Muitas situações da vida cotidiana podem nos fazer questionar se os lapsos de memória são normais, um sinal de declínio cognitivo ou mesmo o início de uma demência.
Por Oliver Baumann e Cindu Jones, The Conversation, com informações de Science Alert.
Você dirigiu do trabalho para casa pelo mesmo caminho nos últimos cinco anos. Mas ultimamente você tem parado no mesmo cruzamento, lutando para lembrar se precisa virar à esquerda ou à direita.
Nosso primeiro instinto pode ser pensar que o lapso seja devido à deterioração em nossos cérebros. E é verdade que, como o resto do nosso corpo, nossas células cerebrais encolhem quando envelhecemos. Eles também mantêm menos conexões com outros neurônios e armazenam menos substâncias químicas necessárias para enviar mensagens a outros neurônios.
Mas nem todos os lapsos de memória são devidos a alterações relacionadas à idade em nossos neurônios. Em muitos casos, os fatores de influência são mais triviais, incluindo cansaço, ansiedade ou distração.
Algum esquecimento é normal
Nosso sistema de memória é construído de forma que algum grau de esquecimento seja normal. Isso não é uma falha, mas uma característica. Manter memórias não é apenas um dreno em nosso metabolismo, mas muitas informações desnecessárias podem retardar ou dificultar a recuperação de memórias específicas.
Infelizmente, nem sempre cabe a nós decidir o que é importante e deve ser lembrado. Nosso cérebro faz isso por nós. Em geral, nosso cérebro prefere informações sociais (as últimas fofocas), mas facilmente descarta informações abstratas (como números).
A perda de memória torna-se um problema quando começa a afetar o seu dia-a-dia típico. Não é um grande problema se você não consegue se lembrar de virar à direita ou à esquerda.
No entanto, esquecer por que você está ao volante, para onde deve ir ou mesmo como dirigir não é normal. Estes são sinais de que algo pode não estar certo e devem ser investigados mais a fundo.
Então há comprometimento cognitivo leve
A estrada entre a perda de memória associada ao envelhecimento e a perda de memória mais preocupante é cunhada como comprometimento cognitivo leve. O grau de comprometimento pode permanecer estável, melhorar ou piorar.
No entanto, indica um risco aumentado (cerca de três a cinco vezes) de futura doença neurodegenerativa, como a demência. Todos os anos, cerca de 10 a 15% das pessoas com comprometimento cognitivo leve desenvolverão demência.
Para pessoas com comprometimento cognitivo leve, a capacidade de realizar atividades habituais torna-se gradual e mais significativamente afetada ao longo do tempo. Além da perda de memória, pode ser acompanhada por outros problemas de linguagem, pensamento e habilidades de tomada de decisão.
Um diagnóstico de comprometimento cognitivo leve pode ser uma faca de dois gumes. Afirma a preocupação dos idosos de que a perda de memória é anormal. Também levanta preocupações de que possa evoluir para demência. Mas também pode levar à exploração de tratamento potencial e planejamento para o futuro.
Perder o seu caminho pode ser um marcador precoce
Pensa-se que a deficiência na navegação seja um marcador precoce da doença de Alzheimer , o tipo mais comum de demência. Estudos de ressonância magnética ( MRI ) mostraram que as áreas que sustentam as memórias de forma crucial para o nosso ambiente espacial são as primeiras a serem afetadas por essa doença degenerativa.
Assim, um aumento notável nas ocasiões de perda pode ser um sinal de alerta para dificuldades mais pronunciadas e generalizadas no futuro.
Dada a ligação preditiva entre declínios na capacidade de encontrar o seu caminho e demência, há um incentivo para desenvolver e usar testes padronizados para detectar déficits o mais cedo possível.
Atualmente, a literatura científica descreve várias abordagens, desde testes de caneta e papel e realidade virtual até navegação na vida real, mas ainda não existe um padrão-ouro.
Um desafio específico é desenvolver um teste que seja preciso, econômico e fácil de administrar durante um dia agitado na clínica.
Desenvolvemos um teste de cinco minutos que usou a memória de cena como um proxy para a capacidade de encontrar o caminho. Pedimos aos participantes que se lembrassem de imagens de casas e, posteriormente, testassem sua capacidade de diferenciar entre as imagens que aprenderam e um conjunto de novas imagens de casas.
Descobrimos que o teste funciona bem na previsão de variações naturais na capacidade de encontrar caminhos em jovens saudáveis, mas atualmente ainda estamos avaliando a eficácia do teste em pessoas mais velhas.
Obtenha ajuda quando seus lapsos de memória forem consistentes
Embora os lapsos de memória cotidianos não sejam algo com que devamos nos preocupar indevidamente, é prudente procurar aconselhamento profissional de saúde, como o seu médico de família, quando esses prejuízos se tornam mais marcantes e consistentes.
Embora atualmente ainda não haja cura para a doença de Alzheimer, a detecção precoce permitirá que você planeje o futuro e um gerenciamento mais direcionado do distúrbio.
Oliver Baumann, Professor Assistente, Escola de Psicologia, Bond University e Cindy Jones, Professor Associado de Ciências Comportamentais, Bond University
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
