São Francisco processa gigantes da indústria alimentícia por alimentos processados ​​”viciantes”

O caso vem à tona no momento no qual a epidemia de doenças relacionadas ao consumo de ultraprocessados é debate no mundo inteiro.

Por I. Edwards para MedicalXpress.

São Francisco está processando algumas das maiores empresas alimentícias do país, alegando que elas venderam conscientemente alimentos ultraprocessados ​​que prejudicam a saúde e são projetados para fazer as pessoas comerem mais.

O processo, anunciado na terça-feira, argumenta que produtos como bebidas açucaradas, salgadinhos industrializados e refeições processadas têm alimentado o aumento das taxas de obesidade, diabetes, doenças cardíacas e outras enfermidades na cidade e em todo o país.

“Chegamos a um ponto de inflexão na pesquisa científica sobre os malefícios desses produtos”, disse o procurador da cidade de São Francisco, David Chiu, em uma coletiva de imprensa. “Esses produtos em nossas dietas estão profundamente ligados a sérios problemas de saúde, impondo custos enormes a milhões de americanos, cidades e estados em todo o país.”

O processo foi aberto no Tribunal Superior do Condado de São Francisco e tem como alvo 10 grandes empresas, incluindo:

• Kraft Heinz
• PepsiCo
• General Mills
• Mars Inc.
• A Companhia Coca-Cola
• Nestlé EUA
• Kellogg
• Post Holdings
• Mondelez Internacional
• Marcas da ConAgra

O processo alega que essas empresas usaram marketing agressivo para promover alimentos com altos níveis de açúcar, sal, gorduras não saudáveis ​​e aditivos químicos, embora pesquisas tenham associado esses produtos a doenças crônicas e menor expectativa de vida.

Os alimentos ultraprocessados ​​geralmente incluem salgadinhos embalados, batatas fritas aromatizadas, cereais açucarados, refrigerantes e refeições prontas para consumo.

“Cerca de 75% a 80% do que as crianças comem vem desses alimentos ultraprocessados, e de 55% a 60% do que os adultos consomem também vem deles”, disse Barry Popkin, professor de nutrição da Universidade da Carolina do Norte, à NBC News.

“Não dá para comparar como as pessoas se alimentavam durante e logo após a Segunda Guerra Mundial e nas décadas anteriores com como nos alimentamos hoje em dia”, acrescentou Popkin.

Alguns pesquisadores da área de nutrição dizem que o processo judicial pode ser um ponto de virada.

Laura Schmidt, professora da Universidade da Califórnia em São Francisco, disse à NBC News: “Até agora, parecia que estávamos assistindo a um desastre em câmera lenta. Venho falando sobre diabetes infantil há algumas décadas. Os índices continuam aumentando. Doença hepática gordurosa na infância, obesidade infantil — sabemos há muito tempo que há algo muito errado com essa parte da cadeia alimentar.”

Ela comparou a ação judicial aos processos movidos contra a indústria do tabaco décadas atrás.

Nem todos concordam, no entanto.

“Atualmente, não existe uma definição científica consensual para alimentos ultraprocessados, e tentar classificar alimentos como não saudáveis ​​simplesmente por serem processados, ou demonizar alimentos ignorando seu conteúdo nutricional completo, induz os consumidores ao erro e agrava as disparidades em saúde”, disse Sarah Gallo, vice-presidente sênior de política de produtos da Consumer Brands Association, à NBC News.

O caso surge num contexto em que os alimentos ultraprocessados ​​enfrentam críticas crescentes por parte do governo.

O secretário de Saúde dos EUA, Robert F. Kennedy Jr., associou publicamente esses produtos a doenças crônicas e planeja remover corantes e aditivos artificiais do fornecimento de alimentos como parte de seu plano “Make America Healthy Again” (Tornar a América Saudável Novamente).

Especialistas em saúde continuam alertando que os alimentos ultraprocessados ​​estão moldando a saúde da nação.

“Não estamos saudáveis. A alimentação tem muito a ver com isso. Paramos de fumar, tomamos remédios para colesterol, para doenças cardíacas, hipertensão e assim por diante, mas a comida está nos matando”, disse Popkin.

“As revistas médicas mais conceituadas e citadas que existem consideraram este um assunto que valia a pena apresentar ao mundo.”

Mais informações: Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health has more on ultraprocessed foods.

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