Um inverno nuclear pode destruir grande parte do suprimento mundial de alimentos

É fácil presumir que uma guerra nuclear afeta apenas aqueles que estão perto o suficiente para ver a mais aterrorizante das nuvens. Na realidade, a devastação pode se estender pelo mundo todo.

Com informações de Science Alert.

Um novo estudo mostra o quão ruim seria a produção global de alimentos em diferentes cenários de inverno nuclear.

O inverno nuclear é um efeito climático devastador que, teoricamente, ocorre após um conflito nuclear em larga escala, onde explosões de armas nucleares e as tempestades de fogo resultantes injetam enormes quantidades de fuligem e poeira na atmosfera. Isso reduziria a quantidade de luz solar que chega à superfície por anos seguidos, matando muitas plantas e animais – incluindo aqueles dos quais dependemos para alimentação.

Um novo estudo, liderado por cientistas da Universidade Estadual da Pensilvânia, nos EUA, simulou os efeitos que o inverno nuclear teria na produção global de alimentos. Sendo o grão mais cultivado no mundo, o milho ( Zea maize ) foi usado como cultura “sentinela”, permitindo à equipe estimar o que aconteceria com a agricultura como um todo.

“Simulamos a produção de milho em 38.572 locais sob seis cenários de guerra nuclear de gravidade crescente — com injeções de fuligem variando de 5 milhões a 165 milhões de toneladas”, diz Yuning Shi, cientista de plantas e meteorologista da Penn State.

Sem surpresa, os resultados não foram excelentes. A equipe descobriu que uma guerra nuclear localizada, que injetasse “apenas” 5,5 milhões de toneladas de fuligem na atmosfera, ainda reduziria a produção global de milho em 7%. No entanto, um conflito em escala global que liberasse 165 milhões de toneladas poderia reduzir a produção agrícola em 80%.

Esse pior cenário também tem um multiplicador de danos adicionado: a dissolução da camada protetora de ozônio do planeta .

“A explosão e a bola de fogo das explosões atômicas produzem óxidos de nitrogênio na estratosfera”, diz Shi. “A presença de óxidos de nitrogênio e o aquecimento da fuligem absortiva podem destruir rapidamente o ozônio, aumentando os níveis de radiação UV-B na superfície da Terra. Isso danificaria o tecido vegetal e limitaria ainda mais a produção global de alimentos.”

A equipe estima que a radiação UV-B atingiria o pico entre seis e oito anos após uma guerra nuclear, reduzindo a produção de milho em mais 7%. Isso representa uma queda alarmante de 87% na produção agrícola, o que equivaleria a uma crise alimentar global.

As simulações sugerem que a produção global de milho pode levar de 7 a 12 anos para se recuperar do inverno nuclear, dependendo da gravidade da guerra. Em geral, o Hemisfério Sul se recuperaria mais rápido do que o Norte, e as regiões mais próximas do Equador, mais rápido do que aquelas mais próximas dos polos.

No entanto, há medidas que os humanos poderiam tomar para acelerar a recuperação. Mudar para variedades de milho que cresçam melhor em condições mais frias e em períodos de cultivo mais curtos poderia reduzir a perda de produtividade das culturas em até 10%. Isso poderia ajudar, mas, claro, ainda seria melhor simplesmente não ter um inverno nuclear.

No entanto, se for realmente necessário – e o estado atual da política global torna o cenário mais provável do que tem sido desde a Guerra Fria – a equipe propõe a preparação de “kits de resiliência agrícola”. Estes seriam compostos por sementes de culturas selecionadas para serem as mais adequadas a cada região, considerando as possibilidades climáticas propostas.

“Esses kits ajudariam a sustentar a produção de alimentos durante os anos instáveis após uma guerra nuclear, enquanto as cadeias de suprimentos e a infraestrutura se recuperam”, afirma Armen Kemanian, principal desenvolvedor das simulações. “O conceito dos kits de resiliência agrícola pode ser expandido para outros desastres – quando catástrofes dessa magnitude acontecem, a resiliência é essencial.”

E antes que você pergunte: não, o inverno nuclear não cancelaria o aquecimento global.

O estudo foi publicado na revista Environmental Research Letters.

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