Agentes federais dos EUA devolveram na quinta-feira 20/01 dois artefatos de pedra antigos a representantes do governo iraquiano no consulado do país em Los Angeles.
Por Matthew Ormset publicadopor Phys.
Acredita-se que os artefatos – um fragmento de uma tabuleta de pedra com caracteres cuneiformes e um prisma hexagonal usado para ensinar o alfabeto cuneiforme a crianças em idade escolar – tenham cerca de 4.000 anos, disseram as autoridades.
O fragmento do tablet foi comprado em um leilão online, mas a Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA sinalizou o item porque não tinha a documentação necessária para importá-lo, disse Chad Fredrickson, um agente especial da Homeland Security Investigations que cuidou do caso.
Os agentes mostraram o artefato a um especialista, que determinou que era originário do Iraque. Itens de importância cultural não podem ser importados do Iraque sem o consentimento do governo iraquiano, que não foi concedido neste caso, disse Fredrickson. O comprador concordou em entregar o artefato a agentes federais, que providenciaram a devolução do fragmento da tabuleta ao governo iraquiano.
Investigações de Segurança Interna, uma filial do Departamento de Segurança Interna, é responsável por investigar violações das leis de importação e exportação.
O prisma hexagonal estava sendo mantido por uma galeria privada em Los Angeles, cujos operadores abordaram os agentes com “vários itens de interesse”, disse Fredrickson, “mas o item mais interessante que eles tinham era esse prisma cuneiforme”.
Os agentes mostraram o artefato a um especialista, que disse que provavelmente foi usado para ensinar o alfabeto às crianças durante o período da Antiga Babilônia. Fredrickson disse que o especialista viu apenas dois outros prismas, um dos quais é mantido pela Universidade de Yale e outro que desapareceu desde então.
Como a galeria não tinha prova de propriedade do prisma, seus operadores entregaram o artefato para as Investigações de Segurança Interna.
Embora a proveniência exata dos dois artefatos não seja clara, eles “quase certamente” foram saqueados do Iraque, disse Fredrickson. Acredita-se que o fragmento da tabuleta tenha vindo da área da antiga cidade de Umma, uma parte do Iraque que foi roubada de muitos artefatos preciosos nos últimos anos, disse Fredrickson.
As pessoas que entregaram os artefatos não enfrentarão responsabilidade criminal. “Alguém que compra algo em um leilão online e não sabe nada sobre isso, não estou olhando para eles criminalmente”, disse Fredrickson.
Uma galeria ou comprador individual que pareça estar voluntariamente contornando as restrições de importação, no entanto, pode enfrentar processos criminais, disse Fredrickson, especialista em casos de propriedade cultural. Ele repatriou artefatos para a Itália, Rússia, Índia e, frequentemente, para o Oriente Médio, onde disse que o saque de relíquias culturais se tornou mais comum nos últimos 20 anos.
O cônsul-geral do Iraque em Los Angeles, Salwan Sinjaree, disse que os dois artefatos serão devolvidos ao Iraque e transferidos para a custódia do Ministério de Assuntos Culturais, que os colocará em um museu.
