Aves nidificaram no Ártico ao lado de dinossauros

Documento documenta o primeiro exemplo conhecido de pássaros nidificando nas regiões polares

Por Universidade do Alasca Fairbanks com informações de Science Daily.

A primavera no Ártico traz uma infinidade de filhotes e filhotes peludos, enquanto milhões de pássaros se reúnem para criar seus filhotes.

O mesmo aconteceu há 73 milhões de anos, de acordo com um artigo publicado na capa da revista Science. O artigo documenta o exemplo mais antigo conhecido de pássaros nidificando nas regiões polares.

“As aves existem há 150 milhões de anos”, disse a autora principal, Lauren Wilson, doutoranda na Universidade de Princeton e mestre na Universidade do Alasca em Fairbanks. “Durante metade do tempo em que existiram, elas nidificaram no Ártico.”

O artigo é resultado da pesquisa de mestrado de Wilson na UAF. Usando dezenas de minúsculos ossos e dentes fossilizados de uma escavação no Alasca, ela e seus colegas identificaram vários tipos de pássaros — aves mergulhadoras que se assemelhavam a mergulhões, aves semelhantes a gaivotas e vários tipos de aves semelhantes a patos e gansos modernos — que se reproduziam no Ártico enquanto os dinossauros vagavam pelas mesmas terras.

Antes deste estudo, a primeira evidência conhecida de aves se reproduzindo no Ártico ou na Antártica foi há cerca de 47 milhões de anos, bem depois de um asteroide ter matado 75% dos animais na Terra.

“Isso atrasa em 25 a 30 milhões de anos o registro de reprodução de aves nas regiões polares”, disse Pat Druckenmiller, autor sênior do artigo, diretor do Museu do Norte da Universidade do Alasca e orientador de Wilson em seu mestrado. Os fósseis de aves fazem parte do acervo do museu.

“O Ártico é considerado o berçário das aves modernas”, disse ele. “É muito legal quando você vai a Creamer’s Field [uma parada na região de Fairbanks para gansos, patos e grous migratórios] saber que eles fazem isso há 73 milhões de anos.”

A mera existência da grande coleção de fósseis de aves antigas é notável, disse Wilson, dada a delicadeza dos ossos de aves. Isso é duplamente verdadeiro para ossos de filhotes de pássaros, que são porosos e facilmente destruídos.

“Encontrar ossos de pássaros do Cretáceo já é algo muito raro”, disse ela. “Encontrar ossos de filhotes de pássaros é quase inédito. É por isso que esses fósseis são significativos.”

Os fósseis foram coletados na Formação Prince Creek, uma área ao longo do Rio Colville, na encosta norte do Alasca, conhecida por seus fósseis de dinossauros. Cientistas identificaram mais de 50 ossos e fragmentos de ossos de pássaros.

“Colocamos o Alasca no mapa de aves fósseis”, disse Druckenmiller. “Não estava no radar de ninguém.”

A coleção é uma prova do valor de uma abordagem incomum de escavação e pesquisa na Formação Prince Creek. Grande parte da paleontologia de vertebrados se concentra na recuperação de ossos grandes.

Os cientistas que trabalham na Formação Prince Creek se certificam de coletar todos os ossos e dentes possíveis, do visível ao microscópico, disse Druckenmiller. A técnica, que envolve o transporte de recipientes com sedimento peneirado de volta ao laboratório para exame microscópico, produziu inúmeras espécies novas e insights sem precedentes sobre o comportamento e a fisiologia dos dinossauros, aves e mamíferos que viveram no Ártico durante o Período Cretáceo.

“Somos agora um dos melhores lugares do país para fósseis de aves da era dos dinossauros”, disse Druckenmiller. “Em termos de conteúdo informativo, esses pequenos ossos e dentes são fascinantes e proporcionam uma compreensão incrivelmente profunda dos animais dessa época.”

Resta saber se os ossos encontrados no Rio Colville são os primeiros membros conhecidos do Neornithes, o grupo que inclui todas as aves modernas. Alguns dos novos ossos apresentam características esqueléticas encontradas apenas neste grupo. E, assim como as aves modernas, algumas dessas aves não tinham dentes verdadeiros.

“Se fizerem parte do grupo de aves modernas, seriam os fósseis mais antigos já encontrados”, disse Druckenmiller. Atualmente, os fósseis mais antigos datam de cerca de 69 milhões de anos atrás. “Mas seria preciso encontrar um esqueleto parcial ou completo para termos certeza.”

Outros colaboradores do artigo incluem Daniel Ksepka do Museu Bruce, John Wilson da Universidade de Princeton, Jacob Gardner da Universidade de Reading, Gregory Erickson da Universidade Estadual da Flórida, Donald Brinkman e Caleb Brown do Museu Real Tyrrell de Paleontologia e da Universidade de Alberta (Brown também é afiliado à Universidade de Manitoba), Jaelyn Eberle da Universidade do Colorado em Boulder e Chris Organ da Universidade Estadual de Montana.

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Fonte da história:
Materiais fornecidos pela Universidade do Alasca Fairbanks . Observação: o conteúdo pode ser editado quanto ao estilo e extensão.

Multimídia relacionada :

• Filhote de pássaro Beek e uma ilustração de pássaros do período Cretáceo ao lado de dinossauros

Referência do periódico :
Lauren N. Wilson, Daniel T. Ksepka, John P. Wilson, Jacob D. Gardner, Gregory M. Erickson, Donald Brinkman, Caleb M. Brown, Jaelyn J. Eberle, Chris L. Organ, Patrick S. Druckenmiller. Arctic bird nesting traces back to the Cretaceous. Science, 2025; 388 (6750): 974 DOI: 10.1126/science.adt5189,

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