Crianças estão trabalhando em empregos perigosos nas fábricas de processamento de carne da JBS em Minnesota e Nebraska, contratadas ilegalmente para turnos noturnos e tarefas que deixaram uma criança de 13 anos com queimaduras químicas cáusticas, disseram autoridades federais.
Com infomrações da CBS.
O Departamento do Trabalho dos EUA esta semana pediu a um tribunal federal que emitisse uma ordem de restrição nacional contra o fornecedor de limpeza de plantas da maior empresa de processamento de carne do mundo, Packers Sanitation Services, ou PSSI, para impedi-lo de empregar dezenas de trabalhadores com menos de 18 anos. Um juiz distrital dos EUA em Lincoln, Nebraska, concedeu o pedido temporário, disse um porta-voz do departamento à CBS MoneyWatch por e-mail.
Uma investigação lançada em agosto descobriu que a PSSI contratou pelo menos 31 crianças – com idades entre 13 e 17 anos – para cumprir os contratos de saneamento da empresa nas fábricas da JBS em Grand Island, Nebraska e Worthington, Minnesota, e na Turkey Valley Farms em Marshall, Minnesota, disseram funcionários do Departamento do Trabalho.
Os trabalhos realizados por crianças supostamente incluíam a limpeza de equipamentos elétricos perigosos com produtos de limpeza corrosivos durante os turnos noturnos e a limpeza de pisos onde os animais são abatidos. Vários menores ficaram feridos, incluindo um de 13 anos que sofreu queimaduras químicas cáusticas e outros ferimentos, segundo a agência.
A evidência inicial “indica que a PSSI pode empregar crianças menores em condições semelhantes em suas outras 400 operações em todo o país”, disse a agência em um processo judicial .
A PSSI também é acusada de tentar intimidar trabalhadores menores para impedi-los de cooperar com os investigadores e de deletar e manipular arquivos de emprego, disse o DOL.
Com sede em Kieler, Wisconsin, a PSSI oferece serviços de limpeza e saneamento e emprega 17.000 pessoas como trabalhadores contratados em 700 fábricas de processamento de alimentos. A empresa rejeitou as alegações, dizendo que “a PSSI tem uma proibição absoluta em toda a empresa contra o emprego de menores de 18 anos e tolerância zero para qualquer violação dessa política”.
A PSSI também usa uma variedade de procedimentos para confirmar as identidades dos novos contratados, incluindo o uso obrigatório do sistema E-verify do governo, disse a empresa à CBS MoneyWatch em comunicado.
“Embora indivíduos desonestos possam, é claro, tentar se envolver em fraudes ou roubo de identidade, estamos confiantes nas políticas rígidas de conformidade de nossa empresa e nos defenderemos vigorosamente contra essas alegações”, disse a empresa.
A empresa está cooperando com o DOL enquanto continua sua investigação, acrescentou a PSSI.
JBS investigando
A JBS disse que está levando as acusações a sério. Se for verdade, eles violariam as políticas éticas da empresa, de acordo com Michael Koenig, diretor de ética e conformidade da JBS USA, uma unidade da gigante brasileira de carnes JBS. Maior produtora de carne bovina dos EUA, a JBS USA é a segunda maior produtora de carne suína e de aves do país, empregando mais de 66.000 pessoas em 55 instalações nos EUA
“Estamos lançando imediatamente uma auditoria independente de terceiros em todas as nossas instalações para avaliar minuciosamente essa situação. A JBS tem tolerância zero para trabalho infantil, discriminação ou condições de trabalho inseguras para quem trabalha em nossas instalações. Esperamos e exigimos contratualmente de nossos parceiros para aderir aos mais altos princípios éticos, conforme descrito em nosso código de conduta de associados de negócios”, disse Koenig em comunicado enviado à CBS MoneyWatch.
A Turkey Valley Farms não respondeu a um pedido de comentário.
O Fair Labor Standards Act proíbe menores de 13 anos de idade de trabalhar e funcionários de 14 e 15 anos de trabalhar depois das 21h de 1º de junho até o Dia do Trabalho e depois das 19h no restante do ano. A lei também restringe o número de horas que os menores podem trabalhar nos dias de escola e proíbe as crianças de operarem equipamentos perigosos.
“Leis federais foram estabelecidas décadas atrás para impedir que empregadores lucrem colocando crianças em risco”, disse Michael Lazzeri, funcionário regional do Departamento do Trabalho em Chicago, em comunicado . “Aproveitar as crianças, expô-las a perigos no local de trabalho – e interferir em uma investigação federal – demonstra o flagrante desrespeito da Packers Sanitation Services Inc. pela lei e pelo bem-estar dos jovens trabalhadores”.
* Artigo originalmente publicado pela CBS, para ler o artigo original clique aqui.
