Estudo descobre que colapso das principais correntes do Atlântico pode ser contido por sistema de reserva recém-descoberto

O aumento das temperaturas no Atlântico Norte está desacelerando correntes vitais, mas um novo processo no Ártico pode salvar o dia, dizem cientistas.

Com informações de Com informações de Live Science.

As principais correntes do Oceano Atlântico que parecem estar diminuindo devido às mudanças climáticas podem ser mais resistentes ao aquecimento global do que os cientistas pensavam anteriormente — graças a um sistema secreto de backup, mostra um novo estudo.

A Circulação Meridional do Atlântico (AMOC) é uma rede de correntes que serpenteia pelo Atlântico como uma gigantesca esteira rolante. Águas frias e salgadas afundam perto da Groenlândia e então viajam para o sul, ao longo do fundo do oceano. Eventualmente, essas águas sobem à superfície novamente perto da Antártica e retornam ao norte, trazendo águas mais amenas para o Hemisfério Norte. Este sistema é crucial para o aquecimento da Europa, em particular.

Nos últimos anos, especialistas têm repetidamente soado o alarme, sugerindo que o passo em que as águas afundam pode cessar completamente, o que poderia levar a uma queda maciça nas temperaturas no norte da Europa e agravar a elevação do nível do mar ao longo da costa leste dos EUA, entre outros impactos.

Pesquisadores acreditam que esta fase crucial da AMOC está em perigo devido a mudanças na formação de água densa — o processo pelo qual a camada superior do oceano desce em cascata para o fundo. Água fria e salgada é mais densa do que água quente e menos salgada. Em condições normais, as águas superficiais perdem muito calor ao atravessar o Atlântico Norte, o que as faz afundar ao chegar ao final de sua jornada em direção ao norte.

Isso normalmente ocorre nos mares nórdicos — os mares da Groenlândia, da Noruega e da Islândia — disse Marius Årthun, oceanógrafo físico da Universidade de Bergen, na Noruega, e principal autor do novo estudo, à Live Science por e-mail.

Mas com as mudanças climáticas cozinhando o planeta, as águas superficiais desta região não estão mais transferindo tanto calor para o ar, enquanto rios de água derretida também estão jorrando do Ártico e da camada de gelo da Groenlândia para o oceano, diluindo o teor de sal das águas superficiais e impedindo que elas afundem.

A formação de água densa nos mares nórdicos diminuiu desde 1993, o que representa um problema para todo o sistema de circulação do Atlântico — não fosse por um sistema de reserva recém-descoberto, disse Årthun. Os pesquisadores publicaram suas descobertas na sexta-feira (11 de julho) na revista Science Advances.

“Atlantificação” do Ártico

Para o estudo, Årthun e seus colegas inseriram medições de densidade do Atlântico Norte subpolar, dos mares nórdicos e do Oceano Ártico em um modelo computacional. Eles compararam os resultados com as observações disponíveis para verificar se a simulação refletia com precisão os processos nessa região.

A simulação confirmou que o Oceano Ártico está passando por um processo chamado “Atlantificação”.

“Atlantificação se refere à transição do Oceano Ártico de um estado frio e coberto de gelo para um estado quente e sem gelo”, disse Årthun.

Nas últimas décadas, o gelo marinho no Mar de Barents — uma região do Oceano Ártico situada entre a Escandinávia e Svalbard — recuou cada vez mais para o norte, disse Årthun. “Esperamos que o Mar de Barents seja a primeira região do Ártico a ficar sem gelo”, disse ele, acrescentando que as águas do Atlântico agora também estão se espalhando para a Bacia Eurasiática, ao norte do Mar de Barents.

A atlantificação do Oceano Ártico significa que a região está criando água mais densa do que antes, disse Årthun.

“Descobrimos que essa diminuição [na formação de água densa] nos Mares Nórdicos foi compensada pela formação de água mais densa no Mar de Barents e ao norte de Svalbard”, disse ele. “Essas duas regiões têm experimentado um recuo da borda do gelo marinho […], aumentando assim a área sobre a qual as águas densas podem ser produzidas.”

Os autores acreditam que esse sistema de backup poderia ajudar a sustentar o AMOC. “Existem processos que adicionam resiliência ao AMOC, talvez tornando menos provável um enfraquecimento ou colapso grave”, disse Årthun.

Mais pesquisas são necessárias para descobrir se esse sistema de reserva perdurará em um mundo em aquecimento. Há também uma dúvida sobre até que ponto o Oceano Ártico pode realmente substituir os Mares Nórdicos, formando águas extremamente densas, disse Nicholas Foukal, oceanógrafo físico e professor assistente da Universidade da Geórgia, que não participou do estudo.

Seria interessante explorar se as águas mais densas ainda estão sendo formadas, disse Foukal à Live Science em um e-mail, porque “as massas de água que foram formadas historicamente no Mar da Groenlândia eram incrivelmente densas”.

O Mar da Groenlândia é uma bacia oceânica muito profunda, exposta a rajadas de gelo vindas da camada de gelo da Groenlândia. “O Ártico não tem esse tipo de cenário”, disse Foukal. “Duvido que essas águas realmente densas estejam se formando no Ártico.”

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