Uma ilha de gelo do tamanho de Manhattan acaba de se desprender da Groenlândia

Uma enorme porção da geleira Petermann, na Groenlândia, se desprendeu, formando uma ilha de gelo aproximadamente do tamanho de Manhattan.

Por Agência Espacial Europeia (ESA) com informações de Science Daily.

A missão Copernicus Sentinel-1 da Europa documentou uma grande mudança na geleira Petermann, no noroeste da Groenlândia, onde uma seção de 76 km² da língua de gelo flutuante da geleira se desprendeu em 4 de agosto de 2026.

O rompimento representa a maior perda de gelo flutuante da geleira Petermann desde 2012 e o maior desprendimento de icebergs registrado no Ártico desde 2020. Ele oferece mais um exemplo impressionante de quão rapidamente as condições podem mudar nas regiões polares da Terra.

O iceberg tabular recém-formado, também conhecido como “ilha de gelo”, tem aproximadamente o tamanho de Manhattan e pode chegar a 150 metros de espessura.

O satélite Sentinel-1 captura a ruptura.

Imagens de radar do Sentinel-1, capturadas em 3 de agosto, mostraram uma deterioração significativa se desenvolvendo ao longo do centro da língua de gelo. Apenas um dia depois, a enorme ilha de gelo se separou do lado leste da geleira.

O Sentinel-1 é especialmente valioso para o monitoramento de geleiras remotas porque seus instrumentos de radar podem coletar observações tanto de dia quanto de noite e conseguem enxergar através da cobertura de nuvens.

Uma equipe internacional de pesquisa utiliza imagens do Sentinel-1 para monitorar a geleira Petermann desde 2019. O trabalho é parcialmente financiado pelo projeto FutureEO ARCTEX da ESA.

A colaboração inclui pesquisadores da Universidade de Ottawa, no Canadá, das Universidades de Stirling, Lancaster e Leeds, no Reino Unido, e do Serviço Canadense de Gelo do Ministério do Meio Ambiente e Mudanças Climáticas do Canadá. Ao longo de vários anos, a equipe monitorou a expansão de fraturas e as crescentes evidências de que a língua de gelo flutuante da geleira estava se tornando instável.

As rachaduras vinham se acumulando há meses.

Observações interferométricas coletadas sobre a geleira Petermann em abril revelaram deformações e fraturas na língua de gelo flutuante. Essas medições forneceram aos pesquisadores uma visão detalhada das mudanças que vinham se desenvolvendo meses antes do eventual desprendimento.

Adam Garbo, estudante de doutorado da Universidade de Ottawa, disse: “A geleira Petermann tem sido, por muito tempo, uma das maiores línguas de gelo remanescentes da Groenlândia. Antecipávamos esse rompimento há anos, e vê-lo finalmente acontecer é notável. É um lembrete poderoso de quão rapidamente esses sistemas podem mudar.”

A geleira Petermann já passou por vários grandes eventos de desprendimento de gelo no passado, produzindo grandes ilhas de gelo em 2008, 2010 e 2012. Desde 2012, no entanto, a língua de gelo flutuante permaneceu relativamente estável, com exceção de alguns desprendimentos menores.

A ruptura mais recente pode não ser a última grande mudança. Duas ilhas de gelo adicionais, com áreas estimadas em cerca de 97 e 87 km², podem eventualmente se desprender à medida que as fendas existentes continuam a se espalhar pela língua de gelo flutuante.

Anna Crawford, da Universidade de Stirling, comentou: “Embora icebergs tabulares grandes sejam relativamente comuns no Oceano Antártico, ao redor da Antártica, ilhas de gelo no Ártico são muito mais raras.”

“Ao estudarmos as ilhas de gelo do Ártico, obteremos conhecimento que poderá ser transferido para outras regiões polares. Isso é fundamental para entendermos como o desprendimento e a deterioração das ilhas de gelo impactam a dinâmica das geleiras, a elevação do nível do mar e o ambiente oceânico.”

Radar revela rápido crescimento de fratura

Um interferograma detalhado do Sentinel-1, mostrando onde as fraturas se formaram e como se expandiram pela geleira Petermann, foi possível graças a observações de radar de abertura sintética (SAR) do Sentinel-1, realizadas em um único dia durante a fase conjunta dos satélites Sentinel-1C e Sentinel-1D, enquanto o recém-lançado satélite Sentinel-1D estava sendo comissionado.

As observações permitiram aos cientistas fazer medições altamente detalhadas de como as rachaduras se espalharam pela plataforma de gelo e como a superfície da língua de gelo se moveu em resposta às marés oceânicas antes que o iceberg finalmente se desprendesse.

Molly Hammond, estudante de doutorado da Universidade de Leeds, que processou os dados do Sentinel-1, disse: “As mudanças que observamos na geleira Petermann estavam ocorrendo muito rapidamente antes do desprendimento do iceberg, então foi incrivelmente emocionante monitorar a propagação da fissura com interferometria em tempo quase real. Isso demonstrou o incrível valor dos dados de abertura sintética repetidos diariamente.”

Martin Wearing, da ESA, observou: “Este tipo de iceberg tabular de grandes dimensões é relativamente raro no Ártico, tornando este desprendimento uma oportunidade única para estudar como uma massa de gelo tão vasta se desloca, evolui e eventualmente se fragmenta.”

“Missões de satélite como a Sentinel-1 fornecem as observações sistemáticas e de longo prazo necessárias para acompanhar essas mudanças, ajudando os cientistas a entender melhor os processos que impulsionam o desprendimento de icebergs e os impactos mais amplos no ambiente polar e, em última análise, no sistema terrestre como um todo.”

“Juntamente com as excelentes missões europeias de observação da Terra, temos o prazer de ver o projeto ARCTEX apoiando este trabalho e possibilitando uma investigação científica mais aprofundada do Ártico, que está em rápida evolução.”

Monitorando a Ilha de Gelo e Seus Riscos

Os pesquisadores continuarão monitorando tanto a geleira Petermann quanto o iceberg recém-formado usando imagens de satélite, observações aéreas e dados de rastreamento. Ao acompanhar a ilha de gelo enquanto ela se move e se fragmenta gradualmente, os cientistas esperam aprender mais sobre o comportamento de grandes ilhas de gelo no Ártico e as forças que impulsionam a evolução contínua da geleira Petermann.

O desprendimento de icebergs também tem consequências práticas para a navegação e as atividades em alto-mar no Ártico.

O Ministério do Meio Ambiente e Mudanças Climáticas do Canadá está monitorando a trajetória do iceberg e avaliando possíveis ameaças às rotas de navegação e à infraestrutura. Massas de gelo desse tamanho podem permanecer no oceano por anos, fragmentando-se lentamente em pedaços menores que podem se tornar progressivamente mais difíceis de detectar e rastrear.

Fonte da história:
Materiais fornecidos pela Agência Espacial Europeia (ESA) . Nota: O conteúdo pode ser editado em termos de estilo e extensão.