Nova pesquisa mostra que barragens ao redor do mundo retêm tanta água que deslocaram os polos da Terra

A construção de barragens desde 1835 fez com que os polos da Terra se afastassem do eixo de rotação do planeta devido ao enorme peso dos reservatórios de água.

Com informações de Live Science.

A construção de milhares de represas desde 1835 fez os polos da Terra oscilarem, sugere uma nova pesquisa.

Cientistas descobriram que grandes represas retêm tanta água que redistribuem a massa ao redor do globo, mudando a posição da crosta terrestre em relação ao manto, a camada intermediária do planeta.

O manto terrestre é viscoso e a crosta forma uma camada sólida que pode deslizar sobre ele. O peso na crosta, que faz com que ela se desloque em relação ao manto, também altera a localização dos polos da Terra, disseram os pesquisadores.

“Qualquer movimento de massa dentro da Terra ou em sua superfície altera a orientação do eixo de rotação em relação à crosta, um processo denominado verdadeira deriva polar”, escreveram os pesquisadores no estudo, publicado em 23 de maio no periódico Geophysical Research Letters.

Os cientistas já sabiam que atividades humanas que deslocam enormes volumes de água podem desencadear a deriva polar. Um estudo publicado em março mostrou que o derretimento drástico do gelo devido às mudanças climáticas pode mover os polos em 27 metros até o final deste século. E um estudo de 2023 concluiu que a extração de água subterrânea entre 1993 e 2010 causou uma deriva polar de 80 centímetros.

Para o novo estudo, os pesquisadores examinaram o impacto de 6.862 represas, construídas em todo o planeta, nos polos da Terra entre 1835 e 2011. A equipe usou um banco de dados de represas já publicado, que revelou anteriormente que o volume de água retido por essas represas — um volume que poderia encher o Grand Canyon duas vezes — resultou em uma queda de 23 milímetros nos níveis globais do mar.

Os autores da nova pesquisa descobriram que o armazenamento de água atrás de represas fez com que os polos da Terra se movessem uma distância total de 1,1 m durante o período do estudo.

“Ao retermos água atrás de represas, isso não apenas remove água dos oceanos, causando uma queda global do nível do mar, como também redistribui a massa de uma maneira diferente ao redor do mundo”, disse a principal autora do estudo, Natasha Valencic, estudante de pós-graduação em geologia, geofísica e ciência planetária na Universidade de Harvard, em um comunicado.

Os resultados, baseados em cálculos e modelagem computacionais, mostraram duas fases distintas de deriva polar no período estudado. A primeira, de 1835 a 1954, reflete a construção de barragens em larga escala na América do Norte e na Europa. Isso fez com que o Polo Norte migrasse 20 cm mais perto do 103º meridiano leste — uma linha imaginária que atravessa a Rússia, a Mongólia e a China de norte a sul.

A segunda fase, de 1954 a 2011, reflete a construção de barragens expansivas na África Oriental e na Ásia. Essas barragens adicionaram massa aos lados opostos do globo, em relação à América do Norte e à Europa, levando a um deslocamento de 57 cm na localização do Polo Norte em direção ao meridiano 117 oeste, que atravessa o oeste da América do Norte e o Pacífico Sul. A deriva polar não é linear, formando, em vez disso, uma linha instável, razão pela qual os deslocamentos líquidos em cada direção não somam 1,13 m.

Embora a localização dos polos tenha impacto relativamente pequeno nos processos da Terra, o impacto das barragens no nível do mar é significativo, disse Valencic. “Não vamos entrar em uma nova era glacial, porque o polo se moveu cerca de um metro no total, mas isso tem implicações para o nível do mar”, disse ela.

Os resultados sugerem que os cientistas devem levar em conta as barragens em suas projeções de elevação do nível do mar, pois elas impedem que grande parte da água chegue aos oceanos. O nível global do mar subiu de 12 a 17 cm durante o século XX. Cerca de um quarto dessa quantidade de água está localizada atrás das barragens, o que significa que, dependendo de onde você esteja no mundo, as barragens influenciarão o nível do mar, disse Valencic.

“Essa é outra coisa que precisamos considerar, porque essas mudanças podem ser muito grandes e significativas”, disse ela.

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