Descoberta da cocaína pode abrir caminho para tratamento de abuso de substâncias

Pesquisadores estudaram e descreveram do processo que a cocaína faz para se ligar ao cérebro, produzindo novos conhecimentos que podem levar a projetar uma droga para tratar o abuso de cocaína.

Por Universidade de Copenhague – Faculdade de Saúde e Ciências Médicas, com informações de Science Daily.

Você provavelmente já ouviu falar de dopamina. A substância também conhecida como “hormônio do bem-estar”.

Drogas como a cocaína causam um aumento de dopamina no cérebro. Normalmente, uma proteína no cérebro chamada transportador de dopamina (DAT) ajuda a regular os níveis de dopamina e impede que o cérebro pense que toda experiência é prazerosa.

No entanto, quando afetado pela cocaína, o cérebro é incapaz de regular os níveis de dopamina. Anteriormente, os pesquisadores não sabiam como a cocaína afeta os diferentes transportadores no cérebro, mas um novo estudo da Universidade de Copenhagen mudou isso.

“Aprendemos como a cocaína se liga ao transportador de dopamina, que é uma proteína responsável por regular os níveis de dopamina no cérebro. O que fizemos foi descrever a estrutura do transportador de dopamina, o que nos deu uma visão em nível molecular sobre como ele é inibido pela cocaína”, diz o aluno de doutorado Jeppe Cederholm Nielsen, um dos pesquisadores responsáveis ​​pelo novo estudo.

Quando o cérebro não consegue regular os níveis de dopamina, tudo o que fazemos parece ótimo, explicam os pesquisadores. A cocaína não faz o cérebro liberar mais dopamina, mas o impede de regular e remover a dopamina.

“Quando experimentamos algo como prazeroso, é porque a dopamina que é liberada no cérebro estimula o centro de recompensa. O papel do transportador de dopamina é interromper esse processo removendo a dopamina”, diz o professor Claus Løland do Departamento de Neurociência da Universidade de Copenhagen e acrescenta:

“Quando a cocaína bloqueia o transportador de dopamina, a dopamina continuará a estimular o centro de recompensa — mesmo que a experiência em si não seja particularmente prazerosa. Em outras palavras, nos tornamos incapazes de distinguir entre o que é realmente prazeroso e o que não é, e então todos os tipos de entrada dados pelos nossos sentidos parecerão ótimos. Você poderia dizer que a cocaína engana o cérebro. É uma forma de lavagem cerebral química.”

O microscópio mais poderoso do mundo fornece respostas

Para entender o que a cocaína faz ao cérebro, os pesquisadores estudaram o transportador de dopamina, que é uma proteína muito pequena — pequena demais para ser estudada em um microscópio padrão.

“Usamos o microscópio mais poderoso do mundo para estudar a estrutura dos átomos do transportador de dopamina. Aprendemos como a cocaína se liga e, portanto, bloqueia essa função, e isso é importante se quisermos impedir que a cocaína afete o cérebro”, diz Jeppe Cederholm Nielsen e acrescenta:

“Essas proteínas são tão pequenas que são invisíveis sob um microscópio — mesmo neste microscópio extremamente poderoso. Mas usamos alguns truques para contornar isso e torná-las visíveis.”

Quer desenvolver tratamento para abuso de substâncias

Atualmente, não há evidências de abuso de cocaína, mas, a longo prazo, os pesquisadores querem que isso ajude as pessoas a se livrarem do vício.

“Nosso sonho é encontrar um tratamento médico para o abuso de cocaína. Enquanto cada vez menos pessoas são viciadas em drogas em geral, um número crescente de pessoas se torna viciado em cocaína. É uma das substâncias mais viciantes que existem, e está se tornando cada vez mais acessível”, diz Claus Løland.

Os pesquisadores esperam que seu novo conhecimento sobre a função do transportador de dopamina os ajude a entender o vício em geral.

“Talvez possamos tratar o vício em várias coisas, não apenas na cocaína. Por exemplo, o vício em jogos de azar ou outras substâncias, que também é causado por uma liberação de dopamina no cérebro”, diz Claus Løland e acrescenta:

“Se fôssemos capazes de desenvolver um medicamento para o vício em geral, seríamos capazes de ajudar muitas pessoas.”

Fonte da história:
Materiais fornecidos pela University of Copenhagen – The Faculty of Health and Medical Sciences . Nota: O conteúdo pode ser editado quanto ao estilo e comprimento.

Referência do periódico :
Jeppe C. Nielsen, Kristine Salomon, Iris E. Kalenderoglou, Sarah Bargmeyer, Tillmann Pape, Azadeh Shahsavar, Claus J. Loland. Structure of the human dopamine transporter in complex with cocaine. Nature, 2024; DOI: 10.1038/s41586-024-07804-3