O deserto mais árido da Terra pode ser a chave para encontrar vida em Marte.
Com informações de Phys.
Diversos micróbios descobertos nas camadas de solo raso e ricas em argila no seco deserto do Atacama, no Chile, sugerem que depósitos semelhantes abaixo da superfície marciana podem conter microrganismos, que podem ser facilmente encontrados por futuras missões rover ou aeronaves de desembarque.
Liderados pela Universidade Cornell e pelo Centro de Astrobiología da Espanha, os cientistas agora oferecem uma cartilha planetária para identificar marcadores microbianos em escavações de rover rasas na argila marciana, em seu trabalho publicado em 5 de novembro na Nature Scientific Reports .
Naquele ambiente seco do Atacama, os cientistas encontraram camadas de argila úmida cerca de trinta centímetros abaixo da superfície.
“As argilas são habitadas por microorganismos”, disse o autor correspondente, Alberto G. Fairén, cientista visitante do Departamento de Astronomia da Universidade Cornell. “Nossa descoberta sugere que algo semelhante pode ter ocorrido bilhões de anos atrás – ou ainda pode estar ocorrendo – em Marte.”
Se os micróbios existiram em Marte no passado, seus biomarcadores provavelmente seriam preservados lá, disse Fairén. “Se os micróbios ainda existem hoje”, disse ele, “a última possível vida marciana ainda pode estar descansando lá.”
O planeta vermelho verá rovers cruzando a superfície nos próximos anos. O rover Perseverance da NASA pousará em Marte em fevereiro de 2021; O rover europeu Rosalind Franklin chegará em 2023. Ambas as missões buscarão biomarcadores microbianos na argila abaixo da superfície do planeta .
“Este artigo ajuda a orientar a busca”, disse Fairén, “para informar onde devemos olhar e quais instrumentos usar na busca pela vida”.
Na região de Yungay, no deserto de Atacama, os cientistas descobriram que a camada de argila, um habitat de vida microbiana até então não relatado , é habitada por pelo menos 30 espécies microbianas que gostam de sal de bactérias metabolicamente ativas e arquéias (organismos unicelulares).
A descoberta do Atacama dos pesquisadores reforça a noção de que o início de Marte pode ter tido uma subsuperfície semelhante com nichos habitáveis protegidos, particularmente durante o primeiro bilhão de anos de sua história.
“É por isso que as argilas são importantes”, disse ele. “Eles preservam compostos orgânicos e biomarcadores extremamente bem e são abundantes em Marte.”
