Uma família obscura de vírus, já endêmica em primatas africanos selvagens e conhecida por causar sintomas fatais semelhantes ao Ebola em alguns macacos, está “preparada para transbordar” para os humanos, de acordo com uma nova pesquisa da Universidade do Colorado em Boulder publicada on-line em 30 de setembro no jornal ‘Cell’ .
Pela Universidade do Colorado em Boulder com informações de Medical Xpress.
Embora esses arterivírus já sejam considerados uma ameaça crítica aos macacos, nenhuma infecção humana foi relatada até o momento. E é incerto que impacto o vírus teria nas pessoas caso saltasse espécies.
Mas os autores, evocando paralelos com o HIV (cujo precursor se originou em macacos africanos), estão pedindo vigilância: ao observar arterivírus agora, tanto em animais quanto em humanos, a comunidade global de saúde poderia evitar outra pandemia, disseram eles.
“Este vírus animal descobriu como obter acesso a células humanas, multiplicar-se e escapar de alguns dos importantes mecanismos imunológicos que esperaríamos para nos proteger de um vírus animal. Isso é muito raro”, disse a autora sênior Sara Sawyer, professora de biologia molecular, celular e do desenvolvimento na CU Boulder. “Devemos estar atentos a isso.”
Existem milhares de vírus únicos circulando entre os animais ao redor do mundo, a maioria deles não causando sintomas. Nas últimas décadas, um número crescente saltou para os seres humanos, causando estragos em sistemas imunológicos sem experiência em combatê-los: isso inclui a Síndrome Respiratória do Oriente Médio (MERS) em 2012, o coronavírus da Síndrome Respiratória Aguda Grave (SARS-CoV) em 2003 e SARS-CoV-2 (o vírus que causa o COVID-19) em 2020.
Por 15 anos, o laboratório de Sawyer usou técnicas de laboratório e amostras de tecidos de animais selvagens de todo o mundo para explorar quais vírus animais podem ser propensos a passar para humanos.
Para o estudo mais recente, ela e o primeiro autor Cody Warren, então pós-doutorando no BioFrontiers Institute na CU, se concentraram nos arterivírus, que são comuns entre porcos e cavalos, mas pouco estudados entre primatas não humanos. Eles analisaram especificamente o vírus da febre hemorrágica símia (SHFV), que causa uma doença letal semelhante à doença do vírus Ebola e causou surtos mortais em colônias de macacos em cativeiro que remontam à década de 1960.
O estudo demonstra que uma molécula, ou receptor, chamada CD163, desempenha um papel fundamental na biologia dos arterivírus símios, permitindo que o vírus invada e cause infecção de células-alvo. Por meio de uma série de experimentos de laboratório, os pesquisadores descobriram, para sua surpresa, que o vírus também era notavelmente hábil em se agarrar à versão humana do CD163, entrando nas células humanas e rapidamente fazendo cópias de si mesmo.
Assim como o vírus da imunodeficiência humana (HIV) e seu precursor, o vírus da imunodeficiência símia (SIV), os arterivírus símios também parecem atacar as células imunes, desativando os principais mecanismos de defesa e mantendo o corpo a longo prazo.
“As semelhanças são profundas entre este vírus e os vírus símios que deram origem à pandemia de HIV”, disse Warren, agora professor assistente na Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade Estadual de Ohio.
Os autores enfatizam que outra pandemia não é iminente, e o público não precisa ficar alarmado.
Mas eles sugerem que a comunidade global de saúde priorize um estudo mais aprofundado de arterivírus símios, desenvolva testes de anticorpos no sangue para eles e considere a vigilância de populações humanas com contato próximo com portadores de animais.
Uma ampla gama de macacos africanos já carrega altas cargas virais de diversos arterivírus, muitas vezes sem sintomas, e algumas espécies interagem frequentemente com humanos e são conhecidas por morder e arranhar pessoas.
“Só porque ainda não diagnosticamos uma infecção por arterivírus humano não significa que nenhum humano tenha sido exposto. Não estamos procurando”, disse Warren.
Warren e Sawyer observam que na década de 1970, ninguém tinha ouvido falar do HIV também.
Os pesquisadores agora sabem que o HIV provavelmente se originou de SIVs infectando primatas não humanos na África, provavelmente saltando para humanos em algum momento no início de 1900.
Quando começou a matar jovens na década de 1980 nos Estados Unidos, não existia nenhum teste de sorologia e nenhum tratamento estava em andamento.
Sawyer disse que não há garantia de que esses arterivírus símios pulem para os humanos. Mas uma coisa é certa: mais vírus saltarão para os humanos e causarão doenças.
“O COVID é apenas o mais recente de uma longa série de eventos de repercussão de animais para humanos, alguns dos quais explodiram em catástrofes globais”, disse Sawyer. “Nossa esperança é que, ao aumentar a conscientização sobre os vírus pelos quais devemos estar atentos, possamos nos antecipar a isso para que, se infecções humanas começarem a ocorrer, possamos lidar com isso rapidamente”.
Mais informações: Sara L. Sawyer, Primate hemorrhagic fever-causing arteriviruses are poised for spillover to humans, Cell (2022). DOI: 10.1016/j.cell.2022.09.022. www.cell.com/cell/fulltext/S0092-8674(22)01194-1
