Nuvens raras que emitem luz brilhante e multicolorida como uma aurora foram recentemente vistas em vários locais no Ártico. Mas o que os causa?
Com informações de Live Science
Os céus escuros do Círculo Polar Ártico brilharam recentemente com uma etérea luz multicolorida. Mas esse espetáculo de cair o queixo não foi causado por auroras. Em vez disso, os arco-íris iridescentes foram causados por nuvens de minúsculos cristais de gelo flutuando mais alto na atmosfera do que normalmente é possível.
As nuvens, conhecidas como nuvens estratosféricas polares (PSC), só se formam quando a estratosfera inferior atinge temperaturas abaixo de 114 graus Fahrenheit negativos (81 graus Celsius negativos). Normalmente, as nuvens não se formam na estratosfera porque é muito seca, mas nessas temperaturas extremamente baixas “moléculas de água amplamente espaçadas começam a se fundir em minúsculos cristais de gelo” que se transformam em nuvens, como relatou a Spaceweather.com. Isso significa que os PSCs podem se formar muito mais alto do que as nuvens normais, entre 9,3 e 15,5 milhas (15 a 25 quilômetros) acima do solo.
À medida que a luz do sol brilha através dessas nuvens de cristal, ela se espalha, criando vários comprimentos de onda diferentes de luz, o que inspirou o apelido do PSC, “nuvens de arco-íris”. Devido à altitude extrema das nuvens, a luz do sol pode atingir os cristais e se espalhar acima de um observador, mesmo que o sol esteja além do horizonte, que é quando essas nuvens parecem mais brilhantes.
Em 25 de janeiro, condições extremas de congelamento na estratosfera permitiram um raro surto de PSCs em todo o Círculo Polar Ártico, incluindo Islândia, Noruega e Finlândia, de acordo com Spaceweather.com. Jónína Guðrún Óskarsdóttir capturou uma foto impressionante das nuvens vibrantes acima do pico do Monte Jökultindur na Islândia e o fotógrafo Fredrik Broms tirou uma série de fotos das luzes coloridas acima de Kvaløya, perto de Tromsø, na Noruega.
Existem dois tipos de PSCs: Tipo I, que são feitos de uma mistura de cristais de gelo e ácido nítrico, que produz cores menos espetaculares e podem estar ligados à formação de buracos na camada de ozônio; e o Tipo II, que são compostos por cristais de gelo puro e produzem cores mais vivas. Os que se formaram recentemente no Ártico eram do Tipo II.
PSCs tipo II são muitas vezes referidos como nuvens nacaradas porque seus tons iridescentes podem às vezes se assemelhar a nácar, também conhecido como madrepérola, que é produzido nas conchas de alguns moluscos. No entanto, elas são muito mais raras do que as nuvens do Tipo I.
As nuvens do tipo II normalmente ocorrem não mais do que duas ou três vezes por ano no Ártico, normalmente durante os meses mais frios do inverno, de acordo com Spacewaether.com. No entanto, os especialistas acreditam que ambos os tipos de PSCs podem ocorrer com mais frequência no futuro, pois a mudança climática cria condições climáticas mais extremas, o que pode ter um impacto indireto na camada de ozônio se mais nuvens do Tipo I puderem se formar, de acordo com a NASA.
Devido às suas cores intensas, as nuvens nacaradas são frequentemente confundidas com as luzes do norte, ou aurora boreal, no Ártico. Esses fenômenos mais comuns ocorrem quando partículas altamente energéticas emitidas pelo sol viajam pelas linhas do campo magnético da magnetosfera da Terra.
