O lago epishelf flutua na água do mar no Oceano Ártico.
Com informações de Live Science.
Vírus gigantes foram descobertos infectando algas microscópicas em um lago raro no Oceano Ártico, segundo um novo estudo.
O lago epishelf Milne Fiord é um corpo de água doce que fica no topo da água do mar a menos de 800 quilômetros do Pólo Norte. Pesquisadores que estudavam o lago descobriram que a água doce tinha uma variedade de vírus mais rica e diversificada do que a água salgada abaixo dela. Eles também encontraram vírus “gigantes” – várias vezes maiores que os vírus típicos – afetando algas microscópicas logo abaixo do limite entre água doce e água salgada.
“Assim como o ecossistema de água doce do lago é distinto do ecossistema do Oceano Ártico, ele também tem sua própria comunidade distinta de vírus”, disse a coautora do estudo Mary Thaler, microbiologista da Laval University, em Quebec, ao Live Science em um estudo. o email.
Um lago epishelf é mantido no lugar pelo gelo, mas não tem fundo físico. A água doce do lago flutua acima da água do mar porque a água doce é menos densa que a água salgada. O topo do lago está coberto de gelo, protegendo a água doce das ondas ou do vento que, de outra forma, forçariam os dois tipos de água a se misturarem.
Os pesquisadores perfuraram o gelo e coletaram amostras de água do lago. Em seguida, eles sequenciaram o DNA encontrado nessas amostras para identificar uma variedade de vírus, incluindo alguns pertencentes a um grupo de vírus gigantes chamados Megaviricetes.
“Uma das características dos vírus em geral é o quão pequenos eles são, muito menores do que a menor bactéria, e carregando apenas alguns genes para ajudá-los a se replicar”, disse Thaler. “No entanto, nos últimos vinte anos, os cientistas descobriram vírus gigantes que são tão grandes quanto uma bactéria, com genomas que podem carregar muitos genes interessantes”.
Os pesquisadores não sabem como a maioria dos vírus afeta as algas microscópicas, ou mesmo quais vírus infectam quais organismos, de acordo com um comunicado divulgado pela Sociedade Americana de Microbiologia. Os autores do estudo esperam obter informações mais detalhadas sobre o ecossistema no futuro, mas estão correndo contra o tempo; o aumento das temperaturas ameaça destruir a barragem de gelo que mantém a água doce no lugar.
“Os lagos Epishelf costumavam ser mais comuns no Ártico, mas agora são extremamente raros”, disse Thaler. “Se a barragem de gelo se romper – o que aconteceu em outros fiordes – o Lago Milne Fiord Epishelf será perdido.”
O estudo foi publicado online em 25 de agosto na revista Applied and Environmental Microbiology
