Cientistas dizem que 1 em cada 9 espécies foi perdida – o dobro da estimativa atual.
Por Centro de Ecologia e Hidrologia do Reino Unido com informações de Science Daily.
Os seres humanos exterminaram cerca de 1.400 espécies de aves – o dobro do que se pensava anteriormente – com grandes implicações para a crise de biodiversidade em curso, concluiu um novo estudo.
Muitas das ilhas do mundo eram paraísos anteriormente intocados, mas a chegada de pessoas a locais como o Havai, Tonga e os Açores levou, ao longo do tempo, a impactos de longo alcance, incluindo a desflorestação, a caça excessiva e a introdução de espécies invasoras.
Consequentemente, as espécies de aves foram exterminadas.
Embora o desaparecimento de muitas aves desde 1500 tenha sido registado, o nosso conhecimento sobre o destino das espécies anteriores depende de fósseis, e estes registos são limitados porque os ossos leves das aves desintegram-se com o tempo.
Isto esconde a verdadeira extensão das extinções globais.
Os investigadores acreditam agora que 1.430 espécies de aves – quase 12% – desapareceram ao longo da história humana moderna, desde o Pleistoceno Superior, há cerca de 130 mil anos, tendo a grande maioria delas sido extintas direta ou indiretamente devido à atividade humana.
O estudo, liderado pelo Centro de Ecologia e Hidrologia do Reino Unido (UKCEH) e publicado na Nature Communications , utilizou modelos estatísticos para estimar as extinções de aves não descobertas.
O autor principal, Rob Cooke, modelador ecológico do UKCEH, diz: “Nosso estudo demonstra que houve um impacto humano muito maior na diversidade aviária do que anteriormente reconhecido. Os humanos devastaram rapidamente as populações de aves por meio da perda de habitat, da superexploração e da introdução de ratos, porcos e cães que atacavam ninhos de pássaros e competiam com eles por comida. Mostramos que muitas espécies foram extintas antes dos registros escritos e não deixaram vestígios, perdidas na história.”
O Dr. Søren Faurby, da Universidade de Gotemburgo, co-autor do estudo, acrescenta: “Estas extinções históricas têm implicações importantes para a atual crise de biodiversidade.
“O mundo pode não só ter perdido muitas aves fascinantes, mas também os seus variados papéis ecológicos, que provavelmente incluíram funções-chave como a dispersão de sementes e a polinização. Isto terá tido efeitos prejudiciais em cascata nos ecossistemas, por isso, além da extinção de aves, teremos perdido muitas plantas e animais que dependiam dessas espécies para sobreviver.”
Observações e fósseis mostram que 640 espécies de aves foram extintas desde o período do Pleistoceno Superior – 90% delas em ilhas habitadas por pessoas.
Estes vão desde o icônico Dodô das Ilhas Maurício até o Grande Auk do Atlântico Norte e a menos conhecida Poupa-de-santa-helena.
Mas os investigadores estimam que ocorreram mais 790 extinções desconhecidas, o que significa um total de 1.430 espécies perdidas – restando pouco menos de 11.000 hoje.
Os cientistas dizem que o seu estudo revelou o maior evento de extinção de vertebrados provocado pelo homem na história, durante o século XIV, estimando que 570 espécies de aves foram perdidas depois que as pessoas chegaram ao Pacífico Oriental, incluindo o Havaí e as Ilhas Cook – quase 100 vezes a taxa de extinção natural.
Eles acreditam que também houve um grande evento de extinção no século IX a.C., impulsionado principalmente pela chegada de pessoas ao Pacífico Ocidental, incluindo Fiji e as Ilhas Marianas, bem como as Ilhas Canárias, e destacam o evento de extinção em curso, que começou em meados do século XVIII.
Desde então, para além do aumento da desflorestação e da propagação de espécies invasoras, as aves têm enfrentado ameaças adicionais provocadas pelo homem, como as alterações climáticas, a agricultura intensiva e a poluição.
Pesquisas anteriores dos autores sugerem que corremos o risco de perder até 700 espécies adicionais de aves nas próximas centenas de anos, o que seria uma dizimação de espécies sem precedentes, provocada pelo homem.
Mas o Dr. Cooke salienta: “Depende de nós se mais espécies de aves serão extintas ou não. A conservação recente salvou algumas espécies e devemos agora aumentar os esforços para proteger as aves, com a restauração do habitat liderada pelas comunidades locais”.
A equipe de estudo baseou suas estimativas modeladas em extinções conhecidas e na extensão do esforço de pesquisa relevante em regiões em comparação com a Nova Zelândia. O país é o único lugar do mundo onde se acredita que a avifauna pré-humana seja completamente conhecida, com restos bem preservados de todas as aves de lá. Quanto menos estudos numa região, mais incompleto será o registo fóssil e maior será o número estimado de extinções não descobertas.
Fonte da história:
Materiais fornecidos pelo Centro de Ecologia e Hidrologia do Reino Unido. Nota: O conteúdo pode ser editado quanto ao estilo e comprimento.
Referência do periódico :
Rob Cooke, Ferran Sayol, Tobias Andermann, Tim M. Blackburn, Manuel J. Steinbauer, Alexandre Antonelli, Søren Faurby. Undiscovered bird extinctions obscure the true magnitude of human-driven extinction waves. Nature Communications, 2023; 14 (1) DOI: 10.1038/s41467-023-43445-2
