As populações de polvos-de-turquet que habitam as baías oceânicas que apertam a Antártica Ocidental guardam segredos nada animadores.
Com informações de Science Alert.
As baías oceânicas que apertam a Antártica Ocidental abrigam duas populações distintas de polvo-de-turquet ( Pareledone turqueti ). Os segredos compartilhados por seus ancestrais não são um bom presságio para a saúde futura de nosso planeta.
Uma recente análise de DNA das duas populações de polvos geograficamente separadas, publicada no início deste ano antes da revisão por pares, indica que eles já fizeram parte de uma grande família.
Essa “conexão histórica direta” sugere que, há cerca de 125.000 anos, a enorme camada de gelo da Antártica Ocidental de 2,2 milhões de quilômetros cúbicos (530.000 milhas cúbicas) que separa as duas baías desmoronou totalmente no mar.
Os cientistas que sequenciaram os genomas das populações de polvos nos mares de Weddell e Ross encontraram evidências de fluxo genético ancestral entre as duas populações há cerca de 70.000 anos, sugerindo que “um antigo caminho marítimo provavelmente foi aberto no manto de gelo da Antártica Ocidental, que ligava diretamente os atuais Mar de Weddell e Mar de Ross”.
“Isso só poderia ser facilitado por um colapso completo da camada de gelo da Antártica Ocidental durante um período interglacial, que inferimos ter ocorrido aproximadamente entre 68 e 265 [mil anos]”, escrevem eles.
Se aconteceu então, pode muito bem acontecer de novo, especialmente porque as temperaturas globais estão atingindo um limite semelhante hoje.
No momento, os cientistas realmente não sabem se a Antártica Ocidental corre o risco de entrar em colapso total devido à crise climática. É uma das maiores incertezas a serem resolvidas nos modelos climáticos.
Enquanto alguns especialistas alertaram sobre o desastre na região há 50 anos, outros modelos climáticos feitos há apenas 10 anos não previam nenhuma perda significativa de gelo na Antártica no século.
Como isso acabou sendo errado.
Hoje, a Antártica Ocidental está descarregando icebergs derretidos do tamanho de grandes metrópoles muito mais rápido do que o resto do continente.
Uma de suas geleiras é conhecida como ‘ Geleira do Juízo Final ‘ porque, se entrar em colapso, pode causar 65 centímetros de elevação do nível do mar por conta própria. Cientistas do clima alertaram recentemente que a geleira estava se segurando ” pelas unhas “.
Então, por quanto tempo a região continuará pendurada na beira de um penhasco?
Claro, o colapso passado foi devido a um ciclo natural no clima da Terra. Não foi causado pelo rápido aquecimento global, desencadeado pelas emissões humanas de combustíveis fósseis durante o que deveria ser um período de frio planetário, como é hoje.
Se todo o manto de gelo da Antártica Ocidental entrar em colapso devido ao aquecimento global induzido pelo homem, formando um arquipélago no oceano austral, a catástrofe ambiental resultante é difícil de entender.
Os cientistas preveem que o nível do mar pode subir de 3,3 a 5 metros (11 a 17 pés) em todo o mundo, alterando a circulação da água nos oceanos em todo o mundo e remodelando drasticamente as costas dos continentes.
“Atualmente, o futuro colapso da camada de gelo da Antártica Ocidental em escalas de tempo centenárias é considerado um processo de baixa probabilidade”, escrevem os pesquisadores do artigo Octopus .
No entanto, mesmo os modelos futuros mais otimistas preveem que as temperaturas do ar atingirão 1,2 a 1,7 °C até 2100 e, como apontam os autores, isso está “potencialmente dentro do ponto de inflexão do futuro colapso da camada de gelo da Antártica Ocidental”.
Atualmente, mais da metade das plataformas de gelo que sustentam o manto de gelo da Antártica estão à beira do colapso e, se desmoronarem, isso pode levar a perdas irreversíveis.
Se os polvos-de-Turquet no oceano do sul se reunirem com seus familiares há muito perdidos, isso significará que nosso planeta entrou em águas verdadeiramente problemáticas.
O estudo foi publicado no bioRxiv.
