Condições climáticas extremas atingem gravemente filhotes de pássaros, segundo estudo de 60 anos

Condições climáticas extremas podem reduzir o tamanho dos filhotes de pássaros, mas a reprodução antecipada pode ajudar os chapins-reais a se manterem um passo à frente do clima.

Por Universidade de Oxford com informações de Science Daily.

Um novo estudo da Universidade de Oxford, publicado em 11 de março, descobriu que ondas repentinas de frio e chuvas intensas podem retardar o crescimento e reduzir as chances de sobrevivência de filhotes de chapim-real no Reino Unido. A pesquisa também sugere que aves que iniciam a reprodução mais cedo na temporada podem evitar muitos dos efeitos nocivos associados a esses extremos climáticos.

As conclusões provêm de um conjunto de dados excepcionalmente extenso. Os cientistas analisaram 60 anos de registos que abrangem mais de 80.000 chapins-reais selvagens individuais na floresta de Wytham, em Oxford. Combinaram esta informação com registos meteorológicos diários detalhados. Ao identificar os dias mais frios, mais húmidos e mais quentes em cada época de reprodução, os investigadores mediram a frequência com que estes extremos ocorreram durante fases críticas do desenvolvimento das crias e como influenciaram a massa corporal quando as crias deixaram o ninho, um importante indicador de sobrevivência.

O frio e a chuva podem reduzir a sobrevivência dos filhotes.

O estudo revelou que o frio intenso durante a primeira semana após a eclosão é especialmente prejudicial. À medida que os filhotes crescem, as chuvas fortes representam a maior ameaça. Ambos os tipos de clima podem reduzir a massa corporal no momento em que os filhotes deixam o ninho em até 3%.

Quando o calor intenso coincide com chuvas fortes, o impacto torna-se muito mais severo. Nesses casos, a massa dos filhotes pode diminuir em até 27%, especialmente em ninhadas que eclodem mais tarde na época de reprodução.

A pesquisadora principal, Devi Satarkar (Departamento de Biologia da Universidade de Oxford), afirma: “Na população de Wytham, os chapins-reais se adaptaram a primaveras mais quentes, reproduzindo-se mais cedo para acompanhar o pico de abundância de suas principais presas, as lagartas. Essa postura antecipada é benéfica, protegendo-os de muitos impactos de eventos climáticos extremos, mas também os expõe a ondas de frio no início da estação. Mesmo pequenas deficiências no início da vida podem ter grandes implicações para a sobrevivência. Será cada vez mais difícil para as aves se adaptarem à medida que os eventos climáticos extremos aumentarem em frequência e intensidade com as mudanças climáticas.”

Por que o frio e a chuva afetam os filhotes de pássaros?

Os pintinhos recém-nascidos não conseguem regular bem a temperatura corporal porque não têm penas. Durante períodos de frio intenso, precisam usar grande parte da sua energia apenas para se manterem aquecidos, em vez de para crescerem.

O mau tempo também afeta a quantidade de alimento que recebem. O frio extremo e as chuvas fortes podem limitar a frequência com que os pais saem do ninho em busca de comida. Ao mesmo tempo, a chuva pode derrubar as lagartas das plantas, reduzindo a principal fonte de alimento da qual os filhotes em crescimento dependem para suprir suas altas necessidades energéticas.

Um calor moderado às vezes pode ajudar os pintinhos a crescer.

Uma descoberta inesperada foi que extremos de calor estavam ligados a pesos maiores dos filhotes ao saírem do ninho. Altas temperaturas são frequentemente associadas ao estresse térmico, mas, neste caso, os períodos mais quentes em Oxfordshire parecem relativamente amenos em comparação com o calor extremo no sul da Europa.

Devi explica: “Eventos climáticos extremos estão afetando as populações de aves selvagens de maneiras complexas. O nível de calor que observamos nesses extremos em Oxfordshire pode impulsionar o crescimento, pois aumenta a atividade e a visibilidade dos insetos — facilitando a localização das lagartas — ao mesmo tempo que permite que os pais forrageiem mais e reduz os custos de termorregulação dos filhotes. O alto teor de água nas lagartas também ajuda a evitar a desidratação. Isso contrasta fortemente com regiões mais quentes, como o Mediterrâneo, onde eventos semelhantes podem ultrapassar os 35°C e prejudicar os filhotes.”

A reprodução precoce ajuda as aves a lidar com as condições climáticas extremas.

As ninhadas que eclodem no início da primavera tendem a se beneficiar de períodos ocasionais de calor, quando as lagartas são abundantes e as temperaturas permanecem dentro de limites seguros. As aves que se reproduzem mais tarde na estação enfrentam condições mais difíceis. Seus filhotes são cerca de um terço mais leves, mesmo que os dias mais quentes que vivenciam atinjam temperaturas semelhantes, em torno de 16-17ºC.

Em períodos mais longos, o frio e a chuva extremos reduzem ligeiramente as chances de sobrevivência dos pássaros jovens até a idade adulta. Em contrapartida, temperaturas extremas podem ter pequenos efeitos positivos. De modo geral, a reprodução mais cedo na temporada parece proteger muitas aves das piores consequências de um clima imprevisível.

Entendendo os impactos das mudanças climáticas na vida selvagem

Com a intensificação dos eventos climáticos extremos devido às mudanças climáticas, cientistas afirmam que será cada vez mais importante monitorar as condições ambientais em pequena escala, como microclimas e diferenças de habitat. Esse tipo de pesquisa pode orientar estratégias de conservação, incluindo a instalação de caixas-ninho e o manejo de áreas florestais, para melhor proteger os filhotes vulneráveis ​​durante estágios cruciais de desenvolvimento.

Os pesquisadores planejam continuar monitorando a população de chapins-reais em Wytham Woods para entender como esses efeitos climáticos podem mudar no futuro. Uma questão fundamental é se as ondas de calor que atualmente são moderadas podem eventualmente se tornar prejudiciais à medida que as temperaturas continuam a subir.

Fonte da história:
Materiais fornecidos pela Universidade de Oxford . Nota: O conteúdo pode ser editado em termos de estilo e extensão.

Referência do periódico :
Devi Satarkar, David López‐Idiáquez, Irem Sepil, Ben C. Sheldon. Developmental Stage‐Specific Responses to Extreme Climatic Events and Environmental Variability in Great Tit Nestlings. Global Change Biology, 2026; 32 (3) DOI: 10.1111/gcb.70794