Meteorito que atravessou o telhado de uma casa em Nova Jersey revela pistas sobre as origens da vida

Um meteorito que caiu em uma casa em Nova Jersey preservou antigos vestígios de composição química salina que podem revelar como os asteroides ajudaram a trazer os ingredientes da vida para a Terra.

Por SETI Institute com informações de Science Daily.

Um meteoro cruzou a área da cidade de Nova York em plena luz do dia, em 16 de julho de 2024, produzindo um estrondo sônico ao passar ao sul da Estátua da Liberdade. Pouco tempo depois, um meteorito com mais de um quilo atravessou o telhado de uma casa em Hillsborough, Nova Jersey. Uma equipe internacional de pesquisadores analisou o material recuperado e publicou suas descobertas na revista Science Advances .

“Um estudo forense dos fragmentos revelou que eles continham pedaços preservados de perto da superfície de um asteroide primitivo, onde este foi exposto a fluidos salinos concentrados — um processo até então desconhecido para esse tipo de protoplaneta”, disse o autor principal e astrônomo de meteoros Peter Jenniskens, do Instituto SETI e do Centro de Pesquisa Ames da NASA, no Vale do Silício, Califórnia.

Um meteoro foi rastreado pelo nordeste.

O objeto que entrou na atmosfera terrestre naquele dia tinha aproximadamente o tamanho de uma mala de avião grande e viajava a 51.500 quilômetros por hora (14,4 quilômetros por segundo). Sessenta pessoas em Nova York, Nova Jersey, Connecticut, Rhode Island e Pensilvânia relataram ter visto o meteoro à Sociedade Americana de Meteoros. Dezesseis pessoas em Nova York e Nova Jersey também relataram ter sentido a onda de choque.

“Nossas câmeras em Northford, Connecticut, e Douglassville, Pensilvânia, bem como uma câmera de campainha em Wayne, Nova Jersey, capturaram o meteoro e, a partir disso, medimos sua trajetória”, disse Mike Hankey, gerente de operações da American Meteor Society. “O caminho apontava para a parte baixa do cinturão de asteroides.”

A rocha que se aproximou era frágil e se fragmentou rapidamente ao atravessar a atmosfera. Ela desapareceu de vista a uma altitude de 35 quilômetros (22 milhas). Logo depois, o radar meteorológico Doppler do Aeroporto de Newark detectou brevemente uma nuvem alongada de pedras caindo, estendendo-se de Staten Island até Nova Jersey.

Hillsborough ficava perto da extremidade da trajetória dos detritos, onde se esperava que os maiores fragmentos atingissem o solo. Apenas um meteorito foi recuperado, principalmente porque sua presença era impossível de ignorar, já que atingiu uma casa.

O dono da casa relatou o ocorrido: “Eu estava em casa na hora, ouvi um estrondo alto e encontrei um buraco no teto do quarto principal. Senti um forte cheiro de enxofre e vi muitos fragmentos pretos, além de detritos e poeira preta que cobriam minha cama, o tapete e as áreas ao redor.”

Ele documentou rapidamente a cena e protegeu o material da contaminação. Usando luvas descartáveis, ele recolheu os fragmentos do meteorito com papel alumínio e os colocou em frascos de vidro.

Um meteorito primitivo excepcionalmente raro.

A análise laboratorial mostrou que a rocha recuperada pertencia a uma família primitiva de meteoritos conhecida como condritos carbonáceos do tipo CM. O “M” refere-se ao meteorito Mighei, que caiu na Ucrânia em 1889.

Mike Zolensky, coautor do artigo e meteoriticista do Centro Espacial Johnson da NASA em Houston, descobriu que algumas partes do meteorito Hillsborough sofreram uma alteração mais extensa pela água em seu asteroide progenitor do que os cientistas normalmente observam em condritos carbonáceos CM2.

O meteorito foi classificado como um condrito carbonáceo CM1/2, situando-se entre as categorias petrográficas CM1 e CM2.

O evento de Hillsborough é apenas a 22ª queda observada envolvendo um meteorito do tipo CM. Mais notável ainda, é apenas a segunda queda testemunhada de um condrito carbonáceo CM1/2. A primeira foi o meteorito de Kolang, que caiu no norte de Sumatra, Indonésia, em 2020. Todas as outras quedas de CM testemunhadas envolveram material CM2, e nenhuma queda de meteorito CM1 jamais foi observada.

“Graças à rápida reação do proprietário da casa, estes são os meteoritos CM1/2 mais preservados que conhecemos”, disse Jenniskens.

Evidências de salmouras de asteroides antigos

Os cientistas estão particularmente interessados ​​em como a água influenciou a composição química dos asteroides primitivos. Outro grande grupo de condritos carbonáceos primitivos é conhecido como CI, sendo o “I” uma referência ao meteorito Ivuna, que caiu na Tanzânia em 1938.

Amostras intocadas desse tipo também foram trazidas diretamente do espaço. A missão Hayabusa 2 da JAXA trouxe material do asteroide Ryugu, enquanto a missão OSIRIS-REx da NASA retornou amostras do asteroide Bennu. Essas amostras contêm evidências substanciais de que fluidos salinos existiram logo abaixo da superfície de seus asteroides de origem.

Zolensky e sua colega JangMi Han descobriram pequenos fragmentos CM1 ricos em sal dentro do meteorito Hillsborough. Suas descobertas sugerem que o material veio de uma região próxima à superfície do asteroide progenitor, onde a água líquida evaporou, deixando para trás sais cada vez mais concentrados.

Os pesquisadores estão agora identificando os minerais de sal específicos no meteorito para que possam compará-los com materiais semelhantes encontrados em amostras trazidas de Ryugu e Bennu.

Essa química salina pode ter implicações importantes para a compreensão das condições químicas que ajudaram a produzir moléculas relevantes para a vida. Salmouras altamente concentradas podem manter o fosfato dissolvido em solução e promover reações químicas envolvendo compostos orgânicos e minerais que precipitam da solução.

Moléculas e ingredientes orgânicos para a vida

“Estudos isotópicos de carbono e nitrogênio sugerem que condritos carbonáceos primitivos, incluindo os do tipo CM, forneceram matéria orgânica à Terra primitiva”, afirmaram a cosmoquímica Queenie Chan, da Royal Holloway University de Londres, Inglaterra, e a biogeoquímica Nana Ogawa, do Centro de Pesquisa em Biogeoquímica da Agência Japonesa de Ciência e Tecnologia Marinha-Terrestre. “O meteorito de Hillsborough continha 1,8% de carbono e 0,07% de nitrogênio em peso, e apresentava isótopos de carbono e nitrogênio típicos de meteoritos do tipo CM.”

Os pesquisadores também detectaram uma ampla gama de compostos orgânicos solúveis no meteorito. A diversidade desses compostos fornece mais evidências de que o material de Hillsborough sofreu uma alteração mais extensa pela água do que a maioria dos outros meteoritos do tipo CM.

“Uma grande parte dos compostos era produto da química orgânica com minerais”, disse o especialista em espectrometria de massa orgânica Phil Schmitt-Kopplin, da Universidade Técnica de Munique. “Não sabemos se esses compostos orgânicos de magnésio foram provenientes da química da salmoura ou se eram simplesmente resquícios de processos de choque de impacto anteriores.”

Os compostos organometálicos também desempenham papéis importantes nos sistemas vivos, incluindo no sangue e na fotossíntese. Os cientistas também encontraram numerosos aminoácidos entre os compostos orgânicos solúveis no meteorito Hillsborough. Eles eram semelhantes aos aminoácidos detectados anteriormente em condritos CM2 que sofreram alteração hídrica mais moderada.

O astrobiólogo Danny Glavin, do Centro de Voos Espaciais Goddard da NASA em Greenbelt, Maryland, e pesquisadores do Laboratório Analítico de Astrobiologia de Goddard concluíram que corpos do tipo CM podem ter fornecido à Terra primitiva aminoácidos, ácidos carboxílicos e outras moléculas orgânicas solúveis. Esse fornecimento pode ter contribuído para a formação de material orgânico prebiótico que existia antes do surgimento da vida.

A análise também indica que a complexa variedade de aminoácidos do meteorito se formou dentro de seu corpo progenitor. Fluidos salinos provavelmente contribuíram para pelo menos parte dessa composição química.

Uma rara amostra de asteroide preservada para a ciência.

Alguns fragmentos do meteorito de Hillsborough serão eventualmente preservados pelo Museu Americano de História Natural na cidade de Nova York, mantendo o material incomum para pesquisas futuras.

“Estamos muito felizes que a natureza tenha nos presenteado com uma amostra tão preciosa de asteroide”, disse o curador Denton Ebel.

Fonte da história:
Materiais fornecidos pelo Instituto SETI . Nota: O conteúdo pode ser editado em termos de estilo e extensão.

Referência do periódico :
Peter Jenniskens, Michael E. Zolensky, Austin Gordon, Jamie Gordon, Mike Hankey, Elizabeth A. Silber, Miro Ronac Giannone, Jangmi Han, Loan Le, Marc D. Fries, Karen Ziegler, Queenie H. S. Chan, Diptimayee Behera, Jonathan S. Watson, Mark A. Sephton, James Brakeley, Bianka Munday, Yoko Kebukawa, Zack Gainsforth, Masanori Suzuki, Gregory A. Brennecka, Jan H. Render, Henner Busemann, Daniela Krietsch, Colin Maden, Kees C. Welten, Kunihiko Nishiizumi, Marc W. Caffee, Takahiro Hiroi, Stefan Ruchti, Philippe Schmitt-Kopplin, Jasmine Hertzog, Vincent Carré, Daniel P. Glavin, Jason P. Dworkin, Hannah L. McLain, Angel Mojarro, José Aponte, Denise Buckner, Nanako O. Ogawa, Yoshinori Takano, Naohiko Ohkouchi, Sonia M. Tikoo, Ji-In Jung, Eva M. Riveros, Jon M. Friedrich, Denton S. Ebel. Meteor over New York City: Brines in a primitive CM asteroid. Science Advances, 2026; 12 (29) DOI: 10.1126/sciadv.aea2105