Dentes de crianças antigas revelam uma doença semelhante à sífilis se espalhava pelo Vietnã há 4.000 anos

Restos mortais de três crianças da Idade da Pedra no Vietnã podem desafiar ideias antigas sobre a origem da sífilis, dizem cientistas.

Cominformações de Live Science.

Arqueólogos no Vietnã fizeram uma descoberta que pode reescrever a compreensão dos cientistas sobre a origem da sífilis.

A equipe encontrou esqueletos da Idade da Pedra de três pessoas que sofriam de uma doença bacteriana debilitante que deixou marcas em seus ossos e dentes. Essa doença pertence à mesma família da sífilis, e sua descoberta no Vietnã pré-histórico pode desafiar a ideia de que doenças semelhantes à sífilis tenham se originado nas Américas.

Em um estudo publicado em 13 de março no International Journal of Osteoarchaeology, os pesquisadores documentaram três casos de treponematose congênita em dois sítios neolíticos no Vietnã, datados de aproximadamente 4.100 a 3.300 anos atrás. As doenças treponêmicas são um grupo de infecções causadas pela bactéria Treponema pallidum. Essas doenças, causadas por diferentes subespécies da bactéria, incluem sífilis, bejel e bouba.

Durante décadas, os pesquisadores acreditaram que, dentre essas doenças, apenas a sífilis poderia ser transmitida por via congênita, ou seja, de pais para filhos durante a gravidez, explicou Melandrie Vlok, primeira autora do estudo e professora de anatomia e fisiologia da Universidade Charles Sturt, em um e-mail para a Live Science. Essa suposição foi usada para sustentar a alegação de que a sífilis se originou nas Américas, após pesquisas anteriores terem descoberto que restos mortais de crianças de 5.500 anos atrás continham bactérias relacionadas à sífilis, juntamente com sinais de infecção congênita, disse Vlok.

Mas, o que é importante, “nenhum desse DNA é realmente de sífilis”, observou ela. Essa distinção é importante, pois a evidência de infecção congênita pela bactéria tem sido vista há muito tempo como evidência da própria sífilis.

“Nossa nova pesquisa muda completamente o panorama”, disse Nicola Czaplinski, doutoranda em ciências da saúde na Universidade de Notre Dame Austrália, em um e-mail para a Live Science. De acordo com suas descobertas, “a transmissão congênita não é exclusiva da sífilis”.

Três crianças do Vietnã neolítico

Embora os cientistas debatam há muito tempo sobre a origem das doenças treponêmicas, apenas um outro estudo investigou a questão no Vietnã.

Esse estudo incluiu casos que datam do início da transição agrícola, há cerca de 4.000 a 3.500 anos. Concentrou-se em Man Bac, um sítio arqueológico no norte do Vietnã que data de cerca de 4.100 a 3.300 anos atrás, e descobriu que mais de 10% das pessoas sepultadas apresentavam marcas nos ossos e dentes compatíveis com treponematose. A maioria dos afetados eram crianças e adolescentes.

O novo estudo analisou 16 sítios arqueológicos no Vietnã, incluindo Man Bac, e examinou um total de 304 indivíduos datados de 10.000 a 1.000 anos atrás. Foram encontradas evidências de treponematose congênita em três crianças. Dois indivíduos, com 18 meses e 5 anos de idade, foram identificados em Man Bac, e um terceiro indivíduo, de An Son, no sul do Vietnã, datado entre 3.900 e 3.300 anos atrás e com cerca de 2 anos e meio de idade.

Os dentes das crianças apresentavam os sinais mais evidentes de treponematose congênita, alguns parecendo atrofiados, deformados ou como se tivessem sido “comidos por vermes”.

Os pesquisadores observaram que, como a maioria dos indivíduos com treponematose em ambos os estudos eram crianças e adolescentes, a doença provavelmente não era transmitida sexualmente. Mas a existência de casos congênitos complica a suposição de que a transmissão de mãe para filho era exclusiva da sífilis, um pilar da “hipótese de Colombo”, que se baseia na ideia de que a sífilis se originou nas Américas.

“Essa descoberta desafia um dos pilares fundamentais da teoria de que ‘Colombo trouxe a sífilis [do Novo Mundo para a Europa]’ e mostra que… ainda estamos longe de desvendar o mistério de onde a sífilis realmente começou”, disse Czaplinski.

Mas, apesar desse avanço, muitos desafios permanecem para determinar exatamente onde a sífilis se originou. Vlok explicou que, em regiões tropicais como o Sudeste Asiático, o DNA não se preserva bem.

“A recuperação desses restos mortais muitas vezes exige a remoção de grandes quantidades de ossos, o que levanta sérias questões éticas”, disse ela. “Restos humanos não são apenas amostras científicas; são ancestrais de comunidades vivas e devem ser tratados com cuidado e respeito.” Da mesma forma, a África é pouco estudada em relação às origens das doenças treponêmicas, acrescentou.

Charlotte Roberts, professora emérita de bioarqueologia da Universidade de Durham, no Reino Unido, que não participou do novo estudo, observou que a pesquisa amplia o conhecimento dos cientistas sobre esse grupo de doenças.

“As doenças treponêmicas têm sido estudadas por paleopatologistas há décadas, frequentemente com resultados controversos”, disse Roberts à Live Science por e-mail. “Este é, portanto, um estudo bem-vindo de uma área do mundo que não apresentou muitas evidências até o momento.”

Além disso, o estudo sugere que as primeiras migrações de pessoas da China podem ter sido responsáveis ​​pela disseminação da doença no Vietnã. Ambos os locais analisados ​​no estudo foram estabelecidos como resultado das primeiras migrações de agricultores para o sudeste asiático continental e suas subsequentes interações com os caçadores-coletores locais.

“De particular interesse”, disse Roberts, “é a sugestão de que a migração de pessoas na região possa estar diretamente ligada à ocorrência dessa infecção.”

Fontes do artigo
Vlok, M., Minh, T. T., Czaplinski, N., Buckley, H., Domett, K., Trinh, H. H., Huong, N. T. M., Huu, N. T., Dung, D. T. K., Sau, N. T., Thao, N. P., Lan, D. T., An, P. T. K., Phuoc, L. H., Matsumura, H., & Oxenham, M. (2026). Dental Stigmata and Skeletal Lesions of Congenital Treponematosis in Early Agricultural Vietnam (4000–3500 bp ). International Journal of Osteoarchaeology. https://doi.org/10.1002/oa.70096

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