Os morangos podem reduzir o risco de demência e melhorar o humor em pessoas cuja idade e saúde metabólica as predispõem ao declínio cognitivo.
Com informações de Science Alert.
Um estudo de 12 semanas descobriu que pessoas de meia-idade com excesso de peso e sinais de resistência à insulina que comiam o equivalente a uma xícara de morangos por dia tinham melhor memória e menos sintomas depressivos em comparação com um grupo de controle.
Além da demência, distúrbios metabólicos como resistência à insulina, obesidade e problemas de saúde relacionados estão se tornando mais comuns. A falta de sensibilidade ao hormônio insulina afeta quase metade da população dos EUA com mais de 60 anos e é um fator de risco para demência mais tarde na vida.
“Este estudo avaliou se o consumo de morango pode melhorar o desempenho cognitivo e a saúde metabólica nesta população e, em caso afirmativo, se pode haver uma associação entre a melhoria cognitiva e a redução dos distúrbios metabólicos”, diz o neurocientista Robert Krikorian, da Universidade de Cincinnati.
Krikorian e a sua equipa nos EUA recrutaram 30 adultos, na sua maioria mulheres, com idades compreendidas entre os 50 e os 65 anos, com comprometimento cognitivo ligeiro e um índice de massa corporal (IMC) que os colocou na categoria de excesso de peso.
Eles foram solicitados a evitar o consumo de qualquer tipo de frutas vermelhas durante duas semanas antes do estudo, enquanto durante o estudo eles receberam um suplemento de 13 gramas em pó de morangos reais ou um placebo para comer todos os dias. As habilidades executivas dos participantes, a recuperação de palavras, a função da memória de longo prazo e o humor foram avaliados por meio de testes cognitivos antes e depois do estudo, e os pesquisadores monitoraram os dados metabólicos.
Aqueles que receberam o placebo não se saíram tão bem no teste de reconhecimento tardio, que mede algo chamado interferência na memória. No entanto, a interferência na memória foi reduzida naqueles que receberam pó de morango, sugerindo que eles eram mais capazes de ignorar dados sem importância.
“A interferência reduzida na memória refere-se a menos confusão de termos semanticamente relacionados em um teste de aprendizagem de lista de palavras”, explica Krikorian . “Em geral, acredita-se que esse fenômeno reflita um melhor controle executivo em termos de resistência à intrusão de palavras não-alvo durante o teste de memória”.
Os participantes que receberam morango em pó também relataram sintomas depressivos mais baixos, indicando melhora no enfrentamento emocional e na capacidade executiva; isto é, melhor capacidade de gerir atividades cotidianas e relações sociais e melhor controle de resposta e maior flexibilidade.
Os investigadores observam que a idade e a resistência à insulina são suscetíveis de ter uma função executiva ligeiramente prejudicada em muitos dos participantes, sugerindo que o “tratamento” corrigiu até certo ponto a deficiência existente. Eles não sabem se os morangos melhorariam a função daqueles sem deficiência.
“As capacidades executivas começam a diminuir na meia-idade e o excesso de gordura abdominal, como na resistência à insulina e na obesidade, tenderá a aumentar a inflamação, inclusive no cérebro”, acrescenta Krikorian .
“Assim, os efeitos benéficos que observamos podem estar relacionados à moderação da inflamação no grupo do morango”.
Um estudo de 2022 realizado pelos mesmos investigadores e alguns colegas descobriu que, num grupo semelhante de pessoas, aqueles que comiam mirtilos todos os dias tinham níveis reduzidos de interferência na memória.
“Tanto os morangos quanto os mirtilos contêm antioxidantes chamados antocianinas, que têm sido implicados em uma variedade de benefícios à saúde dos frutos silvestres, como melhorias metabólicas e cognitivas”, diz Krikorian.
Outras pesquisas sobre morangos na dieta encontraram melhorias metabólicas, incluindo menor insulina, mas este estudo não encontrou nenhum efeito metabólico.
“A inesperada ausência de benefícios em relação à função metabólica pode refletir a dose mais baixa de antocianinas utilizada neste estudo, em comparação com outros ensaios que investigam a função metabólica e cognitiva”, escreve a equipe.
Krikorian e a equipe não conseguem tirar conclusões amplas de suas descobertas devido ao pequeno tamanho da amostra, à curta duração e à regulamentação limitada das dietas dos participantes. Estudar os efeitos dos alimentos – que nunca são consumidos isoladamente – na saúde é difícil, uma vez que os nossos corpos são complexos com necessidades nutricionais intrincadas.
Deixando de lado os possíveis benefícios cognitivos, os especialistas geralmente recomendam uma dieta diversificada e equilibrada – que pode incluir morangos como uma excelente fonte de vitamina C – como a melhor abordagem para obter as vitaminas, minerais e nutrientes de que necessitamos.
“Essas considerações destacam a necessidade de uma investigação mais aprofundada dos benefícios neurocognitivos e de saúde associados à suplementação de morango, empregando diferentes dosagens, amostras maiores e períodos de intervenção de durações variadas”, concluem os autores.
O estudo foi publicado em Nutrientes.
