Microplásticos estão caindo do céu e poluindo as florestas

As florestas não são intocadas — elas estão absorvendo a poluição plástica invisível que cai do céu.

Por TU Darmstadt com informações de Science Daily.

Microplásticos e nanoplásticos são amplamente conhecidos por contaminarem oceanos, rios e terras agrícolas. Novas pesquisas mostram que eles também estão se acumulando em florestas. Geocientistas da Universidade Técnica de Darmstadt relatam essa descoberta em um estudo publicado na revista Nature Communications Earth & Environment , destacando uma forma de poluição ambiental amplamente negligenciada.

O estudo revela que as florestas não são afetadas apenas por fontes de poluição locais. Na verdade, a maioria dos microplásticos chega pelo ar e se acumula gradualmente no solo florestal. Segundo os pesquisadores, essas minúsculas partículas de plástico se depositam primeiro nas folhas da copa das árvores.

“Os microplásticos da atmosfera depositam-se inicialmente nas folhas das copas das árvores, um fenômeno que os cientistas chamam de ‘efeito de penteação'”, explica o autor principal, Dr. Collin J. Weber, do Instituto de Geociências Aplicadas da TU Darmstadt. “Em seguida, nas florestas decíduas, as partículas são transportadas para o solo da floresta pela chuva ou pela queda das folhas no outono, por exemplo.”

Como as partículas de plástico se movem para o solo

Uma vez no solo da floresta, os processos naturais entram em ação. A decomposição das folhas caídas desempenha um papel fundamental na retenção e armazenamento de microplásticos no solo. Os pesquisadores encontraram as maiores concentrações na camada superficial da serapilheira, onde a decomposição está apenas começando. No entanto, quantidades significativas também foram detectadas em camadas mais profundas do solo.

Esse movimento para camadas mais profundas do solo está ligado não apenas à decomposição da matéria orgânica, mas também à atividade biológica, como a de organismos que ajudam a decompor folhas e redistribuir partículas.

Medição de microplásticos no solo, nas folhas e no ar.

Para entender melhor como os microplásticos se acumulam, a equipe de pesquisa coletou amostras de quatro áreas florestais a leste de Darmstadt, na Alemanha. Eles analisaram o solo, as folhas caídas e a deposição atmosférica (o transporte de substâncias da atmosfera terrestre para a superfície da Terra) usando um método recém-desenvolvido combinado com técnicas espectroscópicas.

Além disso, os cientistas criaram um modelo para estimar a quantidade de microplástico que entrou nas florestas vinda da atmosfera desde a década de 1950. Isso os ajudou a avaliar quanta poluição total armazenada nos solos florestais pode ser atribuída a fontes atmosféricas.

Florestas como indicadores de poluição plástica atmosférica

“Nossos resultados indicam que os microplásticos nos solos florestais se originam principalmente da deposição atmosférica e da queda de folhas no solo, conhecida como serapilheira. Outras fontes, por outro lado, têm apenas uma influência menor”, explica Weber. “Concluímos que as florestas são bons indicadores de poluição atmosférica por microplásticos e que uma alta concentração de microplásticos nos solos florestais indica uma alta entrada difusa — em oposição à entrada direta, como a proveniente de fertilizantes na agricultura — de partículas do ar nesses ecossistemas.”

Uma nova preocupação ambiental e potencial para a saúde

Esta pesquisa é a primeira a demonstrar claramente como as florestas são contaminadas por microplásticos e a conectar diretamente essa contaminação às partículas transportadas pelo ar. Até então, essa via não havia sido estudada a fundo.

As descobertas fornecem uma base importante para avaliar os riscos ambientais dos microplásticos no ar e no solo. “As florestas já estão ameaçadas pelas mudanças climáticas, e nossas descobertas sugerem que os microplásticos podem agora representar uma ameaça adicional aos ecossistemas florestais”, afirma Weber. Os resultados também podem ter implicações para a saúde humana, pois destacam como os microplásticos viajam globalmente pela atmosfera e podem estar presentes no ar que respiramos.

Fonte da história:
Materiais fornecidos pela TU Darmstadt . Nota: O conteúdo pode ser editado em termos de estilo e extensão.

Referência do periódico :
Collin J. Weber, Moritz Bigalke. Forest soils accumulate microplastics through atmospheric deposition. Communications Earth, 2025; 6 (1) DOI: 10.1038/s43247-025-02712-4