Quanto mais examinamos os extremos severos do deserto do Atacama no Chile, mais encontramos. Fenômenos mistificadores e maravilhosos , ocasionalmente beirando o estranho.
Com informações de Science Alert.
Neste lugar incrivelmente seco, não era apenas o clima que era implacável. Seus antigos habitantes humanos, vivendo em um lugar árido que não era o mais adequado para hospedá-los, negociavam tudo o que podiam.
Às vezes, ao que parece, eram as penas brilhantes de pássaros coloridos trazidos sem cerimônia para um deserto ao qual não pertenciam, mas estavam destinados a ser enterrados nele.
“O que consideramos interações aceitáveis com animais sob nossos cuidados era muito diferente naquela época”, disse o arqueólogo antropológico Jose Capriles, da Universidade Estadual da Pensilvânia.
“Alguns desses pássaros não viveram uma vida feliz. Eles foram mantidos para produzir penas e suas penas foram arrancadas assim que cresceram.”
Capriles é um especialista quando se trata de descobrir as estranhezas exóticas da cultura americana pré-colombiana.
Desta vez, sua mãe – Eliana Flores Bedregal, ornitóloga de profissão – veio para o passeio, coautor de um novo estudo examinando a vida e a morte de mais de duas dezenas de papagaios mumificados e parcialmente mumificados encontrados no deserto de Atacama.
No total, pelo menos seis espécies de papagaios originalmente recuperados de cinco sítios arqueológicos do deserto foram estudados na pesquisa, com os restos datando de 1100 a 1450 dC.
“As penas das aves tropicais eram um dos símbolos mais significativos de status econômico, social e sagrado nas Américas pré-colombianas”, escrevem os autores em seu estudo.
“Nos Andes, roupas e tecidos finamente produzidos contendo penas multicoloridas de papagaios tropicais materializaram poder, prestígio e distinção e eram particularmente apreciados pelas elites políticas e religiosas.”
Por trás das dobras desta cortina maravilhosa, os pássaros coloridos provavelmente viveram uma existência miserável em cativeiro, longe das florestas tropicais amazônicas que já foram seu lar.
Às vezes, as penas eram depenadas em outro lugar e importadas para os Andes em recipientes especiais, mas os restos mortais dos 27 papagaios e araras aqui analisados sugerem que muitas outras aves foram trazidas especificamente para o deserto por causa de sua plumagem vibrante.
O comércio de penas na região data muito mais do que isso, pelo menos até as múmias Chinchorro por volta de 5050 aC. Milhares de anos depois, as penas ainda eram uma característica apreciada em roupas, chapéus, cocares e outros ornamentos.
A maioria das aves mumificadas examinadas no novo estudo foram recuperadas originalmente de um sítio arqueológico chamado Pica 8, localizado próximo a uma comunidade oásis dentro do Deserto de Atacama que ainda existe hoje.
As pessoas aqui enterraram seus pássaros lado a lado.
“A maioria dos pássaros foi colocada em associação direta com sepultamentos humanos”, escreveram os pesquisadores, observando que as caudas dos papagaios eram frequentemente removidas.
Às vezes, os animais eram posicionados em posturas elaboradas, com bicos abertos e línguas para fora, talvez vinculados a práticas ritualísticas que invocavam a habilidade dos papagaios de imitar a fala humana. Outros estavam com as asas abertas, como se para voar alto para sempre na vida após a morte.
Durante a vida na Terra, parece que muitos tiveram as asas quebradas e os pés amarrados, embora os pesquisadores também observem cuidados foram tomados com alguns dos animais, com evidências de tosquia de seus bicos e garras, além de processos de cicatrização de fraturas sofridas pelos papagaios.
“Não temos a menor ideia de por que eles foram mumificados dessa forma”, diz Capriles. “Eles parecem ser eviscerados pela cloaca (uma abertura excretora e reprodutiva comum), que ajudava a preservá-los. Muitas vezes, eram embrulhados em tecidos ou bolsas.”
O certo é que não deve ter sido fácil levar esses pássaros para o deserto. Transportado por caravanas de lhamas, é provável que a viagem da Amazônia tenha levado meses, acreditam os pesquisadores, embora seja possível que algumas das aves tenham sido obtidas em regiões mais próximas ao deserto.
Uma vez lá, eles foram tidos como animais de estimação valiosos, estimados por sua paleta maravilhosa de penas, com cada sombra atraente certamente para ser roubada.
Os resultados são relatados no PNAS.
