Pequeno implante ocular alimentado por IA ajuda cegos a enxergar novamente

Um implante de retina inovador chamado PRIMA permitiu que pacientes cegos com DMRI seca voltassem a ler. 

Por University College London com informções de Science Daily.

Pessoas que perderam a visão recuperaram a capacidade de ler após receberem um implante ocular eletrônico inovador combinado com óculos de realidade aumentada, de acordo com um ensaio clínico envolvendo pesquisadores da UCL (University College London) e do Moorfields Eye Hospital.

Publicado no The New England Journal of Medicine, o estudo europeu relatou que 84% dos participantes conseguiram reconhecer novamente letras, números e palavras usando visão protética em um olho que havia ficado cego devido à atrofia geográfica causada pela degeneração macular relacionada à idade (DMRI), uma condição atualmente intratável.

Os participantes tratados com o dispositivo conseguiram ler uma média de cinco linhas em uma tabela de visão padrão. Antes da cirurgia, vários deles nem conseguiam distinguir a tabela.

Estudo inovador e participantes

O estudo incluiu 38 pacientes em 17 hospitais em cinco países, testando um implante pioneiro conhecido como PRIMA. O Moorfields Eye Hospital foi o único local no Reino Unido. Todos os participantes haviam perdido completamente a visão central no olho tratado antes de receber o implante.

A DMRI seca destrói gradualmente as células sensíveis à luz da mácula, deteriorando a visão central ao longo do tempo. Em seu estágio avançado, chamado de atrofia geográfica (AG), a degeneração pode levar à cegueira total do olho afetado, à medida que a mácula central se deteriora. Cerca de 5 milhões de pessoas em todo o mundo vivem com AG, para a qual não existe tratamento atualmente. Os participantes do estudo mantiveram apenas a visão periférica.

Este implante é o primeiro do tipo capaz de restaurar a capacidade de ler letras, números e palavras através de um olho que perdeu a visão.

Uma nova era de visão artificial

O Sr. Mahi Muqit, professor associado do Instituto de Oftalmologia da UCL e consultor sênior em vítreo-retiniano do Moorfields Eye Hospital, liderou a parte britânica do estudo. Ele afirmou: “Na história da visão artificial, isso representa uma nova era. Pacientes cegos podem, de fato, ter uma restauração significativa da visão central, algo nunca antes feito.”

“Recuperar a capacidade de ler representa uma grande melhoria na qualidade de vida deles, melhora o humor e ajuda a restaurar a confiança e a independência. A cirurgia com o chip PRIMA pode ser realizada com segurança por qualquer cirurgião vitreorretiniano treinado em menos de duas horas — o que é fundamental para permitir que todos os pacientes cegos tenham acesso a esta nova terapia médica para GA na DMRI seca.”

Como funciona o implante PRIMA

O procedimento começa com uma vitrectomia, onde o gel vítreo do olho é removido de entre o cristalino e a retina. O cirurgião então insere um microchip em formato de cartão SIM, com apenas 2 mm por 2 mm, abaixo da retina central através de uma pequena abertura.

Após a cirurgia, os pacientes usam óculos de realidade aumentada equipados com uma câmera de vídeo conectada a um computador de bolso com recurso de zoom, usados ​​na cintura.

Cerca de um mês após a cirurgia, após a cicatrização do olho, o implante é ativado. A câmera dos óculos captura cenas visuais e as projeta como um feixe infravermelho através do chip. Algoritmos de inteligência artificial (IA) no computador processam esses dados e os convertem em sinais elétricos, que viajam através das células da retina e do nervo óptico até o cérebro. O cérebro interpreta esses sinais como imagens, permitindo que os pacientes percebam a visão.

Com o treinamento, os pacientes aprendem a escanear textos usando os óculos e a ajustar o zoom para ler. Cada participante passou por vários meses de reabilitação para interpretar esses novos sinais e recuperar as habilidades de leitura.

Nenhum participante apresentou declínio na visão periférica remanescente. Os resultados abrem caminho para a aprovação regulatória do dispositivo e seu uso clínico mais amplo.

História do Paciente: Vendo Palavras Novamente

Sheila Irvine, uma das pacientes de Moorfields no estudo, que foi diagnosticada com degeneração macular relacionada à idade, disse: “Eu queria participar de uma pesquisa para ajudar as gerações futuras, e meu oftalmologista sugeriu que eu entrasse em contato com Moorfields. Antes de receber o implante, era como ter dois discos pretos nos meus olhos, com a parte externa distorcida.

“Eu era um ávido leitor voraz e queria isso de volta. Eu estava nervoso, animado, todas essas coisas. Não senti dor durante a operação, mas você ainda está ciente do que está acontecendo. É uma nova maneira de olhar através dos seus olhos, e foi muito emocionante quando comecei a ler uma letra. Não é simples aprender a ler novamente, mas quanto mais horas eu dedico, mais eu aprendo.”

“A equipe da Moorfields me deu desafios, como ‘Olhe para a sua receita’, que é sempre pequena. Gosto de me alongar, tentar olhar para as pequenas letras nas latas, fazer palavras cruzadas.

“Fez uma grande diferença. Ler te leva para outro mundo. Estou definitivamente mais otimista agora.”

O teste global foi liderado pelo Dr. Frank Holz, da Universidade de Bonn, com participantes do Reino Unido, França, Itália e Holanda.

O dispositivo PRIMA System usado nesta operação está sendo desenvolvido pela Science Corporation (science.xyz), que desenvolve interfaces cérebro-computador e engenharia neural.

Mais sobre o dispositivo

O dispositivo é um novo implante fotovoltaico sub-retiniano sem fio emparelhado com óculos especializados que projetam luz infravermelha próxima ao implante, que age como um painel solar em miniatura.

Tem 30 micrômetros/mícrons (0,03 mm) de espessura, cerca de metade da espessura de um fio de cabelo humano.

Um recurso de zoom permite que os pacientes ampliem letras. Ele é implantado na camada sub-retiniana, sob as células da retina que morreram. Até que os óculos e o computador de cintura sejam ligados, o implante não tem estímulo visual ou sinal para transmitir ao cérebro.

Além de praticar a leitura e participar de treinamentos regulares, os pacientes do estudo foram incentivados a explorar maneiras de usar o dispositivo. Sheila escolheu aprender a resolver quebra-cabeças e palavras cruzadas, enquanto um dos pacientes franceses os utilizou para ajudar a navegar no metrô de Paris — ambas as tarefas eram mais complexas do que apenas ler.

Outras citações do Sr. Mahi Muqit, pesquisador clínico da UCL e Moorfields:

“Minha opinião é que a porta está aberta para dispositivos médicos nessa área, porque não há tratamento atualmente licenciado para DMRI seca — ela não existe.

“Acho que é algo que, no futuro, poderá ser usado para tratar diversas doenças oculares.

O processo de reabilitação é fundamental para esses dispositivos. Não é como se você colocasse um chip no olho e depois conseguisse enxergar novamente. Você precisa aprender a usar esse tipo de visão.

“São pacientes idosos que não conseguiam mais ler, escrever ou reconhecer rostos devido à perda de visão. Antes, eles nem conseguiam ver o gráfico de visão. Eles passaram de estar no escuro para conseguirem usar a visão novamente, e estudos mostram que a leitura é uma das coisas que os pacientes com perda progressiva da visão mais sentem falta.”

Fonte da história:

Materiais fornecidos pela University College London . Observação: o conteúdo pode ser editado quanto ao estilo e à extensão.

Referência do periódico :
Frank G. Holz, Yannick Le Mer, Mahiul M.K. Muqit, Lars-Olof Hattenbach, Andrea Cusumano, Salvatore Grisanti, Laurent Kodjikian, Marco Andrea Pileri, Frederic Matonti, Eric Souied, Boris V. Stanzel, Peter Szurman, Michel Weber, Karl Ulrich Bartz-Schmidt, Nicole Eter, Marie Noelle Delyfer, Jean François Girmens, Koen A. van Overdam, Armin Wolf, Ralf Hornig, Martina Corazzol, Frank Brodie, Lisa Olmos de Koo, Daniel Palanker, José-Alain Sahel. Subretinal Photovoltaic Implant to Restore Vision in Geographic Atrophy Due to AMD. New England Journal of Medicine, 2025; DOI: 10.1056/NEJMoa2501396

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