Fósseis de pequenos plesiossauros, répteis marinhos de pescoço comprido da era dos dinossauros, foram encontrados em um sistema fluvial de 100 milhões de anos que hoje é o deserto do Saara, no Marrocos. Esta descoberta sugere que algumas espécies de plesiossauros, tradicionalmente considerados criaturas marinhas, podem ter vivido em água doce.
Por University of Bath com informações de Science Daily.
Os plesiossauros, encontrados pela primeira vez em 1823 pela caçadora de fósseis Mary Anning, eram répteis pré-históricos com cabeças pequenas, pescoços longos e quatro longas nadadeiras. Eles inspiraram reconstruções do Monstro do Lago Ness, mas ao contrário do monstro do Lago Ness, os plesiossauros eram animais marinhos – ou eram amplamente considerados.
Agora, cientistas da Universidade de Bath e da Universidade de Portsmouth, no Reino Unido, e da Université Hassan II, no Marrocos, relataram pequenos plesiossauros de um rio do Cretáceo na África.
Os fósseis incluem ossos e dentes de adultos de três metros de comprimento e um osso do braço de um bebê de 1,5 metro de comprimento. Eles sugerem que essas criaturas viviam e se alimentavam rotineiramente em água doce, ao lado de sapos, crocodilos, tartarugas, peixes e o enorme dinossauro aquático Spinosaurus.
Esses fósseis sugerem que os plesiossauros foram adaptados para tolerar água doce, possivelmente até passando suas vidas lá, como os golfinhos de hoje.
O novo artigo foi liderado pela estudante Georgina Bunker da Universidade de Bath, juntamente com Nick Longrich, do Milner Center for Evolution da Universidade de Bath, David Martill e Roy Smith, da Universidade de Portsmouth, e Samir Zouhri, da Universite Hassan II.
Os fósseis incluem vértebras do pescoço, costas e cauda, dentes caídos e um osso do braço de um jovem juvenil.
“É uma coisa confusa, mas ossos isolados realmente nos dizem muito sobre ecossistemas antigos e animais neles. Eles são muito mais comuns do que esqueletos, eles fornecem mais informações para você trabalhar”, disse o Dr. Nick Longrich, autor correspondente do estudo. papel.
“Os ossos e dentes foram encontrados espalhados e em diferentes localidades, não como um esqueleto. Portanto, cada osso e cada dente é um animal diferente. Temos mais de uma dúzia de animais nesta coleção.”
Enquanto os ossos fornecem informações sobre onde os animais morreram, os dentes são interessantes porque foram perdidos enquanto o animal estava vivo – então eles mostram onde os animais viviam.
Além do mais, os dentes mostram um desgaste pesado, como aqueles Spinosaurus dinossauros comedores de peixes encontrados nas mesmas camas.
Os cientistas dizem que isso implica que os plesiossauros estavam comendo a mesma comida – lascando os dentes dos peixes blindados que viviam no rio. Isso sugere que eles passaram muito tempo no rio, em vez de serem visitantes ocasionais.
Enquanto animais marinhos como baleias e golfinhos vagam pelos rios, seja para se alimentar ou porque estão perdidos, o número de fósseis de plesiossauros no rio sugere que isso é improvável.
Uma possibilidade mais provável é que os plesiossauros fossem capazes de tolerar água doce e salgada, como algumas baleias, como a baleia beluga.
É até possível que os plesiossauros fossem residentes permanentes do rio, como os botos modernos. O pequeno tamanho dos plesiossauros os permitiria caçar em rios rasos, e os fósseis mostram uma fauna de peixes incrivelmente rica.
Dr Longrich disse: “Nós realmente não sabemos por que os plesiossauros estão em água doce.
“É um pouco controverso, mas quem pode dizer que, porque nós paleontólogos sempre os chamamos de ‘répteis marinhos’, eles tiveram que viver no mar? Muitas linhagens marinhas invadiram a água doce.”
Os golfinhos de água doce evoluíram pelo menos quatro vezes – no rio Ganges, no rio Yangtze e duas vezes na Amazônia. Uma espécie de foca de água doce habita o Lago Baikal, na Sibéria, por isso é possível plesiossauros adaptados também à água doce.
Os plesiossauros pertencem à família Leptocleididae – uma família de pequenos plesiossauros frequentemente encontrados em água salobra ou doce em outros lugares da Inglaterra, África e Austrália. E outros plesiossauros, incluindo os elasmossauros de pescoço comprido, aparecem em águas salobras ou doces na América do Norte e na China.
Os plesiossauros eram um grupo diversificado e adaptável e existiam há mais de 100 milhões de anos. Com base no que eles encontraram na África – e no que outros cientistas encontraram em outros lugares – os autores sugerem que eles podem ter invadido repetidamente a água doce em diferentes graus.
“Nós realmente não sabemos, honestamente. É assim que a paleontologia funciona. As pessoas perguntam, como os paleontólogos podem saber algo com certeza sobre a vida dos animais que foram extintos há milhões de anos? A realidade é que nem sempre podemos. O que podemos fazer é fazer suposições fundamentadas com base nas informações que temos. Encontraremos mais fósseis. Talvez eles confirmem essas suposições. Talvez não.
“Tem sido muito interessante ver a direção que este projeto tomou”, disse a principal autora Georgina Bunker. O estudo começou inicialmente como um projeto de graduação envolvendo um único osso, mas com o tempo, mais fósseis de plesiossauros começaram a aparecer, fornecendo lentamente uma imagem mais clara do animal.
A nova descoberta também expande a diversidade do Cretáceo de Marrocos. Disse o Dr. Samir Zouhri, “Esta é outra descoberta sensacional que se soma às muitas descobertas que fizemos no Kem Kem nos últimos quinze anos de trabalho nesta região do Marrocos. Kem Kem foi realmente um incrível hotspot de biodiversidade no Cretáceo. “
“O que me surpreende”, disse o coautor Dave Martill, “é que o antigo rio marroquino continha tantos carnívoros, todos vivendo lado a lado. Este não era um lugar para nadar.”
Mas o que tudo isso significa para a plausibilidade de algo como um Monstro do Lago Ness? Em um nível, é plausível. Os plesiossauros não estavam confinados aos mares, eles habitavam água doce. Mas o registro fóssil também sugere que depois de quase cento e cinquenta milhões de anos, os últimos plesiossauros finalmente morreram ao mesmo tempo que os dinossauros, 66 milhões de anos atrás.
Fonte da história:
Materiais fornecidos pela Universidade de Bath.
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Referência do jornal :
Georgina Bunker, David M. Martill, Roy Smith, Samir Zourhi, Nick Longrich. Plesiossauros do Grupo Kem Kem fluvial (meio-Cretáceo) do leste de Marrocos e uma revisão de plesiossauros não marinhos . Pesquisa do Cretáceo , 2022; 105310 DOI: 10.1016/j.cretres.2022.105310
