Cinco mechas retiradas da cabeça de Ludwig van Beethoven revelaram que ele provavelmente morreu de doença hepática, não de envenenamento por chumbo, como se pensava anteriormente.
Por Ben Turner, publicado originalmente por Live Science.
O compositor de renome mundial Ludwig van Beethoven estava infectado com hepatite B quando morreu, de acordo com a primeira análise de DNA dos restos mortais do músico surdo.
A análise genética, realizada em cinco mechas de cabelo de Beethoven tiradas como lembranças de sua cabeça durante os últimos sete anos de sua vida, também revelou que ele tinha um alto risco de doença hepática. Esse risco genético junto com a infecção por hepatite B, que provavelmente também danificou seu fígado, pode ter desempenhado um papel importante em sua morte. A descoberta contradiz a sugestão amplamente aceita de que o compositor morreu envenenado por chumbo, mas não esclarece como ele perdeu a audição.
Nascido em 1770, Beethoven começou a perder a capacidade de ouvir por volta dos 20 anos, tornando-se completamente surdo por volta dos 40 anos. Ele também sofria de problemas gastrointestinais cada vez mais graves ao longo de sua vida, tendo pelo menos dois ataques de icterícia, um sintoma de doença hepática.
Em 1802, quando suas doenças se agravaram, Beethoven pediu a seu amigo médico Johann Adam Schmidt que descobrisse e divulgasse a estranha doença de que sofria, mas Schmidt morreu 18 anos antes de Beethoven. Após a morte de Beethoven em 1827, uma autópsia revelou que ele tinha cicatrizes graves no fígado, também conhecidas como cirrose. Agora, a nova pesquisa, publicada na quarta-feira (22 de março) na revista Current Biology, encontrou a base genética e viral de sua doença, finalmente atendendo ao pedido do compositor.
“Não podemos dizer com certeza o que matou Beethoven, mas agora podemos pelo menos confirmar a presença de um risco hereditário significativo e uma infecção pelo vírus da hepatite B”, disse o coautor do estudo, Johannes Krause, professor de genética no Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva, disse em comunicado. “Também podemos eliminar várias outras causas genéticas menos plausíveis”.
Para decifrar o código genético do grande compositor, os pesquisadores primeiro começaram a descobrir se as oito mechas de seu cabelo que obtiveram de coleções nos Estados Unidos e na Europa eram autênticas. Depois de usar a análise de DNA para determinar a idade das fechaduras; comparando o DNA retirado de cada um; e avaliando os resultados junto com a papelada de cada um, os pesquisadores concluíram que cinco das fechaduras vieram de Beethoven. Entre as três mechas estava o cabelo previamente estudado para sugerir que ele morreu envenenado por chumbo; mas agora acredita-se que a mecha veio de uma judia Ashkenazi.
Outras análises de DNA das mechas revelaram o alto risco de doença hepática do compositor, possivelmente causada por um distúrbio genético chamado hemocromatose hereditária. O fator de risco não excedeu aquele que passaria despercebido pela maioria das pessoas, mas os pesquisadores acreditam que o amor bem documentado de Beethoven pelo álcool, juntamente com sua infecção por hepatite B – um vírus que pode danificar o fígado – pode ter causado o desenvolvimento de doença hepática.
“Tendo em vista o histórico médico conhecido, é altamente provável que tenha sido uma combinação desses três fatores, incluindo o consumo de álcool, agindo em conjunto, mas pesquisas futuras terão que esclarecer até que ponto cada fator está envolvido”, disse. O principal autor do estudo , Tristan Begg , geneticista e candidato a doutorado em Antropologia Biológica na Universidade de Cambridge, no Reino Unido, disse no comunicado.
O estudo também revelou um estranho mistério na história da família de Beethoven. Comparações feitas com parentes vivos do compositor mostraram que, embora alguns compartilhassem um ancestral paterno, seu DNA não correspondia ao cromossomo Y encontrado no cabelo autenticado de Beethoven. Os pesquisadores dizem que isso é provavelmente o resultado de um caso extraconjugal em algum lugar da linha ancestral de Beethoven que gerou filhos.
“Esperamos que, ao tornar o genoma de Beethoven publicamente disponível para os pesquisadores, e talvez adicionar mais bloqueios autenticados à série cronológica inicial, as questões remanescentes sobre sua saúde e genealogia possam algum dia ser respondidas”, disse Begg.
