As plantas marinhas subaquáticas em áreas costeiras parecem prender pedaços de plástico em feixes naturais de fibra conhecidos como “Bolas de Neptuno”, disseram os pesquisadores na quinta-feira.
Sem a ajuda de humanos, as plantas ondulantes – ancoradas em fundos marinhos rasos – podem coletar quase 900 milhões de pedaços de plástico apenas no Mediterrâneo a cada ano, relataram os pesquisadores na revista Scientific Reports .
“Mostramos que os detritos de plástico no fundo do mar podem ficar presos em restos de plantas marinhas, eventualmente deixando o ambiente marinho por meio da praia”, disse à AFP a autora principal Anna Sanchez-Vidal, bióloga marinha da Universidade de Barcelona.
Esta limpeza acidental “representa uma eliminação contínua de detritos plásticos do mar”, acrescentou ela.
Adicione o controle da poluição, então, à longa lista de serviços que as plantas marinhas fornecem – para os ecossistemas oceânicos e os humanos que vivem perto da beira da água.
Existem cerca de 70 espécies dessas plantas marinhas, agrupadas em várias famílias de plantas com flores que – originalmente na terra – recolonizaram o oceano cerca de 80 a 100 milhões de anos atrás.
Crescendo do Ártico aos trópicos, a maioria das espécies tem folhas longas e semelhantes a grama que podem formar vastos prados subaquáticos.
Eles são mais do que apenas bonitas, no entanto.
Eles desempenham um papel vital na melhoria da qualidade da água, absorvem CO2 e exalam oxigênio e são um viveiro natural e refúgio para centenas de espécies de peixes.
Eles também são a base das cadeias alimentares costeiras.
1.500 pedaços por quilo
Ancorando em águas rasas, eles ajudam a prevenir a erosão da praia e amortecem o impacto de tempestades destrutivas.
Para entender melhor as capacidades de empacotamento de plástico dessas gramas marinhas, Sanchez-Vidal e sua equipe estudaram uma espécie encontrada apenas no Mar Mediterrâneo, Posidonia oceanica.
Em 2018 e 2019, eles contaram o número de partículas de plástico encontradas em bolas do mar que haviam chegado a quatro praias em Maiorca, na Espanha, que tem grandes prados de plantas marinhas ao largo da costa.
Havia detritos de plástico em metade das amostras de folhas soltas, até 600 pedaços por quilo de folhas.
Apenas 17% das fibras das plantas marinhas mais compactas conhecidas como bolas de Neptuno continham plástico, mas em uma densidade muito maior – quase 1.500 peças por quilo de bolas.
Usando estimativas da produção de fibras de plantas marinhas no Mediterrâneo, os pesquisadores trabalharam uma estimativa de quanto plástico pode ser filtrado em toda a bacia.
As orbes ovais – a forma de uma bola de rúgbi – se formam a partir da base das folhas que foram retalhadas pela ação das correntes oceânicas, mas permanecem presas a hastes, chamadas de rizomas.
À medida que são lentamente enterrados por sedimentação, as bainhas das folhas danificadas formam fibras rígidas que se entrelaçam em uma bola, coletando plástico no processo.
“Não sabemos para onde eles viajam”, disse Sanchez-Vidal. “Só sabemos que alguns deles encalham durante as tempestades.”
