O coronavírus por trás da pandemia COVID-19 está longe de desaparecer.
Com informações de Science Alert.
O coronavírus não só continua a infectar amplamente os seres humanos, mas, de acordo com um novo estudo, ele também costuma passar de nós para os cervos de cauda branca, onde parece estar a evoluir ainda mais rapidamente.
As origens do SARS-CoV-2 permanecem misteriosas, mas além de possivelmente ter saltado de outra espécie para nós, o vírus também provou ser capaz de saltar de nós para uma variedade de outros mamíferos.
De acordo com pesquisas anteriores, o vírus pode agora ser comum entre cervos de cauda branca ( Odocoileus virginianus ) em algumas partes dos Estados Unidos.
No novo estudo, os pesquisadores procuraram infecções por SARS-CoV-2 esfregando o nariz de cervos soltos em Ohio. Entre novembro de 2021 e março de 2022, eles usaram esfregaços nasais para coletar amostras de 1.522 cervos encontrados em 83 dos 88 condados do estado.
Uma análise genética dos esfregaços mostrou infecções ativas por SARS-CoV-2 em 10% dos cervos, com pelo menos um caso positivo encontrado em 59% dos condados testados.
Os pesquisadores também coletaram amostras de sangue de vários cervos para procurar evidências de infecções anteriores, indicadas pela presença de anticorpos específicos. Com base nos seus resultados, estimam que quase 24% dos cervos em Ohio foram infectados pelo SARS-CoV-2 em algum momento.
Além disso, a análise genômica sugere que pelo menos 30 das infecções ativas encontradas em cervos foram introduzidas por humanos.
“Geralmente falamos sobre a transmissão interespécies como um evento raro, mas esta não foi uma amostragem enorme, e somos capazes de documentar 30 repercussões. Parece estar se movendo entre pessoas e animais com bastante facilidade”, diz o coautor do estudo, Andrew Bowman, epidemiologista veterinário da Universidade Estadual de Ohio.
Os cervos de cauda branca podem servir como reservatório para o vírus, observam os pesquisadores, potencialmente espalhando-o para outros animais selvagens, animais de criação e humanos.
“E há cada vez mais evidências de que os humanos podem contraí-lo de cervos – o que não é radicalmente surpreendente”, diz Bowman . “Provavelmente não é um canal de mão única.”
Bowman e seus colegas detectaram o coronavírus em cervos de Ohio em nove locais em dezembro de 2021, descobrindo que era mais prevalente perto de densas populações humanas. Sem uma monitorização mais ampla, no entanto, o panorama geral permaneceu obscuro.
“Expandimo-nos por Ohio para ver se este era um problema localizado – e encontrámo-lo em muitos lugares, por isso não é apenas um evento localizado”, diz Bowman .
“Parte do pensamento naquela época era que talvez fosse apenas nos cervos urbanos porque eles estão em contato mais próximo com as pessoas”, acrescenta. “Mas nas partes rurais do estado, estamos encontrando muitos cervos positivos”.
Muitos dos cervos mostraram evidências de exposição à variante delta, altamente contagiosa, que foi a cepa mais prevalente entre humanos nos EUA durante o período do estudo. Também havia sinais da variante alfa, que atingiu o pico entre os humanos no início de 2021.
A composição genética das variantes delta em cervos correspondia àquelas que se espalhavam entre os humanos na época, relatam os pesquisadores. Isto sugere que ocorreram eventos de transbordamento , nos quais o vírus “transbordou” da nossa espécie para a deles.
Depois que um cervo de alguma forma contraiu o coronavírus de um humano, o vírus aparentemente começou a se espalhar entre os cervos selvagens em grupos, descobriu o estudo, com alguns grupos se expandindo para além de um único condado.
“Há provavelmente uma componente temporal no que descobrimos – estávamos perto do fim de um pico delta em humanos, e depois vemos muitos deltas em veados”, diz Bowman.
“Mas já passamos da última detecção de alfa em humanos”, acrescenta. “Portanto, a ideia de que os cervos estão mantendo linhagens que já foram extintas nos humanos é algo que nos preocupa”.
O SARS-CoV-2 evolui mais rapidamente nos cervos do que nos humanos, de acordo com um exame de mutações nas amostras virais, embora ainda não esteja claro o que exatamente isso implica para nós. É plausível que o vírus possa evoluir ainda mais em cervos e se espalhar de volta para nós, mas mesmo que isso aconteça, o estudo sugere que a vacinação contra COVID oferece proteção.
Bowman e os seus colegas expuseram hamsters dourados sírios – um animal modelo comum na investigação do SARS-CoV-2 – a variantes do coronavírus retiradas de veados de cauda branca, descobrindo que os hamsters vacinados ficaram menos doentes devido à infecção do que os hamsters não vacinados.
Mesmo que as variantes do coronavírus dos cervos não representem uma ameaça direta para nós, elas ainda podem causar estragos em animais domesticados ou na vida selvagem. De acordo com os dados até agora, observa Bowman, cerca de 70% dos cervos de cauda branca que vivem em liberdade em Ohio ainda não foram expostos ao SARS-CoV-2.
“Ter aquele animal hospedeiro em jogo cria coisas com as quais precisamos estar atentos”, diz ele . “Se esta trajetória continuar por anos e tivermos um vírus que se adapte aos cervos, então isso se tornará o caminho para outros hospedeiros animais, animais selvagens ou domésticos?
O estudo foi publicado na Nature Communications.
