Sua abóbora pode estar escondendo um segredo tóxico

Cientistas da Universidade de Kobe descobriram por que abóboras, morangas e outras cucurbitáceas absorvem poluentes perigosos do solo em suas partes comestíveis.

Por Universidade de Kobe com informações de Science Daily.

Abóboras, morangas, abobrinhas e outros membros da família das Cucurbitaceae possuem uma característica surpreendente: conseguem absorver poluentes do solo e armazená-los em suas partes comestíveis. Pesquisadores da Universidade de Kobe descobriram a razão biológica por trás desse fenômeno, abrindo caminho para o cultivo de vegetais mais seguros para consumo e, potencialmente, para o uso de plantas na descontaminação de solos.

O Mistério das Abóboras Poluídas

Plantas da família das Cucurbitaceae, incluindo abóboras, melões, pepinos e abobrinhas, são conhecidas por acumularem altos níveis de poluentes em seus frutos. O cientista agrícola da Universidade de Kobe, Inui Hideyuki, explica: “Os poluentes não se decompõem facilmente e, portanto, representam um risco à saúde das pessoas que consomem os frutos. Curiosamente, outras plantas não fazem isso, e por isso me interessei em saber por que isso acontece especificamente nesse grupo.”

Pesquisas anteriores de Inui e sua equipe revelaram que as cabaças contêm um tipo de proteína que se liga a poluentes, permitindo que eles se movam pelos tecidos da planta. Em um estudo recente, os cientistas descobriram que o formato dessas proteínas e a força com que se ligam aos poluentes determinam a quantidade de contaminação que acaba nas partes aéreas da planta.

“No entanto, essas proteínas existem em muitas outras plantas e, mesmo entre as cabaças, há variedades mais propensas a acumular poluentes do que outras. Notamos então que, nas variedades com alta capacidade de acumulação, há maiores concentrações da proteína na seiva”, afirma Inui. Isso levou a equipe a investigar como essas proteínas são secretadas na seiva da planta.

Uma pequena etiqueta molecular faz toda a diferença.

Em seu novo artigo publicado na revista Plant Physiology and Biochemistry , o grupo da Universidade de Kobe relata que variantes de proteínas de plantas com alta capacidade de acumulação são liberadas na seiva, enquanto outras versões permanecem dentro das células. Eles descobriram que uma pequena variação na sequência de aminoácidos da proteína funciona como uma “etiqueta”, instruindo a célula sobre se deve reter a proteína ou liberá-la.

Para testar isso, os pesquisadores introduziram a proteína de alta acumulação em plantas de tabaco não relacionadas. As plantas de tabaco modificadas também exportaram a proteína para sua seiva, confirmando o mecanismo. “Somente proteínas secretadas podem migrar dentro da planta e ser transportadas para as partes aéreas. Portanto, esse parece ser o fator que distingue as variedades de plantas com baixa e alta poluição”, explica Inui.

Compreender como os poluentes se acumulam nas culturas alimentares pode levar a uma agricultura mais segura. “Acreditamos que, ao controlar o comportamento das proteínas transportadoras de contaminantes, por meio da modificação genética de sua capacidade de ligação aos poluentes ou de sua excreção na seiva da planta, será possível cultivar alimentos seguros que não acumulem substâncias químicas nocivas em suas partes comestíveis”, afirma Inui.

Utilizando plantas para limpar terrenos contaminados

A visão de Inui vai além da segurança alimentar. “Comecei esta pesquisa porque procurava plantas capazes de detectar e digerir poluentes com eficácia. Portanto, também imagino que poderíamos usar o conhecimento adquirido com este trabalho para criar plantas mais eficazes na absorção de poluentes do solo. Isso poderia se transformar em uma tecnologia para a descontaminação de solos”, afirma.

Este trabalho foi financiado pela Sociedade Japonesa para a Promoção da Ciência (bolsa nº 23241028) e pela Fundação Educacional Murao.

Referência do periódico :
Minami Yoshida, Mizuki Suwa, Daito Eto, Aya Iwabuchi, Ryouhei Yoshihara, Kenichi Ikeda, Hideyuki Inui. Extracellular secretion of major latex-like proteins related to the accumulation of the hydrophobic pollutants dieldrin and dioxins in Cucurbita pepo. Plant Physiology and Biochemistry, 2025; 229: 110612 DOI: 10.1016/j.plaphy.2025.110612

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