Nem todos os relacionamentos terminam em “felizes para sempre” e os pássaros não são exceção.
Por Natasha Gillies, The Conversation publicado por Phys.
Embora mais de 90% das espécies de pássaros formem casais monogâmicos, muitos deles acabarão em divórcio.
As razões para a separação são tão variadas em pássaros quanto em humanos, e frequentemente giram em torno de coisas como compatibilidade deficiente ou negligência de um parceiro. No entanto, uma nova pesquisa descobriu uma causa surpreendente para o divórcio: as mudanças climáticas.
Como muitas aves marinhas, os Albatrozes-de-sobrancelha formam pares monogâmicos que podem durar por toda a vida de 70 anos. No entanto, pouco menos de 4% desses casais se separam a cada ano. Usando dados de 18 anos de extensas observações, uma equipe nas Ilhas Malvinas investigou as razões do divórcio em pássaros desta espécie que vivem lá.
As condições ambientais afetam profundamente a sobrevivência dos animais e a habilidade de procriar com sucesso. Como o divórcio geralmente ocorre após a falha de um casal de pássaros em criar filhotes, os pesquisadores imaginaram que em ambientes mais hostis – o que poderia levar a um menor sucesso reprodutivo – o divórcio poderia ser mais comum.
A equipe se concentrou em duas medições ambientais. Primeiro, eles analisaram as anomalias da temperatura da superfície do mar , que ocorrem quando a temperatura anual da superfície do oceano muda significativamente de um valor médio de 30 anos.
Mais anomalias indicam temperaturas de superfície mais altas do que o normal. Esses aumentos de temperatura dificultam o crescimento de organismos na parte inferior da cadeia alimentar, como o fitoplâncton, o que significa que há menos comida disponível para os animais mais acima na cadeia alimentar, como as aves marinhas.
Em segundo lugar, a equipe examinou a velocidade do vento. Com sua envergadura extraordinariamente longa que pode chegar a até 2,5 metros, os albatrozes precisam de ventos fortes para levantar vôo e fazer suas migrações recordes sobre o oceano. Como resultado, correntes de vento mais fortes beneficiam os albatrozes, permitindo-lhes voar longas distâncias com relativa facilidade.
Embora os pesquisadores não tenham encontrado nenhum efeito causado pelo vento nos casais, eles descobriram que, à medida que as anomalias de temperatura aumentam, também aumenta a taxa de divórcio. Em outras palavras, quanto mais quente o oceano, menos provável que os albatrozes fiquem com seu companheiro.
Por que os albatrozes se separam?
Muitos animais que não se reproduzem em um ano se divorciam de seus parceiros no próximo. A lógica deles é estratégica: “Ficarei com você se tivermos sucesso em ter filhos e, se não, tentarei outra pessoa”.
Os albatrozes parecem usar essa abordagem ao decidir se devem se separar. As fêmeas cujos ovos não eclodiram tinham cinco vezes mais probabilidade de se divorciar de seu parceiro do que aquelas que criaram um filhote até o nascimento aos quatro meses ou cujos filhotes morreram mais tarde.
Isso faz sentido. Ovos que não eclodem provavelmente indicam infertilidade ou incompatibilidade entre os parceiros, ao passo que perder um filhote geralmente é devido à predação – um acontecimento infeliz que geralmente não é culpa do seu parceiro.
No entanto, este estudo descobriu que aumentos nas anomalias de temperatura levaram a taxas de divórcio mais altas acima e além dos problemas anteriores de procriação. Isso significa que uma fêmea em um relacionamento anterior bem-sucedido, de quem, portanto, se esperava que ficasse com seu parceiro, tinha muito mais probabilidade de se divorciar do parceiro quando as temperaturas da superfície do mar estavam mais altas do que o normal. Então o que está acontecendo?
Existem muitos motivos pelos quais as condições ambientais podem levar ao divórcio. Fora da época de reprodução, os animais geralmente migram para regiões onde há mais comida disponível. Lá, eles podem descansar e se alimentar em preparação para a reprodução.
Quando as condições ambientais são ruins, os animais podem demorar mais para encontrar comida e acabam retornando tarde para a colônia de reprodução. Isso pode fazer com que os parceiros voltem para casa em momentos diferentes, o que pode levar ao divórcio. Por exemplo, se a parceira de um macho chega à colônia muito antes dele, ela pode acabar sendo levada por outro pássaro antes que os dois tenham a chance de se reunir.
Além disso, as condições do oceano quente podem fazer com que o processo de tomada de decisão do divórcio funcione mal. Em condições normais, se seu parceiro for um pai preguiçoso, você pode acabar pegando a folga deles passando mais tempo em seu ninho incubando ovos ou alimentando e protegendo os filhotes. Isso pode significar que você se divorciou no ano seguinte para tentar a sorte com alguém mais generoso.
Em anos com oceanos quentes, os albatrozes têm de trabalhar mais para encontrar comida e podem acabar feridos ou com problemas de saúde. Os pássaros podem culpar erroneamente seu parceiro por suas próprias dificuldades – presumindo que eles estão sofrendo porque seu parceiro não está fazendo força para cuidar de seu filhote, e não porque o ambiente está abaixo da média.
O divórcio pode ser benéfico para muitos animais, mas também traz desvantagens. Para algumas aves marinhas, os casais recém-formados têm menos sucesso na criação de seus filhotes. Se a mudança climática aumentar as taxas de divórcio, isso pode reduzir o número de novos albatrozes que estão chegando ao mundo, reduzindo o tamanho da população inteira ao longo do tempo.
Esta pesquisa sugere que precisamos examinar mais de perto se esse tipo de padrão impulsionado pelo clima surge na vida de outras espécies, dando-nos uma visão muito necessária sobre as muitas maneiras como a mudança climática está afetando aqueles com quem compartilhamos nosso planeta.
