Uma equipe de paleontólogos e geólogos franceses, americanos e turcos, liderada por pesquisadores do CNRS, descobriu a existência de um continente esquecido que eles apelidaram de Balkanatolia, que hoje cobre os atuais Balcãs e Anatólia.
Com informações de Archaeology News Network
A equipe de cientistas acredita que Balkanatolia, antigamente habitada por uma fauna altamente específica, permitiu que mamíferos da Ásia colonizassem a Europa há 34 milhões de anos. Suas descobertas foram publicadas na Earth Science Reviews.
Durante milhões de anos durante o Eoceno (55 a 34 milhões de anos atrás), a Europa Ocidental e a Ásia Oriental formaram duas massas de terra distintas com faunas de mamíferos muito diferentes: as florestas européias abrigavam fauna endêmica como Paleotheres (Palaeotheriidae) (um grupo extinto distante cavalos de hoje, mas mais parecidos com as antas de hoje), enquanto a Ásia era povoada por uma fauna mais diversificada, incluindo as famílias de mamíferos encontradas hoje em ambos os continentes.
Sabemos que, há cerca de 34 milhões de anos, a Europa Ocidental foi colonizada por espécies asiáticas, levando a uma grande renovação da fauna de vertebrados e à extinção de seus mamíferos endêmicos, um evento súbito chamado de “Grande Coupure”. Surpreendentemente, os fósseis encontrados nos Balcãs apontam para a presença de mamíferos asiáticos no sul da Europa muito antes do Grande Coupure, sugerindo uma colonização anterior.
Agora, uma equipe liderada por pesquisadores do CNRS apresentou uma explicação para esse paradoxo. Para fazer isso, eles revisaram descobertas paleontológicas anteriores, algumas das quais datam do século XIX, às vezes reavaliando sua datação à luz dos dados geológicos atuais. A revisão revelou que, em grande parte do Eoceno, a região correspondente aos atuais Bálcãs e Anatólia abrigava uma fauna terrestre homogênea, mas distinta da Europa e do leste da Ásia. Essa fauna exótica incluía, por exemplo, marsupiais de afinidade sul-americana e Embrithopoda (grandes mamíferos herbívoros semelhantes a hipopótamos) anteriormente encontrados na África. A região deve, portanto, ter constituído uma única massa de terra, separada dos continentes vizinhos.
A equipe também descobriu um novo depósito fóssil na Turquia (Büyükteflek) datado de 38 a 35 milhões de anos atrás, que produziu mamíferos cuja afinidade era claramente asiática e são os primeiros descobertos na Anatólia até agora. Eles encontraram fragmentos de mandíbula pertencentes a Brontotheres (Brontotheriidae), animais semelhantes a grandes rinocerontes que morreram no final do Eoceno.
Todas essas informações permitiram à equipe traçar a história desse terceiro continente eurasiano, encravado entre a Europa, a África e a Ásia, que eles apelidaram de Balcanatólia. O continente, que já existe há 50 milhões de anos e abriga uma fauna única, foi colonizado há 40 milhões de anos por mamíferos asiáticos como resultado de mudanças geográficas que ainda não foram totalmente compreendidas. Parece provável que uma grande glaciação há 34 milhões de anos, levando à formação do manto de gelo da Antártida e baixando o nível do mar, tenha conectado Balcanatólia à Europa Ocidental, dando origem ao “Grande Coupure”.
Fonte: CNRS [22 de fevereiro de 2022]
