Embora combater o desperdício de alimentos seja uma missão o ano todo, é mais importante do que nunca nas festas de fim de ano. É algo a considerar durante as festividades deste ano, tipicamente conhecidas pela abundância de comida.
Por Susan Langthorp, Horizon: The EU Research & Innovation Magazine publicado por Phys.
Em toda a Europa, feriados se tornaram sinônimos de comer demais e desperdício de alimentos. Embora as celebrações sejam marcadas com um excesso de comida festiva, os últimos relatórios do Programa Mundial de Alimentos da Organização das Nações Unidas (ONU) alertam que 45 milhões de pessoas em 43 países estão à beira da fome.
A boa notícia é que há muito que pode ser feito para economizar alimentos, de acordo com Toine Timmermans, Gerente do Programa de Cadeias Alimentares Sustentáveis da Wageningen University & Research. “As soluções para reduzir o desperdício de alimentos estão ao alcance de todos”, disse ele. ‘A Universidade de Wageningen e suas pesquisas se comprometeram a reduzir o desperdício de alimentos em 50% em 2030.’
Não vai ser fácil. Mesmo entre os holandeses preocupados com o desperdício, mais de 2 milhões de toneladas de alimentos comestíveis são descartados a cada ano. Isso é baseado em dados compilados pela pesquisa liderada por Timmermans. Os dados também mostram que as famílias são responsáveis por mais da metade desse desperdício, principalmente durante as férias.
É por isso que a campanha nacional holandesa “Juntos Contra o Desperdício de Alimentos” é a mais movimentada durante o feriado, conclamando os consumidores a manter o desperdício de alimentos em mente durante as comemorações.
Lançada em 2018, a campanha foi impulsionada pelo número manchete de que 6% das emissões de gases de efeito estufa da UE vêm de resíduos alimentares.
Por que reduzir o desperdício de alimentos é a resolução perfeita para o ano novo
Promessas de fazer exercícios e comer mais saudável estão entre as resoluções mais populares de ano novo. Mas e se a resolução deste ano se estender para reduzir a quantidade de comida que é descartada?
Esse é um compromisso alinhado com o Objetivo de Desenvolvimento Sustentável da ONU que a União Europeia (UE) se comprometeu a cumprir.
‘O fim do ano está se aproximando. É hora de refletir sobre suas resoluções para o próximo ano ‘, disse Timmermans. “Isso não interfere no espírito natalino; na verdade, eles o tornam mais agradável. A época festiva pode ajudar o meio ambiente e evitar gastos excessivos com o desperdício – mais dinheiro em presentes. ‘
As dicas são simples e fáceis de seguir. ‘Comece fazendo um plano, escreva uma lista de compras e cumpra-a.’ Então, ‘cozinhe do tamanho de sua festa, então pese as porções antes de cozinhar’. Quando a refeição terminar, guarde as sobras. ‘
Timmermans também é rápido em enfatizar a diferença entre as datas de validade “usar até” e “antes de”. ‘Usar por’ é uma instrução e não deve ser ignorada. Por razões de segurança alimentar, os alimentos devem ser consumidos até essa data ou descartados. Por este motivo, os consumidores devem estar regularmente atentos a essas datas e verificar para evitar o desperdício de alimentos.
A maioria dos produtos com uma data de validade ‘melhor antes’ muitas vezes ainda pode ser consumida com segurança dias após a data, um exemplo são as massas. “Use os seus sentidos”, aconselhou Timmermans. ‘Olhando, cheirando e degustando, a qualidade do produto pode ser avaliada.’
Timmermans tem mais de 15 anos de experiência no corte de resíduos alimentares. Como coordenador do projeto REFRESH, ele e sua equipe formaram coalizões com o objetivo de criar uma mudança social positiva. Enquanto esta iniciativa foi concluída em 2019, os especialistas envolvidos no projeto passaram a fazer parte da Plataforma da UE sobre Perdas e Resíduos de Alimentos.
“Embora o REFRESH tenha terminado em 2019, seu legado continua vivo”, disse Timmermans referindo-se à semana sem resíduos de alimentos holandesa, a fundação de um evento nacional com o objetivo de reduzir pela metade o desperdício de alimentos e a instituição de caridade Food Waste Free United.
Os resultados falam por si. Pesquisadores em 2019 descobriram que cada cidadão holandês desperdiçou 7 kg a menos de comida, descartando apenas 34,3 kg, em comparação com 2016 e 29% a menos em comparação com 2010.
‘Sem dúvida, o comportamento do consumidor e, consequentemente, as normas sociais em relação ao desperdício de alimentos estão mudando para melhor’, observou Toine Timmermans, mas ainda há muito trabalho a ser feito. ‘
Fazendo em torno das festividades
De volta à fazenda, os dados mais recentes mostram que 700 milhões de toneladas de safras são desperdiçadas todos os anos somente na Europa. Isso inclui o aumento da colheita de todas as frutas e vegetais que associamos com a estação – laranjas, couve de Bruxelas, cenoura, sálvia, cebola, sem esquecer a humilde cenoura.
Esforços para reverter essa tendência de desperdício estão em andamento em toda a Europa. Uma iniciativa, apoiada por pesquisadores e partes interessadas da indústria em 11 países europeus, está reaproveitando resíduos e subprodutos da agricultura e da indústria de processamento de alimentos para uso em produtos para alimentos, embalagens e setores agrícolas.
Na Espanha, Alexandra Poch e Cristina Fernandez estão trabalhando juntas na IRIS Technology Solutions para cortar resíduos, principalmente nas indústrias de azeite e tomate. Como coordenadores conjuntos do projeto AgriMax , eles supervisionaram a construção de duas plantas piloto pioneiras na Espanha e na Itália, para processar de forma sustentável os alimentos básicos da dieta mediterrânea: a azeitona e o tomate.
De pequenas origens no interior do sul da Europa, essas instalações prometem revolucionar a maneira como usamos as colheitas e não apenas eliminar o desperdício, mas também colocá-lo em bom uso.
Ambas as fábricas podem usar safras diferentes como matéria-prima, permitindo que operem ao longo do ano e evitando o tempo de inatividade causado por flutuações sazonais e variações nos rendimentos. O pico da colheita da azeitona é dezembro, enquanto a colheita do tomate começa em abril. Os resíduos da colheita estarão, portanto, disponíveis mesmo durante o inverno e a época festiva.
Tons sazonais de pele e sementes de tomate
“O licopeno, o poderoso antioxidante encontrado nas cascas e sementes de tomate, pode ser destinado ao lixo, mas na verdade é um resíduo de alto valor, por isso é extraído pelas fábricas de processamento”, disse Poch. Com sua cor vermelha viva, é também um corante natural. O licopeno pode ser usado para criar uma paleta de cores superestáveis para uma variedade de alimentos e bebidas – de refrigerantes, iogurtes de frutas e doces tentadores na mesa de festas.
Quando as azeitonas são processadas, são prensadas para produzir azeite. O resíduo sólido, bagaço de azeite, parece bom, mas, como uma lama espessa, não é comestível. A boa notícia para a reciclagem de resíduos é que ela está repleta de produtos químicos conhecidos como polifenóis. “Com propriedades antimicrobianas e antioxidantes, os polifenóis dos resíduos da azeitona podem ser incorporados às embalagens ativas”, destacou Poch.
“Demonstramos como os resíduos de cultivo e processamento de alimentos inevitáveis podem ser transformados em produtos de base biológica de alto valor para ingredientes alimentícios, embalagens de alimentos e setores agrícolas, mesmo no Natal”, disse Poch.
Timmermans encerra o assunto do desperdício de alimentos em casa com um sabor festivo. ‘Enquanto desfruta da sua festa festiva, você pode apoiar iniciativas de desperdício de alimentos . Transforme suas maçãs em geleia e os talos de vegetais em uma salada atraente. ‘
