Pangolim chinês criticamente ameaçado de extinção é encontrado em floresta sagrada do Nepal

Devido à caça, perda de habitat e tráfico, esses pequenos mamíferos correm o risco de desaparecer.

Por Paul Arnold para Phys.

O raro pangolim chinês (Manis pentadactyla) foi avistado pela primeira vez no distrito de Sunsari, no leste do Nepal. Com isso, o número total de distritos no país onde a espécie criticamente ameaçada de extinção foi documentada chega a 28.

Os pangolins chineses são pequenos mamíferos solitários e noturnos nativos do sul e sudeste da Ásia. Assim como outras espécies de pangolins, eles estão ameaçados de extinção devido à caça furtiva, à perda de habitat e ao tráfico ilegal. Esses animais cobertos de escamas são protegidos pela lei nepalesa, mas essas proteções podem ser difíceis de serem aplicadas em áreas tão vastas.

Para melhor protegê-los, os cientistas precisam saber onde eles vivem em todo o país. Mas até agora, as evidências da presença de pangolins chineses no distrito de Sunsari se limitavam a relatos isolados e vestígios como pegadas que se acreditava pertencerem à espécie.

Seguindo as pistas

Assim, em janeiro de 2025, os pesquisadores se dirigiram à floresta de Panchakanya. Essa pequena área florestal urbana é uma floresta comunitária sagrada para as comunidades hindus e kirat locais.

A equipe procurou indícios da presença de pangolins, como tocas recentes, pegadas e sinais de atividade de busca por alimento. Ao encontrá-los, instalaram duas câmeras com sensor de movimento e as fixaram em árvores e postes, afastando-as do chão para evitar roubo, recolhendo-as durante o dia.

Ao longo de duas semanas, as câmeras foram rotacionadas para 14 locais diferentes próximos a trilhas e tocas.

Flagrado pela câmera

Na verdade, eles não tiveram que esperar muito para avistá-lo. Na segunda noite, as câmeras capturaram dois vídeos curtos de um pangolim-chinês macho, um às 22h03 e o outro às 22h06. Como esses vídeos foram gravados com apenas três minutos de diferença no mesmo local, os pesquisadores concluíram que se tratava do mesmo pangolim macho.

Os cientistas discutem o que registraram em um artigo publicado na revista Oryx .

“Este estudo fornece a primeira confirmação, com evidências de armadilhas fotográficas, da presença do pangolim chinês no distrito de Sunsari, no leste do Nepal”, escreveram os cientistas em seu artigo.

A descoberta é uma boa notícia para os ambientalistas, mas como o estudo foi curto e abrangeu apenas uma pequena área, os pesquisadores não sabem nada sobre os números populacionais mais amplos no distrito.

Ainda assim, encontrar esse raro mamífero em uma floresta sagrada cercada por desenvolvimento urbano destaca a importância da cultura local na conservação da vida selvagem, como observam os cientistas.

“A presença do pangolim chinês nesta floresta sagrada enriquece o significado ecológico deste habitat urbano. A proteção do pangolim, neste contexto, é uma oportunidade para conciliar valores culturais com a consciência ambiental.”

Detalhes da publicação:
Tujin Rai et al, The sacred forest’s secret: first camera-trap evidence of the Chinese pangolin in Sunsari district, Nepal, Oryx (2026). DOI: 10.1017/s003060532610283x