Eles estão ligados à raiva na estrada, jogadores compulsivos patológicos e atos de fraude elaborados. Alguns nos tornam menos neuróticos, e outros podem até moldar nossos relacionamentos sociais. A verdade é que muitos medicamentos comuns não afetam apenas nosso corpo – eles afetam nosso cérebro. Por quê? Deveria haver um aviso nas embalagens?
Por BBC.
O “Paciente Cinco” tinha quase 50 anos quando uma ida ao médico mudou sua vida.
Ele tinha diabetes e se inscreveu em um estudo para ver se tomar uma “estatina” – um tipo de medicamento para baixar o colesterol – poderia ajudar.
Mas logo depois que ele começou o tratamento, sua esposa começou a notar uma sinistra transformação. Um homem anteriormente razoável, tornou-se raivoso e explosivo e – do nada – desenvolveu uma tendência para a raiva na estrada. Durante um episódio memorável, ele advertiu sua família a se afastar, para que não fossem hospitalizados.
Por medo do que poderia acontecer, o Paciente Cinco parou de dirigir. Mesmo como passageiro, suas explosões muitas vezes obrigavam sua esposa a abandonar suas viagens e voltar. Depois, ela o deixava sozinho para assistir TV e se acalmar. Ela ficou cada vez mais temerosa por sua própria segurança.
Então, um dia, o Paciente Cinco teve uma epifania. “Ele disse: ‘Uau, parece mesmo que esses problemas começaram quando eu me matriculei neste estudo’”, diz Beatrice Golomb, que lidera um grupo de pesquisa da Universidade da Califórnia, em San Diego.
Alarmado, o casal voltou-se para os organizadores do estudo. “Eles foram muito hostis. Eles disseram que poderia haver relação, que ele precisava continuar tomando o medicamento e que ele deveria permanecer no estudo ”, diz Golomb.
Ironicamente, a essa altura, o paciente era tão insensato que ignorou categoricamente o conselho dos médicos. “Ele xingou, saiu do escritório e parou de tomar a droga imediatamente”, diz ela. Duas semanas depois, ele tinha sua personalidade de volta.
Outros não tiveram tanta sorte. Ao longo dos anos, Golomb coletou relatos de pacientes nos Estados Unidos – histórias de casamentos desfeitos, carreiras destruídas e um número surpreendente de homens que chegaram irritantemente perto de assassinar suas esposas. Em quase todos os casos, os sintomas começaram quando começaram a tomar estatinas, e logo voltaram ao normal quando pararam; um homem repetiu esse ciclo cinco vezes antes de perceber o que estava acontecendo.
Segundo Golomb, isso é típico – em sua experiência, a maioria dos pacientes luta para reconhecer suas próprias mudanças comportamentais, e muito menos conectá-las aos seus medicamentos. Em alguns casos, a realização chega tarde demais: o pesquisador foi contatado pelas famílias de várias pessoas, incluindo um cientista de renome internacional e um ex-editor, que tiraram a própria vida.
Todos conhecemos as propriedades alucinantes das drogas psicodélicas, mas os medicamentos comuns podem ser igualmente potentes. Do paracetamol (conhecido como acetaminofeno nos EUA) a anti-histamínicos, estatinas, medicamentos para asma e antidepressivos, existem evidências emergentes de que eles podem nos tornar impulsivos, irritados ou inquietos, diminuir nossa empatia por estranhos e até manipular aspectos fundamentais de nossas personalidades, tal como somos neuróticos.
Na maioria das pessoas, essas mudanças são extremamente sutis. Mas em alguns eles podem ser dramáticos.
A lista de possíveis culpados inclui alguns dos medicamentos mais consumidos no planeta
Em 2011, um pai de dois franceses processou a empresa farmacêutica GlaxoSmithKline, alegando que o medicamento que ele estava tomando para a doença de Parkinson o havia transformado em jogador e viciado em sexo gay, sendo responsável por comportamentos de risco que o levaram a ser estuprado.
Então, em 2015, um homem que visava jovens na internet usou o argumento de que o medicamento anti-obesidade Duromine o fez fazer isso – ele disse que reduziu sua capacidade de controlar seus impulsos. De vez em quando, os assassinos tentam culpar os sedativos ou antidepressivos por seus crimes.
Se essas afirmações forem verdadeiras, as implicações são profundas. A lista de possíveis culpados inclui alguns dos medicamentos mais consumidos no planeta, o que significa que, mesmo que os efeitos sejam pequenos em nível individual, eles podem estar moldando a personalidade de milhões de pessoas.
A pesquisa sobre esses efeitos não poderia chegar em um momento melhor. O mundo está passando por uma crise de excesso de medicação, com os EUA comprando 49.000 toneladas de paracetamol por ano – o equivalente a cerca de 298 comprimidos de paracetamol por pessoa – e o americano médio consumindo US $ 1.200 em medicamentos prescritos no mesmo período . E à medida que a população global envelhece, nossa sede de drogas está prestes a ficar ainda mais fora de controle; no Reino Unido, uma em cada 10 pessoas com mais de 65 anos já toma oito medicamentos por semana.
Como todos esses medicamentos afetam nosso cérebro? E deve haver avisos nas embalagens?
Golomb primeiro suspeitou de uma conexão entre estatinas e mudanças de personalidade quase duas décadas atrás, depois de uma série de descobertas misteriosas, como as de que pessoas com níveis mais baixos de colesterol têm maior probabilidade de morrer violentamente. Então, um dia, ela estava conversando com um especialista em colesterol sobre o potencial vínculo no corredor de seu trabalho, quando ele ignorou isso como obviamente absurdo. “E eu disse ‘como sabemos disso?'”, Diz ela.
Cheio de determinação, Golomb vasculhou a literatura científica e médica em busca de pistas. “Havia, chocantemente, mais evidências do que eu imaginava”, diz ela. Por um lado, ela descobriu provas de que, se você colocar primatas em uma dieta baixa em colesterol, eles se tornam mais agressivos.
Golomb continua convencido de que o colesterol baixo pode causar mudanças comportamentais em homens e mulheres
Havia até um mecanismo potencial: diminuir o colesterol dos animais parecia afetar seus níveis de serotonina, uma substância química cerebral importante envolvida na regulação do humor e do comportamento social dos animais. Até as moscas da fruta começam a lutar se você atrapalhar os níveis de serotonina, mas também tem efeitos desagradáveis nas pessoas – estudos associaram a violência, impulsividade, suicídio e assassinato.
Se as estatinas estavam afetando o cérebro das pessoas, era provável que isso fosse uma conseqüência direta de sua capacidade de diminuir o colesterol.
Desde então, surgiram evidências mais diretas. Vários estudos apoiaram uma ligação potencial entre irritabilidade e estatinas, incluindo um estudo controlado randomizado – o padrão-ouro da pesquisa científica – liderado por Golomb, envolvendo mais de 1.000 pessoas. Ele descobriu que a droga aumentou a agressão em mulheres na pós-menopausa, embora, estranhamente, não nos homens.
Em 2018, um estudo descobriu o mesmo efeito em peixes. Dar estatinas à tilápia do Nilo os tornou mais confrontadores e – crucialmente – alteraram os níveis de serotonina em seus cérebros. Isso sugere que o mecanismo que liga o colesterol e a violência já existe há milhões de anos.
Golomb continua convencido de que o colesterol mais baixo e, por extensão, as estatinas, podem causar mudanças comportamentais em homens e mulheres, embora a força do efeito varie drasticamente de pessoa para pessoa. “Existem linhas de evidência convergindo”, diz ela, citando um estudo realizado na Suécia, que envolveu a comparação de um banco de dados dos níveis de colesterol de 250.000 pessoas com registros de crimes locais. “Mesmo se ajustando a fatores de confusão, ainda era o caso de pessoas com colesterol mais baixo na linha de base terem uma probabilidade significativamente maior de serem presas por crimes violentos”.
Mas a descoberta mais perturbadora de Golomb não é tanto o impacto que as drogas comuns podem ter sobre quem somos – é a falta de interesse em descobri-la. “Há muito mais ênfase nas coisas que os médicos podem medir facilmente”, diz ela, explicando que, por um longo tempo, as pesquisas sobre os efeitos colaterais das estatinas foram todas focadas nos músculos e no fígado, porque qualquer problema nesses órgãos pode ser detectado usando exames de sangue padrão.
Isso é algo que Dominik Mischkowski, um pesquisador da Universidade de Ohio, também notou. “Existe uma lacuna notável na pesquisa, na verdade, quando se trata dos efeitos dos medicamentos na personalidade e no comportamento”, diz ele. “Sabemos muito sobre os efeitos fisiológicos desses medicamentos – tenham efeitos colaterais físicos ou não, você sabe. Mas não entendemos como eles influenciam o comportamento humano. ”
A própria pesquisa de Mischkowski descobriu um efeito colateral sinistro do paracetamol. Há muito tempo, os cientistas sabem que a droga reduz a dor física ao reduzir a atividade em certas áreas do cérebro, como o córtex insular, que desempenha um papel importante em nossas emoções. Essas áreas também estão envolvidas em nossa experiência de dor social – e, curiosamente, o paracetamol pode nos fazer sentir melhor após uma rejeição.
Mischkowski se perguntou se os analgésicos poderiam dificultar a experiência da empatia
E pesquisas recentes revelaram que esse pedaço de bens imobiliários cerebrais está mais lotado do que se pensava anteriormente, porque os centros de dor do cérebro também compartilham sua casa com a empatia.
Por exemplo, as imagens de ressonância magnética funcional (ressonância magnética funcional) mostraram que as mesmas áreas do nosso cérebro se tornam ativas quando experimentamos “empatia positiva” – prazer em nome de outras pessoas – como quando sentimos dor.
Diante desses fatos, Mischkowski se perguntou se os analgésicos poderiam dificultar a experiência da empatia. No início deste ano, junto com colegas da Universidade de Ohio e da Universidade Estadual de Ohio, ele recrutou alguns estudantes e os dividiu em dois grupos. Um recebeu uma dose padrão de 1.000 mg de paracetamol, enquanto o outro recebeu um placebo. Depois, pediu que eles lessem cenários sobre experiências inspiradoras que aconteceram com outras pessoas, como a boa sorte de “Alex”, que finalmente teve coragem de convidar uma garota para um encontro (ela disse que sim).
Os resultados revelaram que o paracetamol reduz significativamente nossa capacidade de sentir empatia positiva – um resultado com implicações em como a droga está moldando as relações sociais de milhões de pessoas todos os dias. Embora o experimento não tenha olhado para a empatia negativa – onde experimentamos e nos relacionamos com a dor de outras pessoas – Mischkowski suspeita que isso também seria mais difícil de pensar nisso depois de tomar o medicamento.
A empatia não determina apenas se você é uma pessoa “legal” ou se você chora enquanto assiste a filmes tristes. A emoção traz muitos benefícios práticos, incluindo relacionamentos românticos mais estáveis , filhos mais bem ajustados e carreiras mais bem – sucedidas – alguns cientistas até sugeriram que ela é responsável pelo triunfo de nossa espécie. De fato, uma rápida olhada em seus muitos benefícios revela que diminuir casualmente a capacidade de empatia de uma pessoa não é uma questão trivial.
Os cientistas sabem há algum tempo que os medicamentos usados para tratar a asma às vezes estão associados a alterações comportamentais, como um aumento na hiperatividade
Tecnicamente, o paracetamol não está mudando nossa personalidade, porque os efeitos duram apenas algumas horas e poucos de nós o tomam continuamente. Mas Mischkowski enfatiza que precisamos ser informados sobre as maneiras como isso nos afeta, para que possamos usar nosso bom senso. “Assim como devemos estar cientes de que você não deve ficar na frente do volante se estiver sob a influência de álcool, você não quer tomar paracetamol e se colocar em uma situação que exige que você seja emocionalmente sensível – como ter uma conversa séria com um parceiro ou colega de trabalho. ”
Uma das razões pelas quais os medicamentos podem ter essa influência psicológica é que o corpo não é apenas um saco de órgãos separados, inundado de produtos químicos com papéis bem definidos – em vez disso, é uma rede, na qual muitos processos diferentes estão ligados.
Por exemplo, os cientistas sabem há algum tempo que os medicamentos usados para tratar a asma às vezes estão associados a alterações comportamentais, como aumento da hiperatividade e desenvolvimento de TDAH. Então, mais recentemente, a pesquisa descobriu uma conexão misteriosa entre os dois distúrbios; ter um aumenta o risco de ter o outro em 45-53%. Ninguém sabe o porquê, mas uma idéia é que os medicamentos para asma causam TDAH alterando os níveis de serotonina ou substâncias químicas inflamatórias, que se pensa estarem envolvidas no desenvolvimento de ambas as condições.
Às vezes, esses links são mais óbvios. Em 2009, uma equipe de psicólogos da Northwestern University, Illinois, decidiu verificar se os antidepressivos poderiam estar afetando nossas personalidades. Em particular, a equipe estava interessada em neuroticismo.
Para o estudo, a equipe recrutou adultos com depressão moderada a grave. Eles deram a um terço dos participantes do estudo o antidepressivo paroxetina (um tipo de inibidor seletivo da recaptação de serotonina (SSRI)), um terço um placebo e uma terceira terapia de fala. Eles então verificaram como o humor e a personalidade deles mudaram do início ao fim de um tratamento de 16 semanas.
“Descobrimos que grandes mudanças no neuroticismo foram provocadas pelo medicamento e não muito pelo placebo [ou pela terapia]”, diz Robert DeRubeis, envolvido no estudo. “Foi bastante impressionante.”
A ideia de que os antidepressivos estão afetando diretamente o neuroticismo é intrigante
A grande surpresa foi que, embora os antidepressivos fizessem os participantes se sentirem menos deprimidos, a redução no neuroticismo era muito mais poderosa – e sua influência no neuroticismo era independente do seu impacto na depressão. Os pacientes em antidepressivos também começaram a pontuar mais por extroversão.
É importante notar que foi um estudo relativamente pequeno, e ninguém tentou repetir os resultados ainda, portanto eles podem não ser totalmente confiáveis. Mas a ideia de que os antidepressivos estão afetando diretamente o neuroticismo é intrigante. Uma idéia é que a característica esteja ligada ao nível de serotonina no cérebro, que é alterado pelos ISRS.
Embora se tornar menos neurótico possa parecer um efeito colateral atraente, nem sempre são boas notícias. Isso porque esse aspecto de nossa personalidade é uma espécie de faca de dois gumes; Sim, isso tem sido associado a todos os tipos de resultados desagradáveis mas também se pensa que o excesso de pensamento ansioso pode ser útil. Por exemplo, indivíduos neuróticos tendem a ser mais avessos à riscos e, em certas situações, se preocupar pode melhorar o desempenho de uma pessoa .
“O que [o psiquiatra americano] Peter Kramer nos alertou foi que, quando algumas pessoas tomam antidepressivos, o que pode acontecer é que elas começam a não se importar com as coisas com as quais se importam”, diz DeRubeis. Se os resultados persistirem, os pacientes devem ser avisados sobre como o tratamento pode alterá-los?
“Se eu estivesse aconselhando um amigo, certamente desejaria que ele estivesse atento a esses tipos de efeitos indesejáveis, assim como eles naturalmente procurariam outros efeitos colaterais, como se estão ganhando peso etc. ”, Diz DeRubeis.
Nesse ponto, vale ressaltar que ninguém está argumentando que as pessoas deveriam parar de tomar seus medicamentos. Apesar de seus efeitos sutis no cérebro, os antidepressivos têm demonstrado ajudar a prevenir suicídios, os medicamentos para baixar o colesterol salvam dezenas de milhares de vidas todos os anos e o paracetamol está na lista de medicamentos essenciais da Organização Mundial da Saúde, devido à sua capacidade de aliviar a dor. Mas é importante que as pessoas sejam informadas sobre possíveis efeitos colaterais psicológicos.
A associação com comportamentos impulsivos faz sentido, porque a L-Dopa está essencialmente fornecendo ao cérebro uma dose extra de dopamina
O assunto assume uma urgência totalmente nova, quando você considera que algumas mudanças de personalidade podem ser dramáticas. Há evidências sólidas de que o medicamento L-Dopa, usado no tratamento da doença de Parkinson, aumenta o risco de Transtornos do Controle de Impulsos (CIDs) – um grupo de problemas que tornam mais difícil resistir a tentações e impulsos.
Consequentemente, a droga pode ter consequências arruinadoras à vida, pois alguns pacientes começam a correr mais riscos, tornando-se jogadores patológicos, compradores excessivos e predadores sexuais. Em 2009, um medicamento com propriedades semelhantes chegou às manchetes, depois que um homem com Parkinson cometeu uma fraude de 45.000 libras (60.000 dólares). Ele culpou a medicação, alegando que havia mudado completamente sua personalidade.
A associação com comportamentos impulsivos faz sentido, porque a L-dopa está essencialmente fornecendo ao cérebro uma dose extra de dopamina – na doença de Parkinson, a parte do cérebro que a produz é progressivamente destruída – e o hormônio está envolvido em nos fornecer sentimentos de prazer e recompensa.
Os especialistas concordam que a L-dopa é o tratamento mais eficaz para muitos dos sintomas da doença de Parkinson e é prescrita a milhares de pessoas nos EUA todos os anos. Isso ocorre apesar de uma longa lista de possíveis efeitos colaterais que acompanham o medicamento, que mencionam explicitamente o risco de anseios extraordinariamente fortes, como jogos de azar ou sexo.
De fato, DeRubeis, Golomb e Mischkowski são da opinião de que os medicamentos que estão estudando continuarão sendo usados, independentemente de seus possíveis efeitos colaterais psicológicos. “Nós somos seres humanos, você sabe”, diz Mischkowski. “Tomamos muitas coisas que nem sempre são boas em todas as circunstâncias. Sempre uso o exemplo do álcool, porque também é um analgésico, como o paracetamol. Tomamos porque sentimos que isso traz benefícios para nós, e é OK, desde que você tome nas circunstâncias certas e não consuma muito. “.
Mas, a fim de minimizar quaisquer efeitos indesejáveis e tirar o máximo proveito das quantidades impressionantes de medicamentos que todos tomamos todos os dias, Mischkowski reitera que precisamos saber mais. Porque, no momento, ele diz, como eles estão afetando o comportamento dos indivíduos – e até de sociedades inteiras – é em grande parte um mistério.
