Estudo revela que pombos tendem a reagir “no limite do caos”

Se você fosse recompensado por seguir um padrão específico de comportamento, não continuaria a fazê-lo? A resposta, na verdade, é mais complexa do que você imagina. 

Pela Universidade de Iowa com informações de Phys.

Em um novo estudo, pesquisadores da Universidade de Iowa relataram que pombos recompensados ​​com comida após bicarem cinco botões em qualquer ordem, de fato, diminuíram a variedade de suas sequências. No entanto, as aves mantiveram suas opções em aberto, nunca se fixando em uma única sequência e optando consistentemente por experimentar sequências diferentes.

Ed Wasserman, professor do Departamento de Ciências Psicológicas e Cerebrais, descreve o padrão de comportamento dos pombos como “uma resposta à beira do caos”.

“O que descobrimos é que existe algo que impede as aves de se tornarem completamente mecânicas em suas respostas”, diz Wasserman, autora principal do estudo. “Talvez seja do interesse delas manter alguma variabilidade em seu comportamento. Elas não querem ficar muito presas a um padrão, porque as coisas acontecem e o mundo pode mudar.”

O estudo também amplia a noção de limite do caos para além da biologia evolutiva, onde a flexibilidade em relação a um ambiente em mudança pode ser benéfica para a sobrevivência de uma espécie.

“Será que outros comportamentos mais complexos e inovadores, como tocar um instrumento, compor música e criar arte visual, também envolvem variações adaptativas semelhantes?”, questiona Odysseus Orr, coautor do estudo e aluno do terceiro ano de pós-graduação no Departamento de Ciências Psicológicas e do Cérebro, que se graduou na Universidade de Iowa em 2023. “Só o tempo dirá, mas os pombos oferecem uma maneira conveniente de responder a essas perguntas em circunstâncias altamente controladas.”

Colocando a Lei do Efeito à prova

Wasserman, Orr e a coautora do estudo, Sophia Li, desenvolveram um experimento para testar a Lei do Efeito. Essa lei postula que os animais, incluindo os humanos, repetem uma resposta — e descartam outras opções — quando ela produz um resultado recompensador. Os pesquisadores recrutaram seis pombos para bicarem cinco botões em qualquer ordem que escolhessem, resultando em um conjunto de 120 sequências possíveis. Os pássaros não receberam instruções; na verdade, qualquer uma das 120 sequências possíveis de cinco botões gerava uma recompensa.

“Nessas condições tão favoráveis, como se comportariam os pássaros?”, pergunta Wasserman.

Para descobrir, os pombos foram colocados em compartimentos separados, onde cinco botões acendiam em uma tela sensível ao toque computadorizada. Cada botão tinha um padrão geométrico colorido único que desaparecia quando o pombo o bicava. Depois que a ave bicava todos os cinco botões, em qualquer ordem, ela recebia comida.

Instabilidade surpreendente nas escolhas dos pombos

Os pesquisadores descobriram que cada um dos pombos executou todas as 120 sequências. As aves também passaram a executar algumas sequências em detrimento de outras, o que está de acordo com a Lei do Efeito, que já tem um século.

Mas os pesquisadores ficaram surpresos ao descobrir que os pombos nunca se comprometeram totalmente com nenhuma de suas sequências favoritas. Mais surpreendente ainda, as sequências de cinco botões preferidas pelos pombos oscilaram ao longo dos oito meses e das 30.000 vezes em que realizaram a tarefa.

“Essa instabilidade comportamental tão drástica definitivamente não é consistente com a Lei do Efeito”, diz Wasserman, que estuda a cognição e o comportamento dos pombos há mais de cinco décadas. “Os pombos mantêm essa tendência exploratória e continuam tentando várias sequências. Eles não seguem a máxima conhecida: ‘Em time que está ganhando não se mexe’.”

Os resultados, em geral, seguiram estudos anteriores sobre recompensa comportamental com outros animais — incluindo camundongos, ratos, gatos e porquinhos-da-índia — que constataram que eles reduziam seu leque de opções ao encontrar uma que produzisse recompensa consistentemente, escrevem os autores. Mas, embora a variabilidade nas sequências de resposta dos pombos tenha diminuído, o estudo da equipe de Iowa mostrou claramente que os pombos também alternavam repetidamente entre suas sequências favoritas e nunca deixavam de considerar até mesmo sequências aparentemente menos preferidas.

O estudo, intitulado “Variabilidade, Estabilidade e a Lei do Efeito”, foi publicado online em 6 de abril no Journal of Experimental Psychology: Animal Learning and Cognition .

Mais informações:
Variability, Stability, and the Law of Effect, Journal of Experimental Psychology: Animal Learning and Cognition (2026).

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