O título de orquídea mais feia do mundo foi dado pelos botânicos do Royal Botanic Gardens, Kew, no Reino Unido.
Com informações do Science Alert.
A beleza pode estar nos olhos de quem vê, mas uma orquídea recém-descoberta provavelmente não será a melhor escolha para muitos como uma peça central de corpete.
Gastrodia agnicellus, das florestas de Madagascar, recebeu o rótulo de orquídea mais feia do mundo pelos botânicos do Royal Botanic Gardens, Kew, no Reino Unido.
E, no entanto, a planta é fascinante, incomum entre as orquídeas e indica o quanto podemos sentir falta do que está escondido nos arbustos da floresta.
Por sua vez, isso destaca a importância de proteger o meio ambiente: embora apenas tenha sido descoberto, G. agnicellus já é considerado uma espécie ameaçada.
Parece razoável que a planta não tenha sido reconhecida até setembro do ano passado. A G. agnicellus passa a maior parte de sua vida enterrada no subsolo, emergindo em agosto e setembro apenas para florescer e frutificar sob o húmus da folha no solo da floresta antes de desaparecer no subsolo novamente.
Essas flores também são pequenas – apenas 11 milímetros de comprimento (0,43 polegadas) – e passam desapercebidas contra os detritos no solo, variando de cor marrom a branca. Mesmo assim, a flor já havia sido encontrada; é que ninguém percebeu o significado até recentemente.
“O material da nova Gastrodia agnicellus , encontrado perto de Ifanadiana no sudeste de Madagascar na década de 1990, foi reconhecido como pertencente ao gênero e foi inicialmente considerado G. madagascariensis “, escreveu o botânico Johan Hermans de Kew Gardens na descrição oficial da espécie .
“Durante uma viagem de campo a Madagascar em dezembro de 2017, um Gastrodia com infraestruturas altas e secas foi notado pela primeira vez na área de Ranomafana. Durante uma viagem mais recente, em setembro de 2019, o mesmo local foi revisitado e após extensa pesquisa de alguns novos foram encontradas inflorescências frutíferas em desenvolvimento.
“Só depois que uma camada de serapilheira foi levantada é que um pequeno número de flores também foi descoberto. Logo ficou claro que as flores eram bem diferentes daquelas da G. madagascariensis recentemente validada e que se tratava de uma espécie não reconhecida.”
As orquídeas foram encontradas em sombra profunda em uma floresta úmida perenifólia, na base das árvores, escondidas entre flores, musgo e serapilheira. No entanto, eles emitiam um aroma agradável, almiscarado, semelhante ao de uma rosa, escreveu Hermans, que ficava mais forte em temperaturas mais altas.
Depois que as flores são polinizadas, o caule cresce mais, provavelmente para ajudar no espalhamento das sementes.
E, como acontece com outros membros do gênero Gastrodia , a planta da orquídea não tem folhas – na verdade, ela não tem tecido fotossintético.
Isso porque essa planta é uma holomicotrófica – um tipo de orquídea que depende exclusivamente de uma relação com fungos para obter os nutrientes de que precisa para sobreviver. O fungo extrai nutrientes como carbono do solo ou de outras plantas, e a orquídea suga o que precisa do fungo.
Todas as orquídeas dependem de uma relação como essa com os fungos em algum momento de seu ciclo de vida, mas à medida que a maioria das espécies chega à idade adulta, sua dependência dos fungos diminui. Não está exatamente claro o que o fungo deriva dessa relação, mas em muitos casos, ele faz parte de uma rede micorrízica, onde o fungo troca nutrientes com outras plantas.
Para G. agnicellus , sua relação precisa com o fungo é uma entre várias incógnitas, mas será importante descobrir. Seu habitat sob árvores específicas sugere que o sistema micorrízico do qual depende é bastante específico. Isso é consistente com outras espécies do gênero, mas também significa que ameaças ao seu habitat, como invasão da agricultura humana e incêndios florestais, podem ser um problema sério.
Também não está claro como a planta é polinizada. As formigas foram observadas rastejando para dentro e para fora das flores – provavelmente, observou Hermans, para roubar néctar – então essa é uma possível via de polinização. Mas será necessário fazer mais estudos para determinar como G. agnicellus depende e contribui para o complexo ecossistema que habita.
Mas há boas notícias. Embora o alcance da planta pareça pequeno, ela foi encontrada na área protegida do Parque Nacional de Ranomafana. O que significa, de acordo com Kew Gardens, que ele tem alguma medida de proteção, por enquanto, contra a perda de habitat antropogênico.
G. agnicellus foi selecionado como uma das 10 melhores novas espécies do Kew Gardens em 2020 e descrito na Revista Botânica de Curtis.
