A surpreendente tolerância ao calor da gripe aviária preocupa os cientistas

Pesquisadores descobriram por que a gripe aviária consegue sobreviver a temperaturas que paralisariam a gripe humana. 

Por Universidade de Cambridge com informações de Science Daily.

Os vírus da gripe aviária representam um perigo significativo para os humanos, pois conseguem continuar se multiplicando em temperaturas mais altas do que a febre normal. A febre é um dos principais mecanismos do organismo para retardar infecções virais, mas uma nova pesquisa liderada pelas universidades de Cambridge e Glasgow mostra que esses vírus aviários podem persistir mesmo em condições que normalmente inibem outros vírus.

Um estudo publicado em 28 de novembro na revista Science relata a descoberta de um gene que influencia fortemente a sensibilidade de um vírus ao calor. Durante as grandes pandemias de gripe de 1957 e 1968, esse gene passou de vírus da gripe aviária para cepas circulantes da gripe humana, o que ajudou essas cepas a prosperarem.

Os vírus da gripe sazonal infectam milhões de pessoas todos os anos. Esses vírus comuns da influenza A geralmente se multiplicam com mais eficácia nas vias aéreas superiores, mais frias, onde a temperatura média é de cerca de 33°C. Eles não se espalham com a mesma eficiência nas vias aéreas inferiores, mais quentes, que normalmente têm uma temperatura próxima a 37°C.

Como a febre limita a infecção e por que a gripe aviária pode resistir a ela.

Os vírus se espalham pelo corpo quando não controlados, podendo causar doenças graves. A febre é uma das respostas naturais do organismo e pode elevar a temperatura corporal a até 41°C. Até recentemente, o mecanismo exato pelo qual a febre retarda a ação dos vírus, e por que alguns conseguem resistir a temperaturas tão altas, não era totalmente compreendido.

Os vírus da gripe aviária funcionam de maneira diferente das cepas humanas. Eles tendem a se multiplicar no trato respiratório inferior e, em seus hospedeiros habituais, como patos e gaivotas, frequentemente infectam o intestino. As temperaturas nesses ambientes podem chegar a 40-42°C.

Estudos anteriores em culturas de células sugeriram que os vírus da gripe aviária são mais tolerantes a temperaturas febris do que os vírus da gripe humana. O novo estudo utiliza experimentos in vivo com camundongos infectados com vírus da influenza para esclarecer como a febre oferece proteção e por que essa proteção pode não ser suficiente contra cepas aviárias.

Experimentos mostram por que a febre retarda a gripe humana, mas não a gripe aviária.

Na nova pesquisa, cientistas de Cambridge e Glasgow recriaram condições de febre em ratos para observar como o vírus reagia. Eles usaram uma cepa de influenza de origem humana adaptada em laboratório, conhecida como PR8, que não representa risco para humanos.

Os ratos normalmente não desenvolvem febre quando infectados com o vírus da gripe A, então os pesquisadores simularam a febre aumentando a temperatura do ambiente onde os ratos eram mantidos (elevando a temperatura corporal dos ratos).

Os resultados mostraram que elevar a temperatura corporal a níveis febris foi altamente eficaz na prevenção da replicação de vírus da gripe de origem humana. No entanto, aumentos semelhantes de temperatura não impediram a replicação de vírus da gripe aviária. Um aumento de apenas 2°C foi suficiente para transformar o que normalmente seria uma infecção fatal por gripe de origem humana em uma infecção leve.

O gene PB1 ajuda a gripe aviária a resistir à febre.

A equipe também descobriu que o gene PB1, essencial para a replicação do genoma viral dentro das células infectadas, desempenha um papel central na resistência à temperatura. Vírus contendo um gene PB1 semelhante ao de aves foram capazes de tolerar as altas temperaturas associadas à febre e causaram doenças graves em camundongos. Essa descoberta é notável porque os vírus da gripe aviária e humana podem trocar material genético quando infectam o mesmo hospedeiro, como porcos.

O Dr. Matt Turnbull, primeiro autor do estudo e pesquisador do Centro de Pesquisa de Vírus do Conselho de Pesquisa Médica da Universidade de Glasgow, afirmou: “A capacidade dos vírus de trocar genes continua sendo uma ameaça para os vírus da gripe emergentes. Já vimos isso acontecer antes, durante pandemias anteriores, como em 1957 e 1968, quando um vírus humano trocou seu gene PB1 com o de uma cepa aviária. Isso pode ajudar a explicar por que essas pandemias causaram doenças graves em humanos.”

“É crucial que monitoremos as cepas da gripe aviária para nos prepararmos para possíveis surtos. Testar possíveis vírus de transmissão para verificar sua provável resistência à febre pode nos ajudar a identificar cepas mais virulentas.”

As altas taxas de mortalidade fazem da gripe aviária uma ameaça global persistente.

O professor Sam Wilson, autor principal do estudo e pesquisador do Instituto de Imunologia Terapêutica e Doenças Infecciosas de Cambridge, na Universidade de Cambridge, afirmou: “Felizmente, os humanos não costumam ser infectados por vírus da gripe aviária com muita frequência, mas ainda vemos dezenas de casos humanos por ano. As taxas de mortalidade da gripe aviária em humanos têm sido tradicionalmente preocupantemente altas, como nas infecções históricas por H5N1, que causaram mais de 40% de mortalidade.”

“Compreender o que faz com que os vírus da gripe aviária causem doenças graves em humanos é crucial para os esforços de vigilância e preparação para pandemias. Isso é especialmente importante devido à ameaça pandêmica representada pelos vírus H5N1 aviários.”

Implicações para o tratamento da febre e pesquisas futuras

Segundo os pesquisadores, as descobertas podem eventualmente afetar as recomendações de tratamento, embora mais estudos sejam necessários antes que quaisquer mudanças sejam feitas. A febre é frequentemente tratada com medicamentos antitérmicos, incluindo ibuprofeno e aspirina. Algumas evidências clínicas sugerem que baixar a febre nem sempre ajuda os pacientes e pode até favorecer a disseminação do vírus da influenza A em humanos.

A pesquisa recebeu financiamento principal do Medical Research Council, com apoio adicional do Wellcome Trust, do Biotechnology and Biological Sciences Research Council, do Conselho Europeu de Investigação, do programa Horizonte 2020 da União Europeia, do Departamento de Meio Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais do Reino Unido e do Departamento de Agricultura dos EUA.

Fonte da história:
Materiais fornecidos pela Universidade de Cambridge . Nota: O conteúdo pode ser editado em termos de estilo e extensão.

Referência do periódico :
Matthew L. Turnbull, Yingxue Wang, Simon Clare, Gauthier Lieber, Stephanie L. Williams, Marko Noerenberg, Akira J. T. Alexander, Sara Clohisey Hendry, Douglas G. Stewart, Joseph Hughes, Simon Swingler, Spyros Lytras, Emma L. Davies, Katherine Harcourt, Katherine Smollett, Rute M. Pinto, Hui-Min Lee, Eleanor R. Gaunt, Colin Loney, Johanna S. Jung, Paul A. Lyons, Darrell R. Kapczynski, Edward Hutchinson, Ana da Silva Filipe, Jeffery K. Taubenberger, Suzannah J. Rihn, J. Kenneth Baillie, Ervin Fodor, Alfredo Castello, Kenneth G. C. Smith, Paul Digard, Sam J. Wilson. Avian-origin influenza A viruses tolerate elevated pyrexic temperatures in mammals. Science, 2025; 390 (6776) DOI: 10.1126/science.adq4691

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