Os testes nucleares da Coreia do Norte podem ter desencadeado centenas de terremotos ao longo de vários anos

Entre 2006 e 2017, a Coreia do Norte realizou seis testes nucleares subterrâneos em seu vasto campo de testes no Monte Mantap, na província de Hamgyong do Norte.

Por Paul Arnold para Phys.

Normalmente, explosões subterrâneas desencadeiam uma intensa série de pequenos terremotos que diminuem após o término dos testes. No entanto, geólogos detectaram uma atividade sísmica muito maior após a última detonação, e essa atividade persiste há anos.

A região era anteriormente considerada geologicamente tranquila. Nenhum terremoto na crosta terrestre havia sido documentado em um raio de 50 quilômetros (31 milhas) do local por mais de um século. Mas tudo isso mudou em 2017.

Para descobrir exatamente o que estava acontecendo no subsolo, uma equipe internacional de pesquisa liderada por Xingli Fan, da Universidade de Tecnologia de Chengdu, analisou 17 anos de dados contínuos de ondas sísmicas registrados entre 2008 e 2025. Os dados vieram de estações de monitoramento regionais na China e na Coreia do Sul, localizadas a 80 quilômetros (50 milhas) a 200 quilômetros (124 milhas) de distância.

Eles também utilizaram uma técnica sensível de reconhecimento de padrões, chamada detecção por filtro adaptado, para encontrar tremores menores e ocultos que as redes padrão de monitoramento de terremotos geralmente não detectam.

Suas descobertas, publicadas na revista Science, desafiam suposições antigas sobre como a Terra reage após uma explosão subterrânea.

Uma surpresa sísmica

Em vez de diminuir como esperado, a atividade sísmica perto do Monte Mantap aumentou e acelerou de forma constante até 2025. No total, a equipe detectou 1.399 pequenos terremotos locais. “A sismicidade no Monte Mantap continuou a aumentar por anos após o teste final”, escreveram os autores do estudo.

Eles também mapearam a localização precisa de 955 desses tremores e descobriram que eles não estavam localizados aleatoriamente. Em vez disso, estavam alinhados ao longo de duas trajetórias distintas e aproximadamente paralelas que se estendiam a partir do local do teste.

Uma dessas trilhas seguia a continuação projetada de uma falha geológica que os geólogos já conheciam. A segunda trilha revelou o que parecia ser uma falha completamente oculta, nunca antes mapeada. Os cientistas concluíram que as explosões subterrâneas danificaram a crosta terrestre ao redor de fragilidades estruturais preexistentes. Mas o que os intrigava era como explosões que haviam terminado anos atrás ainda estavam impulsionando movimentos de falha atualmente.

Uma montanha sob pressão

Para explicar esse longo atraso, os pesquisadores executaram modelos computacionais para verificar como o peso e a forma do Monte Mantap afetavam as tensões na rocha abaixo dele.

Descobriram que a própria montanha desempenhou um papel fundamental, pois suas encostas íngremes e pesadas exerceram uma intensa pressão natural sobre a rocha diretamente abaixo dela. Quando as seis explosões nucleares atingiram o Monte Mantap, danificaram essa rocha já fragilizada e enfraqueceram a crosta circundante.

A crosta não se estabilizou imediatamente. Em vez disso, as tensões redistribuíram-se gradualmente pela rocha danificada, eventualmente causando o deslizamento de falhas próximas anos após o término das explosões. “A sequência do Monte Mantap demonstra que as UNEs [explosões nucleares subterrâneas] podem produzir efeitos duradouros na crosta terrestre em um ambiente heterogêneo e criticamente tensionado.”

Mas as descobertas podem ter implicações mais amplas. Os pesquisadores enfatizaram que esses tremores persistentes complicam o monitoramento sob o Tratado de Proibição Completa de Testes Nucleares. Essa atividade contínua torna muito mais difícil distinguir tremores ligados a explosões anteriores de terremotos naturais.

Detalhes da publicação:
Xingli Fan et al, Nuclear tests at Mt. Mantap have reactivated intraplate faults, Science (2026). DOI: 10.1126/science.adx5917