no preço do metal precioso, de acordo com o Amazon Mining Watch. Em 2023, estima-se que 13.000 quilômetros quadrados (5.000 milhas quadradas) estiveram sendo minerados para obtenção de ouro.

O impacto na paisagem é devastador, com temperaturas do solo chegando a 60 graus Celsius e vários metros de areia seca, a regeneração natural da terra é quase impossível, exceto em áreas próximas a fontes de água.

Em um estudo publicado na segunda-feira (2 de junho) no periódico Communications Earth & Environment, pesquisadores buscavam descobrir por que as árvores não voltam a crescer em terras que foram mineradas em busca de ouro.

Os cientistas estudaram dois locais de mineração abandonados na região de Madre de Dios, no sudeste do Peru.

Essa prática de mineração usada nos locais, administrada principalmente por empreendimentos de pequena escala, utiliza uma draga que requer grandes volumes de água para sugar sedimentos e areia dos leitos de rios e córregos em busca de partículas de ouro.

O efeito dos “canhões de água”, como descreve a autora principal Abra Atwood, pesquisadora do Centro de Pesquisa Climática Woodwell, é que eles arrastam a camada superficial do solo, rica em argila e nutrientes. A paisagem se transforma em lagoas secas, algumas do tamanho de campos de futebol, cercadas por montes de areia de até 7 metros de altura.

---

A equipe usou métodos de sensoriamento remoto; análise de resistividade elétrica, uma técnica que mede a facilidade com que a umidade se move pelo solo; medições de propriedades do solo; e câmeras de imagem térmica para avaliar o impacto da mineração na terra.

Eles descobriram que os resíduos da mineração agem como uma peneira, permitindo que a água penetre muito mais rápido do que nos solos de florestas primárias (quase 15 metros por dia, em comparação com apenas 0,074 metros por dia na floresta). Isso deixa o solo com menos umidade e mais calor, agravado pela falta de sombra devido ao desmatamento, tornando praticamente impossível a formação de novas raízes. Mudas replantadas “simplesmente morrem”, disse Atwood à Live Science.

Entretanto, áreas próximas às bordas dos lagos secos e em zonas baixas têm maior umidade do solo, temperaturas mais baixas e, portanto, melhor regeneração natural.

Para avaliar a magnitude desse problema, a equipe constatou que, entre 1980 e 2017, a mineração em pequena escala destruiu mais de 950 km² de floresta tropical neste território — uma área mais de sete vezes o tamanho de São Francisco — e as operações continuam a crescer, colocando a biodiversidade e os territórios indígenas em risco. “A paisagem atual nas áreas de mineração de sucção onde trabalhamos oferece muito pouco em termos de serviços ecossistêmicos além da mineração de ouro. A perda de habitat também impactará profundamente a biodiversidade a longo prazo”, disse Atwood.

Em resposta, os pesquisadores propõem recomendações específicas para redesenhar a paisagem e melhorar a retenção de água nas áreas afetadas. O primeiro passo seria preencher os tanques de mineração para restaurar o terreno plano. Isso aproximaria as raízes das árvores do lençol freático, aumentaria a retenção de umidade e estimularia a regeneração das plantas. Em seguida, a camada superficial do solo deveria ser restaurada.

No entanto, Atwood alertou que essas ações enfrentam desafios financeiros, logísticos e até políticos significativos. A mineração ilegal de ouro afeta muitas regiões da Amazônia, incluindo Peru, Brasil, Suriname e Guiana.

“Nossa mensagem é concentrar esforços em fontes naturais de água para dar às iniciativas de reflorestamento a maior chance de sobrevivência”, observou ela. “Para resolver um problema de grande escala, é necessária uma solução de grande escala, mesmo que os custos financeiros sejam altos.”

“Só existe uma floresta amazônica “, disse West no comunicado. “É um sistema vivo diferente de tudo na Terra. Se a perdermos, perderemos algo insubstituível.”

---

---