Esforço da China para reduzir a poluição atmosférica teve uma consequência inesperada no Ártico

Os cortes nas emissões de aerossóis feitos pela China reduziram a perda de gelo marinho, mas podem ter revelado uma história mais ampla sobre as mudanças climáticas.

Com informações de Live Science.

A significativa redução da poluição atmosférica na China pode ter trazido benefícios inesperados para o Ártico: um novo estudo mostra que ela diminuiu as tempestades alimentadas por aerossóis e, consequentemente, reduziu a perda de gelo marinho. No entanto, ao mesmo tempo, essa enorme queda nos aerossóis pode ter acelerado o aquecimento global, dizem os especialistas.

“O povo chinês sofreu com a má qualidade do ar durante décadas”, disse Bjørn Samset, pesquisador sênior do Centro CICERO para Pesquisa Climática Internacional, na Noruega, ao Live Science. “Essa poluição desacelerou temporariamente o aquecimento global e nos deu um pouco mais de tempo para nos adaptarmos a um clima mais quente. O que está acontecendo agora é que estamos vendo os efeitos completos do aquecimento causado pelos gases de efeito estufa, que mais cedo ou mais tarde teríamos que enfrentar de qualquer maneira.”

No final de janeiro de 2019, os padrões de vento no Pacífico Norte mudaram e uma série de cinco ciclones poderosos varreu o Mar de Bering em rápida sucessão. Cada um deles impulsionou ventos quentes do sul sobre o gelo, fragmentando-o e empurrando-o para o norte. As temperaturas do ar no norte do Mar de Bering ficaram entre 12 e 16 graus Celsius acima do normal. No início de março, a cobertura de gelo havia diminuído em 82%. Isso representou um recuo de cerca de 400.000 quilômetros quadrados — o maior declínio já registrado por satélites para essa época do ano.

Os cientistas sabem há muito tempo que os ciclones podem devastar o gelo marinho do Ártico. O que eles não sabiam ao certo era o que, em primeiro lugar, levava essas tempestades até lá.

O novo estudo, publicado em 18 de março no periódico npj Climate and Atmospheric Science, oferece uma resposta inesperada: de 2000 a 2014, a fumaça emitida pelas chaminés chinesas pode ter direcionado as tempestades de inverno para o norte, através do Pacífico Norte, canalizando mais delas para o Ártico e destruindo o gelo no Mar de Bering.

Para entender como as partículas de fuligem e sulfato sobre Xangai podem influenciar o gelo na costa do Alasca, é útil pensar no que acontece dentro de uma tempestade. Todo ciclone de latitudes médias — os sistemas giratórios em forma de vírgula que geram grande parte do clima de inverno do Hemisfério Norte — funciona com uma espécie de motor térmico. O ar quente e úmido evapora próximo à superfície do oceano, sobe e se condensa em nuvens, liberando calor que alimenta a circulação da tempestade.

Os aerossóis — as minúsculas partículas que compõem a névoa industrial — interrompem esse mecanismo de uma forma sutil, porém consequente. O vapor de água normalmente se condensa em torno de um número relativamente pequeno de partículas, formando grandes gotículas que caem rapidamente como chuva na borda sul da tempestade. Se o ar estiver cheio de aerossóis, no entanto, cada partícula se torna um núcleo para uma gotícula de nuvem. O resultado é um grande número de gotículas menores que não se coalescem facilmente em gotas de chuva. A precipitação na borda sul da tempestade é suprimida e a umidade viaja mais longe ao longo da esteira da tempestade em direção à sua borda nordeste, onde libera seu calor — exatamente no lugar certo para impulsionar todo o sistema em direção aos polos.

O autor principal, Dianbin Cao, pesquisador do Instituto de Pesquisa do Planalto Tibetano da Academia Chinesa de Ciências, e seus colegas combinaram quatro décadas de dados observacionais com simulações de modelos climáticos para examinar como os níveis de aerossóis sobre o Leste Asiático influenciaram as trajetórias dos ciclones de inverno no Pacífico Norte. Comparando 14 anos de elevada concentração de aerossóis entre 2000 e 2014 com 15 anos de menor concentração de aerossóis nas décadas anteriores, os pesquisadores descobriram que as trajetórias dos ciclones se deslocaram para o norte em até 1,23 graus até a dissipação das tempestades — o suficiente para quase dobrar o número de ciclones que cruzaram o Ártico.

Essa influência dos aerossóis sobre os sistemas de tempestades é “mais forte do que eu poderia ter suspeitado”, disse Alex Crawford, cientista climático do Ártico na Universidade de Manitoba, que estuda as interações entre ciclones e gelo marinho, mas não participou do estudo. “Eles fizeram um ótimo trabalho ao demonstrar o mecanismo pelo qual os aerossóis podem impactar os ciclones extratropicais.”

Quando essas tempestades chegam ao Mar de Bering, seus efeitos podem ser dramáticos. Os ventos anti-horários de um ciclone empurram o gelo de volta para o Mar de Chukchi, entre o Alasca e a Rússia. As ondas quebram as placas de gelo. Ventos fortes vindos do sul trazem ar mais quente que pode, mesmo no auge do inverno, elevar as temperaturas acima de zero, como aconteceu de forma tão acentuada em 2019.

No entanto, existe um lado positivo em potencial. O programa de limpeza da poluição atmosférica da China, iniciado em 2013, provou ser uma das intervenções ambientais mais eficazes da história, reduzindo as emissões de aerossóis de sulfato do país em cerca de 75% em aproximadamente uma década. O estudo sugere que essa redução “poderia potencialmente mitigar a migração em direção aos polos da trajetória das tempestades, impulsionada pelo aquecimento global” — poupando o Ártico de parte dos danos causados ​​por ciclones extratropicais.

Mas o panorama geral é mais complexo. Os aerossóis também resfriam o planeta ao refletirem a radiação solar de volta para o espaço e ao tornarem as nuvens mais brilhantes. À medida que desaparecem, seus efeitos de resfriamento também desaparecem, revelando décadas de aquecimento global suprimido. Um estudo de 2025 liderado por Samset, que não participou do novo estudo, constatou que a redução dos aerossóis no Leste Asiático acelerou consideravelmente o aquecimento global.

As mesmas reduções de aerossóis que podem aliviar a pressão causada pelos ciclones no Mar de Bering estão, simultaneamente, revelando os efeitos completos do aquecimento global.

O que essa disputa climática significará para o gelo marinho do Ártico ainda está por ser visto, mas Dan Westervelt, cientista atmosférico do Observatório da Terra Lamont-Doherty da Universidade Columbia e coautor do estudo de Samset de 2025, acredita que o efeito do aquecimento prevalecerá. “O aquecimento global provavelmente dominará, pois é mais persistente e pode ocorrer em todas as estações do ano, enquanto as mudanças na trajetória das tempestades são provavelmente mais episódicas”, disse ele à Live Science.

Westervelt afirmou que o estudo indica que os aerossóis exercem uma influência maior e mais complexa no clima da Terra do que se imaginava anteriormente. “A velocidade da redução dos aerossóis no Leste Asiático é subestimada”, disse ele. “A diminuição das emissões que levou três décadas na América do Norte e na Europa está levando uma década no Leste Asiático. O impacto disso nos ciclones e no aquecimento do Ártico será realmente interessante de estudar e crucial para a mitigação e adaptação às mudanças climáticas.”

Fontes do artigo
Cao, D., Xu, D., Lin, Y., Deng, Y., Chen, X., Zhang, Q., Gao, M., & Zhang, X. (2026). Anthropogenic aerosols can shape the winter mid-latitude cyclone tracks. Npj Climate and Atmospheric Science. https://doi.org/10.1038/s41612-026-01377-w

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