Quando se trata de dividir os animais ao longo das linhas sexuais, a evolução é conhecida por ser criativa . Os cromossomos que determinam as funções de fazer bebês foram reinventados com tanta frequência ao longo dos tempos que é difícil controlá-los.
Com informações de Science Alert.
Alguns grupos, como os mamíferos, são considerados bastante consistentes na maneira como lançam sortes genéticas no jogo da reprodução. Mas os creeping voles (Microtus oregoni) claramente não receberam esse memorando.
Agora, os pesquisadores americanos têm uma ideia melhor do que está acontecendo com o minúsculo excêntrico.
Cinquenta anos atrás, o biólogo evolucionário nipo-americano Susumu Ohno apontou algumas das características mais estranhas de como os cromossomos sexuais são distribuídos neste adorável pequeno roedor norte-americano.
Por exemplo, enquanto a maioria dos mamíferos placentários e marsupiais tem dois cromossomos X na maioria de suas células, as ratazanas rastejantes (creeping voles) fêmeas têm apenas um. É confuso, onde nossas células sexuais reduzem pela metade o número de seus cromossomos, dentro dos tecidos que produzem óvulos em ratazanas rastejantes você encontrará um arranjo de X duplo.
Os machos, pelo menos de acordo com Ohno, são mais como mamíferos típicos com um X e um Y em cada uma das células não sexuais do corpo e um único cromossomo nas linhas celulares que dão origem ao esperma. Só que por algum motivo é sempre o mesmo cromossomo ‘Y’.
Arganazes intimamente relacionados não apresentam essas características, então o que quer que tenha acontecido com o arganaz rastejante, deve ter acontecido nos últimos dois milhões de anos.
É um quebra-cabeça implorando para ser resolvido, então o biólogo Scott Roy e seus colegas decidiram que era hora de investigar os genes dos arganazes rastejantes, para descobrir o que os tornava tão bizarros.
“Este é basicamente o sistema de cromossomos sexuais mais estranho conhecido pela ciência”, diz Roy.
O que eles descobriram é ainda mais estranho do que Ohno jamais teria imaginado.
Começando com o homem, Roy e sua equipe usaram tecnologia de sequenciamento genético de ponta para criar estruturas representando cromossomos completos.
Eles também usaram o sequenciamento de RNA para ter uma ideia do que todos os genes estavam fazendo nos ratos machos e fêmeas, e compararam isso com bibliotecas de transcrições semelhantes tiradas de fêmeas do rato da pradaria relacionado (M. ochrogaster).
Tudo isso revelou que não havia cromossomo Y, pelo menos na forma que poderíamos encontrar em outros mamíferos, como ratos e camundongos. O que Ohno rotulou de cromossomo Y acabou sendo uma fusão do X ancestral com um pequeno punhado de sequências Y.
Em uma inspeção mais detalhada do cromossomo X da fêmea, a equipe descobriu que também era uma quimera de genes antigos, alguns dos quais incluíam genes Y ancestrais. Eles agora eram expressos apenas em ratos fêmeas rastejantes.
Isso tudo se soma a um sistema de determinação do sexo feito inteiramente de dois cromossomos X, distinguidos apenas por uma pequena seleção de genes Y antigos. Como as mulheres evitam se tornar homens, especialmente com o gene crucial da região determinante do sexo (SRY) localizado em seu cromossomo X, apenas introduz mais mistério.
É tudo de pernas para o ar, para não mencionar que é completamente inesperado.
“Mamíferos, com poucas exceções, são meio chatos, anteriormente, teríamos pensado que algo assim era impossível.”, diz Roy.
Embora a pesquisa revele detalhes importantes sobre o mash-up cromossômico que ajudam a explicar como isso pode ter acontecido, os biólogos ainda estão muito longe de descobrir as forças evolutivas que empurraram o rato por esse caminho.
É claro que o pobre e velho cromossomo Y tende a ser uma flor delicada que a evolução não tem problemas em desmontar de vez em quando, inclusive em nossa própria espécie. Estudos futuros sobre o ramo da árvore genealógica do rato podem até revelar algumas verdades sobre nosso próprio destino.
Uma coisa é certa – quando se trata de separar os sexos, a evolução fica muito feliz em jogar fora o livro de regras.
Esta pesquisa foi publicada na Science.
