Um novo estudo revela como a biologia oceânica e a poluição marinha podem acabar no litoral da Antártica.
Por Universidade de Nova Gales do Sul com informações de Science Daily.
Os ecossistemas únicos da Antártica podem estar ameaçados pela chegada de espécies marinhas não nativas e pela poluição marinha das massas terrestres do Hemisfério Sul, mostra uma nova modelagem oceanográfica.
Em um estudo publicado na Global Change Biology , cientistas da UNSW Sydney, ANU, Universidade de Otago e Universidade do Sul da Flórida sugerem que objetos flutuantes podem chegar às águas da Antártica de mais fontes do que se pensava anteriormente.
“Uma abundância crescente de plásticos e outros detritos produzidos pelo homem nos oceanos significa que há potencialmente mais oportunidades para a biota chegar à Antártica”, diz a autora principal, Dra. Hannah Dawson, que concluiu o estudo como parte de seu doutorado na UNSW e agora está na Universidade da Tasmânia.
Espécies não nativas — incluindo uma variedade de pequenos invertebrados marinhos — podem chegar à Antártica pegando carona em objetos flutuantes como algas, madeira flutuante, pedra-pomes e plástico. Anteriormente, os cientistas pensavam que essas espécies só vinham de ilhas remotas e despovoadas no Oceano Antártico. No entanto, essa nova pesquisa sugere que elas podem chegar à costa da Antártica de todos os continentes do sul.
“Sabíamos que as algas poderiam chegar à Antártica a partir de ilhas subantárticas, como as ilhas Macquarie e Kerguelen, mas nosso estudo sugere que objetos flutuantes podem chegar à Antártica vindos de muito mais ao norte, incluindo América do Sul, Nova Zelândia, Austrália e África do Sul”, diz o Dr. Dawson.
O coautor Professor Crid Fraser, da Universidade de Otago, diz que as algas marinhas podem causar um golpe duplo no ecossistema marinho da Antártica.
“A algas-touro do sul (Southern bull kelp – Durviléia) e a alga marinha gigante (Giant kelp – Macrocystis) são muito grandes — geralmente com mais de 10 m de comprimento — e criam um habitat semelhante ao de uma floresta para muitos animais pequenos, que eles podem levar consigo nas longas viagens de rafting até a Antártica”, diz ela.
“Se eles colonizarem a Antártica, os ecossistemas marinhos de lá poderão mudar drasticamente.”
Modelagem do Oceano Antártico
Usando dados modelados de correntes de superfície e ondas de 1997 a 2015, a equipe rastreou o movimento de detritos flutuantes de várias fontes terrestres do Hemisfério Sul em direção à Antártica, fornecendo novos insights valiosos sobre a frequência e os caminhos da dispersão marinha.
“Conseguimos analisar a frequência dessas conexões de rafting simulando caminhos de dispersão ao longo de 19 anos de diferentes condições oceanográficas”, diz a coautora da ANU, Dra. Adele Morrison.
“Descobrimos que objetos de rafting atingiram a costa da Antártica em cada um dos anos simulados. Parece haver um bombardeio constante de qualquer coisa que flutue – seja uma alga marinha ou uma garrafa de plástico.”
O Dr. Dawson compara o processo de modelagem por computador ao jogo “Poohsticks” do clássico infantil Ursinho Pooh.
“Imagine jogar um pedaço de pau em um rio e depois correr rio abaixo para ver onde ele vai parar. É basicamente isso que fazemos com nossa modelagem, usando correntes oceânicas simuladas, em vez de um rio.”
“Nós liberamos milhões de partículas virtuais – representando objetos de deriva – de cada uma das massas de terra de origem e modelamos suas trajetórias ao longo de 19 anos de correntes oceânicas de superfície estimadas e ondas de superfície. Depois de executar as simulações, fomos capazes de ver onde elas provavelmente acabariam.
“O menor tempo que levou para as partículas chegarem à costa da Antártica foi da Ilha Macquarie, ao sul da Nova Zelândia, algumas das quais chegaram em pouco menos de 9 meses. Em média, a jornada mais longa foi para objetos liberados da América do Sul”, ela diz.
Águas mais quentes
A pesquisa também esclarece quais regiões da costa da Antártica correm maior risco de chegada de espécies não nativas.
“A maioria desses objetos de rafting chega à ponta da Península Antártica, uma região com temperaturas oceânicas relativamente quentes e condições frequentemente livres de gelo. Esses fatores fazem com que seja uma área provável para espécies não nativas se estabelecerem primeiro”, diz o professor Matthew England da UNSW Scientia, que também é coautor.
A queda drástica do gelo marinho da Antártica nos últimos anos torna essas conexões de rafting particularmente preocupantes.
“O gelo marinho é muito abrasivo e, portanto, atua como uma barreira para que muitas espécies não nativas se estabeleçam com sucesso ao redor da Antártica”, diz o Dr. Dawson.
“Se o recente declínio do gelo marinho da Antártica continuar, os seres vivos flutuando na superfície, ou presos a objetos flutuantes, poderão ter mais facilidade para colonizar o continente, o que pode ter grandes impactos nos ecossistemas.”
Fonte da história:
Materiais fornecidos pela University of New South Wales. Nota: O conteúdo pode ser editado quanto ao estilo e comprimento.
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Referência do periódico :
Hannah R. S. Dawson, Matthew H. England, Adele K. Morrison, Veronica Tamsitt, Ceridwen I. Fraser. Floating debris and organisms can raft to Antarctic coasts from all major Southern Hemisphere landmasses. Global Change Biology, 2024; 30 (8) DOI: 10.1111/gcb.17467
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