Um estudo inicial de laboratório em células cancerosas sugere que os microplásticos podem persistir durante a divisão celular e podem contribuir para a propagação do câncer, quando estão em tumores.
Com informações de Live Science.
Os microplásticos podem permanecer no corpo por mais tempo do que os cientistas pensavam anteriormente e podem contribuir para a propagação do câncer quando estão dentro dos tumores, sugere um estudo de laboratório.
A pesquisa tem várias limitações, no entanto. Por exemplo, os cientistas usaram células cancerígenas cultivadas em laboratório, por isso resta saber como os resultados se aplicam aos sistemas biológicos da vida real, além das condições controladas de laboratório. Os microplásticos estudados também diferem um pouco daqueles encontrados no meio ambiente, pois estes últimos apresentam formatos diferentes e se degradam de maneiras específicas.
No entanto, as descobertas do estudo de laboratório são “muito preocupantes”, disse Nicholas Chartres, pesquisador que estuda microplásticos na Universidade da Califórnia, em São Francisco e na Universidade de Sydney, por e-mail. “Estes tipos de estudos são sinais de alerta críticos para que possamos agir”, disse Chartres, que não esteve envolvido na nova investigação.
Os micro e nanoplásticos (MNPs) entram mais comumente no corpo por inalação ou, um pouco menos comumente, por ingestão. Pesquisas anteriores mostraram que MNPs menores – que têm diâmetros inferiores a 10 micrômetros e são encontrados em garrafas de água descartáveis – são mais invasivos do que partículas maiores. Estudos em células cultivadas em laboratório e em ratos mostraram que tais partículas podem penetrar nas membranas celulares, acumular-se nas células e desencadear estresse celular.
No entanto, a forma como as MNPs se acumulam nas células é pouco compreendida.
Agora, um estudo publicado em fevereiro na revista Chemosphere mostrou que as MNPs podem passar de uma célula para a próxima geração quando a célula se divide em duas. Além do mais, os plásticos não mostram sinais de serem eliminados das células.
Para estudar isso, os pesquisadores expuseram várias células cancerígenas colorretais a diferentes tamanhos de MNPs em placas de laboratório.
Eles se concentraram nas células do câncer colorretal porque a incidência da doença está aumentando, disse a coautora do estudo, Verena Pichler, pesquisadora da Universidade de Viena, à WordsSideKick.com por e-mail. E analisaram especificamente o poliestireno, um dos plásticos mais utilizados.
Depois de marcar estas partículas com moléculas fluorescentes e rastreá-las, a equipe descobriu que o tamanho das partículas ditava se elas se acumulavam nas células, consistente com relatórios anteriores. Partículas com diâmetro de 10 micrômetros, as maiores do estudo, não conseguiram entrar nas células, enquanto partículas menores entraram e se acumularam.
Os pesquisadores então investigaram o que aconteceu com esses microplásticos quando as células cancerígenas se dividiram. Eles descobriram que as partículas foram distribuídas entre as células recém-divididas e notaram que as células expostas às MNPs eram mais móveis do que aquelas que não foram expostas.
A capacidade de migração das células cancerígenas ajuda-as a se espalharem para novos locais no corpo ou a metastatizarem. Os investigadores descobriram que as células expostas a pequenas MNPs migraram mais rapidamente do que as células não expostas, sugerindo que as MNPs podem ajudar a alimentar a metástase do cancro.
Para entender melhor como as MNPs se acumulam, os pesquisadores usaram técnicas de microscopia para ver qual parte da célula absorve essas partículas. Pequenas MNPs acumuladas nos lisossomos, estruturas que atuam como triturador de lixo das células e normalmente decompõem partículas estranhas, como bactérias. No entanto, os lisossomas não degradaram as MNPs.
Esta persistência das partículas de plástico não foi surpreendente, disse Pichler, “já que o corpo humano não possui processos metabólicos para decompor as partículas”.
Chartres concordou. “Sabemos que os microplásticos são persistentes no ambiente devido às suas características de degradação teimosa”, e isto também os leva a acumular-se dentro dos organismos, disse ele.
Tanto Chartres como os autores do estudo disseram que o próximo passo seria testar outros tipos e formatos de microplásticos que se assemelhassem mais aos encontrados no meio ambiente.
“Estamos rodeados de plásticos”, disse Pichler. Para reduzir os potenciais efeitos na nossa saúde e no ambiente, acrescentou, temos de reduzir “drasticamente” o nosso consumo de plástico.
Este artigo é apenas para fins informativos e não tem como objetivo oferecer aconselhamento médico.
